Артем Тихомиров - Война призраков
Но ему давали понять, кто он. Точнее, что он.
И все равно — тянуло на сенсацию. «Призрак» не мог и вообразить, что Архонты пойдут на такое — привести сюда слугу. Значит, они действительно нуждаются в его показаниях.
Выпрямившись, убийца из тени поставил ноги на ширину плеч и попытался расслабиться. Ахкад говорил, что Архонты способны распознать ложь и никакие уловки не помогут. Надо просто отвечать на их вопросы, ничего не скрывая.
«Я выбрал свой путь!»
— Понимаешь ли ты честь и возложенную на тебя ответственность? — спросила единственная женщина в Совете, Зендрис.
— Да, госпожа.
— Твои сведения должны быть очень убедительны. На карте стоит судьба всех твоих братьев. — Перед приходом сюда Ахкад показывал Ваа изображения всех Архонтов. Этот, если память шаари не изменяла, был самым старым — звали его Вэштиин.
— Понимаю, — кивнул шаари.
«У них в крови дешевые театральные представления».
— Из этого следует, — произнес с нескрываемым пафосом другой Архонт, Эмшо, — что ты обязан говорить правду. Быть открытым и не прятать своих мотивом. Иначе… мы все равно узнаем истину, но куда более болезненным для тебя способом.
Ваа Данг дышал размеренно. Он успел привести себя в порядок, изгнать страх и найти необходимый химический баланс в организме. Дэррны хотели запугать его, но, видимо, не очень хорошо себе представляли, на что способны «призраки».
— Я отвечу на любые вопросы, — сказал Данг.
— Хорошо, — бросил Шогг, когда вступительная часть подошла к концу. — Прежде чем ты начнешь называть имена, я хотел бы узнать, в чем причина твоего предательства.
— Это не предательство, хозяин, — возразил Ваа, — я называю это восстановлением справедливости. Кое-кто хочет причинить зло нашим благодетелям, забыв о том, как много они сделали.
— Значит, целью заговора является… убийство дэррнов? — задал вопрос Архонт Хоршан.
— Именно так, — подтвердил шаари.
По кругу Архонтов прошел еле слышный ропот. В этот момент Данг отчетливо уловил страх, исходящий от хозяев. О! Они боялись, да не просто боялись. Шаари мог поручиться, что под слоем чванства, показной уверенности и желанием демонстрировать свое превосходство скрывается самый настоящий ужас. Ваа был живым воплощением тайных фобий правителей Рашдана.
— Но вернемся к мотивации, — произнес Спикер Шогг. Он отлично владел собой. — Мы должны знать, чего взамен хочешь ты.
«Хозяева рассуждают как торгаши, они привыкли мыслить такими категориями… и они правы. А еще эта шайка у нас в неоплатном долгу…»
— Я хочу мести.
Наступила тишина, будто так ожидаемая откровенность человека все-таки ошеломила Архонтов.
— Хорошо. Кому-то конкретно?
— Фаннур Гриф — вот мой враг.
— Почему же?
Дэррны слушали внимательно, они были по-настоящему заинтригованы.
— Глеш постоянно выделял его, хвалил у всех на глазах, не стесняясь того, что могут подумать другие, — произнес Ваа. — Фаннур и его сестра… Глеш называл их самыми вероятными кандидатами на звание Совершенных. Дескать, им место в Скрижалях. Им, а не кому-нибудь другому. И это притом, что к их поколению принадлежу я и другие более чем достойные шаари.
— Значит, речь идет о зависти, — вздохнул Архонт Руххан. — Как это по-человечески!..
— Архонт Глеш третирует других, выделяя Грифов совершенно незаслуженно, — отчеканил «призрак».
— Так ты полагаешь, что Фаннур — руководитель заговора? — Этот вопрос задала Зендрис.
— Я знаю. Он сам говорил со мной.
— Выходит, ты более достоин быть Совершенным, чем он? — спросил Спикер Шогг.
— Да. Я уверен. Фаннур ничем не лучше остальных, а по результатам большинства тестов я превосхожу его.
Архонты забормотали.
— Следовательно, если я правильно понял, — заговорил Шогг после короткого обмена репликами, — тебе надо устранить соперника.
— Я — лучший, хозяин. Я должен занять достойное место. Мне до смерти надоело, что Архонт Глеш привечает своих любимчиков, а на меня даже не смотрит.
— Что ж… — прогудел еще один дэррн — Мункар. — Это можно понять.
— Фаннур выполняет задания, которые по праву должен был получить я. А меня вместо этого отсылают…
Его прервал разгневанный голос Архонта Эмшо:
— Тебе не кажется, шаари, что ты зашел слишком далеко? Ты амбициозен сверх меры. Этим ты противоречишь догмам Учения Хэтар, которое говорит, что «призрак» живет вне эмоций и страстей!
Ваа склонил голову, яростно сжимая челюсти. Окрик дэррна — окрик хозяина, напоминающего о своей власти, — подействовал на него словно оплеуха. Рука шаари сама нащупала под плащом меч на правом бедре.
«Я могу убить их все — хватит нескольких секунд». Но багровая пелена ярости спала быстрее, чем Данг принял роковое сиюминутное решение.
— Простите, хозяин, если я позволил себе.
— Позволил, — сказал Спикер Шогг с нотками снисхождения в голосе. — Но ничего страшного. Главное, ты не лжешь нам. Нам понятно твое стремление, и мы были бы полными глупцами, если бы стали отрицать соревновательность, присущую обществу «призраков». От нее не уйти. Стремление шаари превзойти собрата в Искусстве абсолютно нормально, ведь нам известна человеческая природа.
— Архонт Эмшо определенно погорячился, — встала на сторону Спикера Зендрис. — И, учитывая, серьезность ситуации, мы не станем разъяснять тебе, Ваа, твои ошибки. Ты достаточно разумен, чтобы сделать выводы сам. Позже. Сейчас нам нужна информация по заговору. — Ее голос журчал успокаивающе, почти гипнотически. — Расскажи все, что тебе известно.
— Я хочу убить Фаннура Грифа собственными руками, — произнес Ваа, подняв голову и вперившись взглядом в Зендрис.
— Вероятно, у тебя появится такая возможность, — уклончиво ответила Архонт.
— Гриф — глава заговора, а значит, самый опасный из предателей. Устранив его, мы отрубим чудовищу голову.
— Отвечай на вопрос, Ваа.
«Требовать от них гарантий? Опасно. Они могут потерять терпение, и тогда говорить я буду под воздействием наркотиков. Тогда сделки не состоится».
Данг напомнил себе, что сейчас его главным оружием является терпение. Рассказ о заговоре был долгим, обстоятельным, изобилующим деталями, часть которых «призрак» просто выдумал, чтобы придать вес своим показаниям. Если дэррны потом выявят неточности, это не будет иметь никакого значения. Зато, спустя час, Ваа понял главное — Архонты поверили и приняли «правду» близко к сердцу.
Именно этого шаари и добивался. Хозяева попались в его сети, из которых им теперь не выбраться.
Неизвестное пространство. Рашдан. Место встречи Тирны Коракс и Понзеса Хауша— Это ловушка, — в десятый раз проговорил Тобб Галлейн. — С какой стати Глешу назначать нам тут встречу да еще посылать на нее мастера меча? Ясно — ловушка.
Тирна бросила на собрата гневный взгляд, который он проигнорировал.
— Сама посуди, — сказал шаари, всматриваясь в багровые сумерки Рашдана. — Кто еще может в одиночку справиться с тремя «призраками»? Чтобы избежать ненужного шума и огласки хозяева не могут послать сюда отряд Гвардейцев. Шаари с некоторых пор ненадежны. Вывод: можно обойтись одним дэррном, самым искусным фехтовальщиком. Хауш знает все, на что мы способны.
Тобб вынул из пояса свой меч, включил его, разглядывая клинок длиной в полтора локтя. Часть лезвия не была видна невооруженным глазом, та, что имела слишком малую толщину.
— Убери, — посоветовала Галлейну Тирна. — Ты не нападешь на него.
— А если…
— Если он сам сделает попытку напасть, тогда другое дело. Не раньше. Слушайся меня.
Исса Нува, сидящая на корточках у странного вида кустарника и разглядывавшая медленно ползающих в тени насекомых, подняла голову. Казалось, ее не интересовало происходящее. Мысли шаари витали где-то далеко. Тирна лишь догадывалась, о чем думает Исса. Для шаари Нува была чересчур мечтательной и отстраненной, странной, если быть точным.
Вот и сейчас — чем занята она? Им троим грозит опасность, а Исса, кажется, снова порхает среди своих грез.
Встретившись с веселыми глазами девушки, Тирна сердито отвернулась и бросила взгляд на котловину. В ней стояли три скоггера. Нынешнее возвращение в Урробарк больше напоминало воровское проникновение в чужой дом. Выполняя инструкции Глеша, насчет которых Архонт не дал никаких пояснений, шаари выполнили все в точности. Им удалось избежать обнаружения — полжизни убийцы из тени оттачивали подобные навыки, что неудивительно. Но что дальше? Может быть, Тобб прав. Из всех наставников-дэррнов только Хауш способен убить их троих.
Тирна поднялась с камня, на котором сидела. На соседнем валуне, покрытом этаким мохнатым чехлом из мха, стоял микроволновый сканер дальнего радиуса действия. Он способен был обнаружить любую цель, которая вошла бы в зону охвата — неважно, с воздуха или с земли. Пока, кроме нескольких летающих ящериц, обитающих на небольшом плато Фаббах, ничто не нарушило уединения шаари. Тирна тщательно следила за показаниями через собственный коммуникатор, связанный со сканером. Тот показывал голограмму гор, пустых и зловещих, больше ничего.
