Вячеслав Васильев - Смотрящий
Я выругался про себя. Вот она, Зона! Даже если ты обвешан артефактами, снарягой и оружием, как новогодняя ёлка, стоит ей «шевельнуть мизинцем» — и тебя разотрёт в пыль. Делать нечего — придётся бодрствовать до рассвета с автоматом в руках, а там, как только станет возможно, «делать ноги». А может, это хреново «что-то» до утра и само мимо пройдёт. По крайней мере, я сильно на это надеюсь. Но, как говорится, «на Хозяев Зоны надейся, а сам не плошай». Так что я присоединился к зомби, который отнесся к новой угрозе весьма безразлично, (собственно, он ко всему так относился — на то он и зомби), надел ПНВ и принялся сосредоточенно пялиться в ночь. Через каждые пятнадцать минут я на пять минут надевал обруч, и изучал окружающее пространство через него. Всё было тихо. Вполне возможно, что я зря трачу драгоценное время, которое мог бы потратить на отдых и восстановление своих сил. Но буквально каждый мой нерв кричал о том, что где-то совсем недалеко находится нечто большое и страшное. Именно «нечто» — не человек, не животное, не монстр Зоны. Я не знал, что это такое, и узнавать не хотел. Но тут уж от меня ничего не зависело. Всё, как говорится, в руках божьих.
Однако прошло полчаса, затем ещё час, но никого и ничего такого не появлялось. Облака к этому времени куда-то разбежались, что для Зоны уже само по себе было из ряда вон выходящим случаем, и всё вокруг было залито мёртвенным светом полной луны. Ветер утих. То тут, то там вздымались к холодно мерцающим звездам столбы пара от жарок. Довольно далеко, метрах в трёхстах норд-норд-вест, за зарослями каких-то то ли высоких кустов, то ли низких деревьев время от времени возникало и снова пропадало зыбкое фиолетовое марево. Если бы не эти мелкие детали, можно было бы подумать, что я нахожусь в обычном зимнем лесу.
Небо на востоке уже начало понемногу сереть, когда я заметил какое-то движение среди деревьев метрах в двухстах к юго-западу от нашей стоянки. Ветки деревьев вздрогнули, с них серебристой пылью посыпался снег, и из этой пыли, подобно тому, как в каком-нибудь телешоу артист выходит на сцену из клубящегося искусственного тумана, на проселок шагнул неясный силуэт. За ним ещё один. За ним ещё. И ещё… Непонятные фигуры всё прибывали и прибывали. По мере прибытия они строились в колонну по три, и, не ожидая отставших, начинали движение по просёлку. Естественно, согласно закону подлости, топали они в нашу сторону. «Колонна по три» — это, конечно, громко сказано, но где-то в чём-то порядок передвижения пришельцев напоминал именно такое построение. Когда голова колонны уже находилась на расстоянии метров пятидесяти от деревьев, её хвоста всё ещё не было видно. «Неустановленные личности» всё прибывали и прибывали. Впрочем, не такие уж и «неустановленные»…
Во главе процессии выступали зомби. Причём зомби уже достаточно «несвежие», практически превратившиеся в скелеты. У некоторых даже кожа слезла, не говоря уже об остатках одежды. Вообще-то, обычно такие зомби ходить уже не могут. При малейшем движении они просто моментально рассыпались бы по косточкам. Но «ходячие мощи», дефилирующие сейчас передо мной, передвигались довольно уверенно. И запчастей по дороге не теряли. За скелетами топали зомби посвежее. По крайней мере, на них сохранилась не только плоть, но и обрывки одежды. Но всё равно, эти полуразложившиеся фигуры представляли собой довольно странное зрелище. Особенно, если учесть, что зомби были всех размеров: и почти двухметровые гиганты, и маленькие, «метр с кепкой». Я даже было подумал, что это зомби-дети. В хвосте наконец-то полностью выбравшейся на открытое пространство колонны вперемешку с зомбями начали появляться бюреры в своих «фирменных» коричневых балахонах, кровососы, имелась даже пара сравнительно небольших (наверное, молодых ещё) псевдогигантов.
Зрелище нарисовалось внушительное. Голова колонны уже почти поравнялась с с нашей стоянкой. В лунном свете и безо всякого ПНВ было отчётливо видно чуть ли не каждую косточку уныло бредущих скелетов. Вокруг царило полное молчание, нарушаемое только хрустом снега под ногами где-то сотни с лишним монстров. Так как все шагали вразнобой, в итоге получался непрерывный хрустящий звук, будто бы по снегу катилось гигантское колесо. Ещё раз окинув взглядом колонну, я прикинул её длину и расстояние от просёлка до нашей стоянки, и понял, что мы попадаем в зону досягаемости ведущего весь этот разнообразный сброд контролёра (или, скорее — контролёров. Я ещё не встречал мозгоеда, который в одиночку мог бы удержать под контролем такую массу «подчинённых»). Вот только никого, похожего на контролёра, я пока не обнаружил. Может, они в самом конце колонны, — там я не мог пока точно идентифицировать всех «участников движения».
В общем, этих мозгоедов надо было срочно вычислить, чтобы знать, в кого стрелять в первую очередь, если толпа начнёт проявлять агрессивные намерения. Или, что, пожалуй, будет вернее, от кого убегать побыстрее и подальше. Оказаться в радиусе досягаемости контролёра — не самое большое удовольствие. Я уже в который раз за ночь надел на голову обруч. Не понял…. Снял. Ещё раз надел. Картинка не изменилась. Однако… Контролёров в радиусе действия обруча не оказалось. Да, впрочем, если бы и оказались, я бы их уже и так почувствовал. В несколько ослабленном варианте, конечно — амулет на цепочке на груди заметно повышал сопротивляемость пси-воздействию. Но интересен был не только факт наличия явно находящихся под контролем существ при полном отсутствии контролёров. Обруч показывал, что ВСЕ в колонне, от первого до последнего — зомби. Зомби-люди, зомби-бюреры, зомби-кровососы… Хотя…
Вот и контролёры. Правда — тоже в виде зомби. Я наконец-то без всяких обручей и другого вспомогательного оборудования разглядел движущихся в общей колонне контролёров. Они были так же мертвы, как и все остальные. И, судя по всему, своим даром сейчас не пользовались, — колонну вёл не контролёр, а кто-то другой (или что-то другое).
М-дя… Учёные бы дорого дали за то, чтобы увидеть, а лучше потрогать и по возможности разобрать на кусочки то, что сейчас вижу я. А я бы дорого дал, чтобы оказаться сейчас от этого места как можно подальше. Нафиг мне такие новые знания… Когда неизвестно, сколько ты после такого повышения своего образования проживёшь… Но я прекрасно осознавал, что передо мной сейчас разворачивалось нечто экстраординарное.
Во-первых, оказывается, что возможностями контролёров обладает кто-то ещё. (Правда, пока непонятно кто). Во-вторых, всегда считалось, что зомби бывают только «на основе» человека. А тут — вся прямоходящая фауна Зоны. (Кстати, действительно — ни псевдособов, ни чернобыльских кабанов, ни тушканчиков тут нет. Зато вон тот скелет с здоровенной костяной конечностью, напоминающей манипулятор с гидравлическими ножницами по металлу, явно был когда-то вполне живым изломом… Зомби всё проходили и проходили мимо (И Слава Богу. Идите, родимые… Идите…). Обруч исправно демонстрировал их абсолютно одинаковые мёртвые ауры. Что у бывших людей, что у бывших кровососов, что у бывших контролёров… Тут все были равны, все одинаковы.
Хотя нет. Один из зомбей немного отличался от остальных. У него вокруг головы, если смотреть при надетом обруче, поблескивали какие-то не то искорки золотистого цвета, не то маленькие язычки пламени… Я пригляделся внимательнее. Зомби ещё не поравнялся со мной, и разглядеть его более подробно мешали бредущие перед ним фигуры. Кто он был при жизни — непонятно. Для бюрера высоковат, для человека низковат… Хотя и среди сталкеров попадаются человечки ростом «метр с кепкой». Может, один из таких… На заинтересовавшей меня фигуре болтались обрывки балахона, подобного бюреровским, только серого цвета. Голова была накрыта рваным капюшоном, и лицо, если оно ещё осталось у этого зомби, было скрыто в тени. Может, это он управляет всей толпой? Да нет, вроде ничего такого от него не исходит — я бы почувствовал… Пока я размышлял, странный зомби подошёл уже совсем близко. Ещё немного, и он пройдёт мимо, и я смогу увидеть только его спину, прикрытую драным балахоном. Вот он уже почти поравнялся со стоянкой… И тут как бы немного замешкался… Мертвяк продолжал идти вперёд, но голова его медленно, как башня танка начала поворачиваться в мою сторону. И вот уже чёрный провал капюшона смотрит прямо на меня. Зомби замедлил ход. Следующие за ним недопокойники не сбавили скорости, а стали по одному обгонять загадочную фигуру, равнодушно глядя пустыми провалами глазниц строго по курсу.
Но этот, зараза, притормозил ещё сильней. Неужто заметил меня, скотина? Но как? И почему? Он же зомби, ему должно быть всё глубоко по фигу, как вот всей остальной индифферентно топающей мимо братии… Зомби остановился, медленно поднял руку к голове, и сдёрнул с неё капюшон. Раздался треск гнилой ткани, капюшон просто оторвался от остального балахона, и я наконец получил возможность посмотреть в лицо загадочному недопокойнику. Лицо, как лицо — по крайней мере для зомби. Жёлтая пергаментная кожа с трупными пятнами, выступающие скулы, жёлтые же зубы, тёмные провалы на месте глаз… В общем, зомби, как зомби. Я таких перевидал море. Но вот на голове у этого странного зверька обнаружился… …Обруч. Такой же, как мой. Точнее, почти такой же. В отличие от моего, этот «змей» отливал золотом, казавшимся чуть бледноватым в лунном свете. «Глаза» змея светились багровым светом. Вот тут то я осознал, что означает выражение «зловещий багровый свет». Зомби ощерился, и я почувствовал почти непреодолимое желание подняться, и влиться в ряды бредущих по просёлку мертвецов. И идти… Идти… Неведомо куда… На меня накатила аппатия и безразличие…
