Аарон Оллстон - X-Wing-7: Ставка Соло
— Теперь задумаемся. Зсинж не стал бы запускать проект усиления деятельности головного мозга, не заручившись верностью со стороны объектов эксперимента. Что, если он нашел способ внедрять преданность, так сказать, насильно?
— Промывка мозгов… — еле слышно пробормотал Тикхо Селчу.
Ведж положил ему ладонь на плечо.
В наступившей паузе голос алдераанца прозвучал на всю кают-компанию. Мин оглянулся: капитан был бледен. Никто не удивился. Что такое промывка мозгов, Селчу испытал на себе, пообщавшись с Йсанне Исард.
— Так ты считаешь, — Тикхо быстро взял себя в руки, — что Зсинж обрабатывал убийц?
— Именно, — подтвердил Хрюк. — Но сделал это каким-то новым способом. Тви'лекк, который напал на адмирала Акбара, действовал как загипнотизированный. Но он отсутствовал не больше стандартной недели. Время возможное, но недостаточное для обработки. Кто может сказать, сколько не видели Тал'диру с тех пор, как он присоединился к Разбойному эскадрону? Самая длительная его отлучка.
На скамье, занятой Антиллесом и Селчу, произошел короткий обмен мнениями. Шушукаться начальство предпочло шепотом, потом Тикхо сказал: — День, не больше. Различные поручения на Корусканте.
— Один день, — Хрюк встал и принялся расхаживать по пятачку перед голографическим проектором. — Предположим, что Тал'дира не заговорщик, а жертва. Следовательно, процесс обработки длился не дольше стандартных суток. Но тогда на теле объекта должны были остаться следы. Уколы. Нарушение химического состава крови вследствие применения наркотических препаратов. Неврологическая дезориентация…
— К несчастью, — оборвал перечень Ведж, — мы не можем отдать тело Тал'диры патологоанатомам. С Туа-лином та же история. Правда, можно запросить у Акбара разрешение на эксгумацию Йарта Эйана и Толокая. И тех двух готалов…
— Если бы доктор Гаст была жива! — вздохнул гаморреанец. — Мне не жаль ее, я не испытываю чувства потери. Должен признаться, что узнал о ее гибели с облегчением, но в ретроспективе я хотел бы обладать ее знаниями.
Ведж переглянулся с Наварой.
— Придется обойтись без них, — подытожил Антиллес. — Ладно, а теперь давайте выясним, такие ли мы хорошие провидцы, как и пилоты.
* * *
Вдоль «Мон Ремонды» плыл корабль, больше всего напоминающий летающую тарелку для супа. Небольшая рубка по кореллианскому обычаю была прилеплена к правому боку, чтобы лишить пилота возможности видеть, что происходит слева от корабля.
С точки зрения Веджа, залатанная колымага была почти точной копией «Тысячелетнего сокола», разве что антенны поменьше размером. Следом за потрепанным фрахтовиком летел эль-челнок, имея на борту Мин Дойноса, Коррана Хорна и старшего механика При зрачной эскадрильи Куббера. Если не считать МЗ, разу меется. Все трое (дроид исключается) были родом с Ко-реллии и недавно посетили родные пенаты, где можно было быстро и дешево раздобыть транспортник сред ней грузоподъемности Ит-1300.
— В жизни не видел корыта уродливее, — буркну, Хэн Соло.
Капитан Онома, который стоял рядом с ним, попы тался наморщить лоб, чтобы человеческими способами выразить недоумение. Для надежности каламари еще раз посмотрел в иллюминатор.
— По-моему, грузовик очень похож на «Сокол», -. вежливо заметил капитан.
— В жизни не видел телеги, меньше всего похожей на «Сокол», — упорствовал Хэн. — Если размалевать скифф, он и то больше будет напоминать мою птичку.
Он испустил горестный вздох.
— Лады, назначим Чуй ответственным за маскировку, и может быть, это корыто на пару минут одурачит Зсинжа. Что наши кореллиане отдали за это убожество?
— ДИ — перехватчик с гипердрайвом.
Соло поперхнулся от возмушения.
— Ведж, ты транжира! Ты — позор для всей нашей планеты! Обменять боевую машину на груду металлолома…
— На возможность избавиться от военачальника Зсинжа, — поправил его Антиллес. — Почуй разницу.
Хэн чуть-чуть успокоился.
— Тогда ладно… Скорости «Сокола» этой таратайке не набрать. Даже Чуй за несколько лет работы не сумеет привести его потроха…
Он замолчал. В состояние хлама, добавил про себя Ведж. Вслух он сказал: — И не надо.
— То есть?
— Если мы сделаем второй «Сокол», план провалится. С треском.
— То есть?!
— Его не поймают.
— Ну и что?!!
— А что тогда мы будем делать с детонаторами, которыми его жаждет нашпиговать этот кошмар механиков Таинер?
— Найдем применение. А что?
— А то, что настоящий «Сокол» нельзя набить взрывчаткой по крышку трюма.
Хэн пожал плечами.
— Вообще-то можно, только зачем?
— Но раз на «Соколе» нет взрывчатки, ему незачем таранить «звездный разрушитель» суперкласса. А этот кусок металла ты едва ли будешь оплакивать.
— Буду. Но не его, а себя. Жить-то хочется.
— Специально для такого случая придуманы спасательные капсулы. Ты не знал?
— Ага… — Соло еще раз с ненавистью глянул на ко-реллианский грузовик ИТ1300, который завис рядом с «Мон Ремондой». — Лады. Закрыть ангар «грек-1» для всех, кроме персонала со спецдопуском, и отвести туда эту летающую помойку. За работу.
* * *
Вдоль «Железного кулака» плыл корабль, словно вынырнувший из ночного кошмара, он представлял собой гигантское помятое яйцо в три километра длиной, для надежности обмотанное тысячами километров троса. На каркас были навешены двигатели и гондола ходовой рубки. Нарекли чудовище «Второй смертью».
— В жизни не видел корыта уродливее! — восторгался Зсинж, лучась от радости. — Мелвар, я бы расцеловал вас за проделанную работу, но, боюсь, подчиненные не так поймут!
Генерал счел за лучшее с достоинством склонить голову.
— Мы заминировали его, основные заряды размещены в двигателях и рубке. Их достаточно, чтобы уничтожить улики, спектакль получится убедительный. К несчастью, скорость оставляет желать лучшего. Ни за «Железным кулаком», ни за любым другим кораблем вашего флота этому ящеру не угнаться.
— Жаль. Но вы сделали все, что в ваших силах. Каким образом предполагается эвакуировать экипаж?
— И нос, и корма оборудованы посадочными ботами класса «часовой». Экипаж сумеет не только эвакуироваться, но и прорваться сквозь вероятный заслон противника, — Мелвар еле слышно вздохнул. — — Экипаж не обязательно ставить в известность, что если они не успеют активировать гипердрайв до того, как к ним приблизятся корабли противника, боты тоже взорвутся. Никаких пленных, никаких разболтанных секретов.
— Вы, как всегда, неподражаемы, генерал! Поставьте ваше творение в строй, подальше от других. Я так рад, Мелвар, я так рад! — Зсинж улыбнулся.
Он надеялся, что ему никогда не придется воспользоваться невероятной конструкцией, которая только что заработала его одобрение и похвалу, потому что это означало бы провал. Означало бы, что его разбили в пух и прах, и он нуждается в убежище, чтобы зализать раны и восстановить силы. Но военачальник любил, чтобы пути к отступлению всегда были открыты.
— А что у нас с «Ночным плащом»?
— Работает… в основном, Хотите провести демонстрацию?
— Прошу вас. Мелвар достал комлинк.
— Генерал Мелвар — «Второй смерти», активируйте «Ночной плащ».
— Есть активировать «Ночной плащ», сэр, — донеслось из крохотного динамика. — Выпускаем сателлиты.
Мятый овоид окружили светляки, четыре со стороны кормы, четыре с носа. Огоньки принялись описывать круги, очерчивая яркие следы, а потом вдруг исчезли. Вместе с ними исчезла и пародия на корабль.
— «Ночной плащ» задействован, — пискнул комлинк.
Там, где только что висел нелепый макет, из звездного неба вырезали кусок и заменили его чернотой. Сплошное черное пространство. Даже самые яркие звезды не могли пробиться сквозь маскировку.
Военачальник радостно всплеснул руками.
— Сенсорные данные на «Вторую смерть». Офицер-гравиакустик изучил показания приборов.
Когда он поднял голову, на лице его читалось изумление.
— Ничего, сэр. Мы не получаем ответа даже от активных сенсоров. Аномалия, сэр.
— Отлично! — теперь Зсинж готов был расцеловать гравиакустика. — Великолепно!
По краям черного пятна замерцали тусклые звезды, вспыхнули с новой силой. Перед «Железным кулаком» вновь повис кошмарный корабль.
Мелвар нахмурился.
— «Вторая смерть», я вне отдавал приказа на завершение эксперимента!
— Прошу прощения, сэр. Обвал системы. Она ненадежная.
— Хорошо, подбирайте сателлиты и возвращайтесь к работе. Пока не будет стопроцентной надежности, задание не выполнено. Конец связи, — генерал сунул комлинк в карман и повернулся к начальству. — Мне очень жаль, сэр.
— Не корите себя, — Зсинж отмахнулся. — Прекрасная демонстрация! Время еще есть, инженеры успеют все наладить. Если нет…
Он улыбнулся.
* * *
В кают-компании «Мон Ремонды» установили два самодельных трона и усадили на них Уэса Йансона и Кроху Эквеша, Вперед вышел Мордашка.
