Ирина Кузяева - Танец Искры
— Ты пойдешь с нами?
Молодая искра, сломленная доводами старших, неуверенно произнесла:
— Да, — за спиной она почувствовала одобрительное гудение секиры, почувствовала прилив сил и более твердо добавила:
— Я сделаю все, чтобы освободить Айрун от нашествия захватчиков, — последние слова она буквально выплюнула с яростным шипением.
Друзья переводили взгляд с одного на другого и их сердца наполнялись уверенностью и пониманием, какую ответственность они на себя возложили. Все сомненья исчезли, растаяли, как лед под лучами знойного солнца. Их дружба окрепла, словно кусок стали, которому предстояло пройти сквозь пламя наковальни и превратиться в меч, выкованный искусным мастером.
— Рамуна, но как нам покинуть пещеру? — спросил Лантэн.
— Скоро тучи закроют лунный свет и под пологом темноты, вы сможете незаметно выбраться. У вас два пути: через чащу до тропы или через Серогорье, в подножье которого мы находимся.
— Через горы?
— Да. Можно подняться под самый верх, где воздух обжигает ледяным дыханием, и перейти на другую сторону.
— Как все просто… — усики Лантэна недоуменно прыгали, он посмотрел на товарищей, — какую дорогу выберем?
— Подъем и спуск займет много времени, — начал рассуждать Зард, — тропой до перехода быстрее.
— В чаще повсюду термиты, — произнесла Фиола, — к тому же, наверняка, они установили пост на переходе.
— Решение за вами, — отозвалась Рамуна, — на всякий случай каждому из вас выдадим теплый плащ и веревку.
После долгих споров решили воспользоваться тропой, если что пойдет не так, всегда можно рискнуть свернуть себе шею, свалившись с горы.
На берегу пробежало оживление, точно стадо мурашек от холодного порыва ветра. Волнение тут же сменилось тихим щелканьем термитов, а из темноты чащи вынырнули две фигуры, закутанные в плащи с капюшонами. Лантэн напрягся, всматриваясь в появившихся незнакомцев. Сам Сварг вышел встречать гостей, что говорило о многом. Маленькая деталь на их одежде привлекла внимание Лантэна. Когда фигуры появились в свете костра, муравей охнул, разглядев нашивку на их спинах. Знак Толуса он ни с чем никогда не перепутал бы, такой же красовался на его плаще — белый треугольник на зеленом фоне.
Глава двенадцатая
Заплечные мешки оттягивали непривычной тяжестью: немного еды, воды и теплой одежды. Рамуна и Авендум отобрали для похода еще нескольких тхеновцев. Среди них были близнецы, Грейн и Вейн, которые упорно толкали друг друга локтями, едва сдерживаясь от очередной драки.
— Бабуля, у вас каждые руки на счету! — сокрушался Зард. — Ты посылаешь с нами самых молодых и сильных воинов. А если вас обнаружат!?
— Не обнаружат, а даже если такое и случиться, пара лучников и остролапов ситуацию не изменят, — отмахнулась Рамуна. — Они слишком неопытны. Никто из них ни разу не держал оружие перед лицом врага, глядя в глаза смерти. Отправившись с тобой, они могут многому научиться и стать действительно сильными воинами. Но в одном ты прав, они молоды. Глупо отпускать вас словно домашних ктулхов в чащу, глупых и беспомощных. С вами отправится Дрен. Он и дорогу быстрее найдет, я надеюсь. Что скажешь, Дрен — помнишь еще дороги Айруна?
— Бабушка, он ведь такой древний! Только задержит в пути, а нам нужно быстрее добраться до Толуса.
— Ты сначала догони меня сам, а потом сомневайся, — с дальней стороны пещеры вышел лысый, как начищенное яйцо, старик.
Лицо его избороздили морщины, а одежда мешком висела на худощавом теле. Однако взор оставался ясным, а спина — прямой. В нем чувствовалась внутренняя сила, прячущаяся глубоко в тщедушном старом организме.
Дрен медленно подошел к Зарду. Хлоп. Старик появился с другой стороны вождя, вызвав недоумение среди молодых.
— А если нам придется перебираться через горы?
— Боишься, что не успеешь за стариком? — ехидничал Дрен, явно наслаждаясь ситуацией.
— Зард, вам понадобиться в дороге старший. Дрен мудр и, не смотря на возраст, очень крепок и вынослив.
— Да, конечно…но он…не совсем в своем уме.
Рамуна нахмурилась:
— Доживи сначала до его седин и после поговорим.
— К тому же Дрен сведущ в заклинаниях, которым я обещал научить Фиолу, — внес последний довод в защиту старика предводитель искр. — Правда, возможно, он их не помнит…
Зард трагично вздохнул, понимая, что не отвертеться от общества безумного старца, который сидел возле своего заплечного мешка и тихо бормотал с ним о последних сплетнях бывшего Тхена.
Вскоре сборы закончили. Фиола и остальные прыгали на месте с поклажей за плечами, важно было, чтобы ничего не гремело и не издавало лишних звуков. Темноты ждали, укрывшись на краю водопада. Шныряющие по берегу дозоры сюда не забредали, а плотный поток воды позволял чувствовать себя в безопасности. Камни вокруг мокро блестели, в воздухе ощущался аромат влаги. Ожидание тянулось нудно, точно безалкогольная попойка.
Время, когда облака накрыли луну черным одеялом, насупило скоро. Тянуть с отбытием больше было нельзя. И отряд гуськом стал выбираться из укрытия, первым шел Зард. Тьма была такая, что ее можно было резать ножом. Тучи сгустились, опустились ниже, с неба не показалось ни единой полоски света.
Самое трудное было пробраться мимо спящих термитов, в такой темноте запросто можно было споткнуться. Помогали лишь то, что термиты громогласно храпели, чем заглушали случайные шорохи беженцев. Темнота также скрывала от дозорных, а их костры давали немного света вокруг. Времени было мало, вот-вот луна должна была выглянуть из-за туч.
Зард остановился возле кустов акации, поднял свисающую до земли ветку, пропуская вперед подтягивающийся отряд. Близнецы, Фиола, Гранш, Лантэн…Последним оказался Влакс:
— Где еще один? — еле слышно прошептал Зард. — Кого не хватает?
Край тучи освободил из плена темноты часть луны, осветив берег озера. В рассевшейся темноте Зард смог разглядеть очертания старого оса. Дрен стоял над спящим термитом и рылся в его вещах. Зард в ужасе уставился на старика — ведь он своей беспечностью подставлял всех!
Темнота медленно отступала, старик еще медленнее шел к акации, словно у него болели ноги, спина и тысяча других хворей сразу одолевали его. Сумрак развеялся, небо выпучилось на землю сотнями сверкающих глаз. Скрывая их, бесформенными летучими чудовищами плыли облака. Луна выпрыгнула из-за большой тучи. За миг до ее появления, Зард скрылся в кустах, сверля горячим взглядом спину Дрена. Он хвалился двумя добытыми клинками в ножнах. И был настолько горд, будто отбил их в бою с сотней термитов. Зард стонал, тихо и злобливо.
Акация закончилась, и отряд нырнул в чащу. Зард бесшумно скользил меж растений, точно рыба в воде. Молодым тхеновцам приходилось хуже, под ногами предательски трещали сухие ветки, кусты норовили зацепиться за сумки с ношей, ткнуть в лицо раскоряченными лапами. Фиола с ужасом подумала о том, как шумели бы они, не закрепив хорошо на себе поклажу.
Чаща тянулась темная, дремучая. Папоротники в темноте раскинули лохматые лапы, желая встретить дружескими объятиями любого встречного.
— Зард, мы не наткнемся на паучьи сети? — шепотом задала вопрос Фиола, стараясь говорить не громче шелеста листвы.
— У меня слишком много глаз, чтобы не заметить родные сети, успокоил ее вождь тхеновцев.
— Тихо! — внезапно шикнул Дрен.
Фиола замерла, чувствуя, как грохотало в груди сердце, готовое выдать хозяйку. Впереди, среди чащи, возилась фигура, тяжелая и огромная. Доносилось сопение, удары, точно широким веслом хлопали по земле.
— Безнадежно! — донесся стрекочущий голос. — Оставь, пошли доложил главному.
Затем затрещали ветки, несколько термитов двинулись в сторону водопада, пройдя в нескольких шагах от замершего Влакса. Затаившихся воинов обдало мерзкой вонью немытых тел.
— Вперед, — прошептал Зард, когда и шум шагов и разговоров стихли.
Вскочили на ноги, прошли мимо закрывшегося папоротника, сладостно жующего пойманную жертву. Термит, находящийся внутри, еще был жив, — какое-то время доносился приглушенный стон и звуки борьбы.
Пробежали десяток шагов, чтобы снова упасть на землю, на этот раз в опасной близости к хищным растениям, между папоротниками, похожими в ночи на торчащие из земли растопыренные зеленые хвосты дивных птиц.
Чаща, вчера еще бывшая пустынной и дикой, сегодня оказалась населена почти так же густо, как улицы Толуса днем. Дозорные термитов встречались с частотой поганок, заставляя искать обходные пути, которые часто вели через завалы или паутину.
Большую часть времени приходилось лежать на животах в сырых и грязных местах, пережидая, когда мимо прошагают термиты. Отряд стал грязным, точно принимал грязевые ванны прямо в одежде.
