Афанасьев Сергей - Звездный странник – 3. Лес
Сергей вдруг остановился.
– Посвети, – сказал он Элоре.
Она тут же безропотно подчинилась. Он прислонился руками к коре, закрыв глаза. Волна неизвестных ему существ поднималась снизу по дереву. Их было тысячи, от совсем мелких до размеров больше слона. Но скорость подъема основной массы этой волны была пока еще не велика – время у них было.
– Однако что-то непонятное лезет снизу, – поднимаясь, сказал он Элоре. – В больших количествах. У нас в запасе минут десять-пятнадцать.
И они ускорили свою работу.
Кори была им не помощник. На нее напал необъяснимый столбняк, и Сергей быстро перенес ее с листьев, где она свернулась жалким калачиком, словно это ее могло спасти от зубастых тварей, в деревянную пещеру, и дриада тут же забилась в самый дальний угол. И от ее животного страха ему стало совсем не по себе.
Пробегая мимо замершей в листве Принцессы Сергей резко затормозил, осененный внезапной идеей. Быстро схватив ее поперек туловища, он решительно потащил беспомощное животное в дупло. Гусеница замерла и не сопротивлялась, болтаясь у него в руках.
– Зачем? – спросила Элора, накидавшая разных плодов на тонкий, просторный лист. Свернув его словно мешок, она энергично поволокла его по ветке.
– Для еды, – коротко ответил Сергей – времени на объяснения совсем не оставалось.
– Ты уж как-нибудь сам, – ответила Элора с легким отвращением. – Я это есть не буду.
Сергей только улыбнулся.
– Это совсем другое, – сказал он, закидывая гусеницу внутрь, словно мешок. – Надо ей листьев натаскать. Случаем не представляешь, сколько она ест в день? – спросил он, помогая Элоре разгрузить ее поклажу.
Девушка отрицательно покачала головой.
Сергей бросился таскать листья, отпиливая их острым ребристым краем осколка скорлупы. И срезанные листья тут же гасли, переставая светится. Такое явное проявление смерти не могло не произвести тягостного впечатления. Им обоим было не по себе. Но другого выхода у них не было.
Вдруг что-то очень мощное ударило где-то внизу по стволу этого гиганта и дерево жалобно завибрировало.
От удара сверху посыпался разный мусор из плодов, листьев, мелких веток и больших и малых орехов. Также мимо пролетели несколько целых коконов, один из которых застрял в густых переплетениях лиан и тонких веток.
Потеряв опору под ногами и подлетев метра на полтора, Сергей, вместе с остальным мусором, упал на ветвь, оглушено крутя головой и приходя в себя. Он успел еще заметить, как Элора, пролетев сквозь заросли и соскальзывая с ветви, каким-то чудом умудрилась ухватиться за тонкий отросток, к счастью оказавшийся достаточно крепким, и теперь повисла над пропастью. Факелы разлетелись в разные стороны и мелкие хищники тут же бросились на Сергея.
Ловко пнув ближайшего зверька, он быстро поднял свой факел и метко запустил им в другую тварь, пытающуюся по ветке спуститься к Элоре. Факел опалил густую шерсть и зверек с визгом умчался в темноту. За ним тут же погнались остальные. И вскоре поднявшаяся неподалеку возня и визги сообщили о благополучном завершении погони.
Пользуясь затишьем Сергей бросился к девушке, отбиваясь шипом от одной все-таки оставшейся твари.
– Держись! – крикнул он Элоре. – Я сейчас!
Не обращая внимания на гул в голове и на двоение окружающего мира Сергей ногами оплел небольшой отросток и свесился вниз, вытягивая руки изо всех сил. Он торопился, боясь, что следующий удар по дереву окончательно сбросит девушку вниз, в надвигающуюся оттуда массу неизвестных тварей. Сгруппировавшись, Элора, в отчаянном броске резко выкинула руку вверх, фактически отцепившись от спасительной веточки и Сергей крепко ухватил ее за кисть, резким движением вытянув наверх.
Пинком отшвырнув близко подскочившего хищника, он быстро перенес Элору к центру ветки, подобрав по дороге свой факел.
Они сели на край выступающего листа, надеясь что он саммортизирует вибрацию. Отдышались.
– Наверное, надо натаскать побольше пуха – и на факелы пригодятся и можно будет делать метательные бомбочки, – сказал Сергей, во всеобщей суматохе забывший про этот способ защиты.
– Я уже натаскала, – ответила Элора и он с легким удивлением посмотрел на девушку.
– И где ты этому научилась? – спросил он.
– Были учителя, – чуть поморщилась она.
На какое-то мгновенье в воздухе зависла жуткая тишина, а потом ветки зашевелились. Все разом. Со всех сторон. Сергей и Элора замерли, прижавшись друг к другу, как завороженные глядя на это явление. Движение такой массы дриад, убегающих вверх с нижних слоев дерева, впечатляло. Двигались они быстро и бесшумно, совсем редко задевая листки. Но их было очень много и поэтому со стороны почудилось, что какой-то ураган с огромной скоростью несется сквозь деревья. А потом снова стало тихо. Казалось, сам воздух сгустился, словно сметана.
А тут исчезли и мелкие хищники.
– Все! – крикнул он Элоре, поняв, что волна снизу, наконец, достигла и их. – Убегаем.
Не говоря лишних слов девушка тут же бросилась в убежище, словно опасности ей были не в новинку. И так же быстро вылетела наружу. Сергей схватил шип, приготовившись к самому худшему.
– Ты Тома не видел? – волнуясь спросила девушка.
– Да нет, – облегченно ответил Сергей. – Может где-нибудь в дупле забился?
Элора отрицательно покачала головой.
– Том, Том! – закричала она в нависшую темноту.
Сергей помахал над головой догорающим факелом.
– Вон он, – воскликнула девушка и решительно бросилась к зарослям.
– Не успеем, – выдохнул он, бросаясь следом за ней.
Маленький бельчонок сжался на ветке, боясь пошевелиться, и на руки не шел. Элоре пришлось несколько раз подпрыгнуть, чтобы ухватить его за шерстку.
И в этот момент сквозь густые заросли на ветвь снизу вылезли черные огромные гориллообразные тени.
25) Морлоки.
Первая же горилла решительно направилась к их укрытию. Видно было, что огонь, горящий внутри, ее сильно раздражал. Она шла неторопливо и вместе с тем уверенно. Стальные мышцы волнами перекатывались под ее густой шерстью. В этом звере было килограммов триста, триста пятьдесят, и Сергей не видел, что они могут противопоставить этой страшной силе. Шип-копье, которое он сжимал в руках, против такого чудовища выглядел просто игрушечным и был абсолютно бесполезен – по крайней мере в руках дилетанта. Здесь требовались предварительная долгая тренировка и отработанные навыки.
Между тем зверь неумолимо приближался, и неприятные мурашки побежали по спине Сергея. Его руки предательски вспотели. Одно дело – сражаться с людьми, и совсем другое – сталкиваться с жестокой беспощадной природной силой.
Подслеповато щурясь в свете костра и прикрываясь волосатой лапой, гориллообразное чудовище нагло сунуло свою омерзительную морду прямо в дупло, сверкая матово-красными глазами.
Сергей попытался ткнуть острым концом шипа в ноздри, но зверь гораздо более быстрым и мощным движением ловко ударил по этому оружию, откидывая копье в сторону. Движение было настолько быстрым, что Сергей, даже со своей биологически улучшенной реакцией не успел среагировать на это движение. Горилла уже собралась влезть внутрь дупла, не встречая серьезного сопротивления, но в этот момент рядом с Сергеем оказалась Элора, причем – с зажженным факелом в руках. Сделав отвлекающее обманное движение она быстро и ловко ткнула огнем прямо в отвратительный оскал. Ужасный рев потряс окрестности. Горилла отскочила, зажав морду лапами, и уносясь в глубь ветки.
– Молодец, – только и смог выдохнуть Сергей, глядя на свой поломанный шип. Потом перевел взгляд на ярко горевший факел Элоры.
– В смоле измазала, – сказала она, кивнув в глубь деревянной пещеры, где на воткнутом в стенку шипе медленно собиралась густая смола, вязко сползая на кучу пуха. – Горит хорошо. Плохо только разжигается.
Сердце Сергея бешено стучало, но страх человека перед ужасной стороной природы, под решительным взглядом Элоры, медленно уползал куда-то в глубь.
– Нам просто повезло, – сказал он, стыдясь своей слабости. – Могло быть и хуже, если бы они все разом бросились на нас.
Элора молча кивнула, глядя на темную ветку.
Огромные волосатые существа неторопливо вылезали откуда-то снизу, из зарослей, собираясь в стаю.
Сергей нервно оглянулся. Эя с Томом в ужасе забились в угол, спрятавшись за гусеницу. Дриада, прикрыв голову тонкими длинными руками, обречено и безропотно ожидала своей горькой участи. Маленький зверек жался у ее ног, в тщетной надежде ища там спасительное укрытие.
Элора, бледная, тем не менее спокойно протянула Сергею смоляной факел.
– Я вымачиваю в смоле, а ты поджигаешь, и если что, кидаешь. Хорошо? – предложила она.
Он взял факел, взвесил его на дрожащей руке, примериваясь, удобно ли кидать, кивнул ей, глядя на блуждающие тени.
