Виталий Романов - Охота на монстра
Как он разглядел надпись под слоем частиц грязи? Никто не спросил, а механику было не до объяснений. Он принялся дрожащей ладонью счищать с металлической поверхности тонкий покров…
«Господи, Господи, прости и помоги мне…»
Франтишек Букач перекрестился, а сам Пирелли даже забыл про любимую присказку, попятился назад, уперся спиной в товарищей. Зато вперед шагнул Анатолий Лутченко. Он присел на корточки, внимательно разглядывая неровные, пляшущие буквы.
– Похоже, тот, кто писал, лежал на полу, – негромко сказал врач. – Буквы очень близко от металлической палубы. Так можно вывести их, только если располагаешься горизонтально… И написано криво, нервно, торопливо… Знаете, ребята, мне начинает казаться, что дело здесь гораздо хуже, чем нам представлялось изначально…
Лутченко пригляделся, вдруг чуть продвинулся вперед, стал водить ладонью по стене и палубе, стремясь и там счистить пыль. Ему удалось, только поверхности не заблестели. Они так и остались темными. Доктор пригляделся.
– Что там, Анатолий? – тревожно спросил Славцев. – Почему металл темный?
Он, как бывший военный, и сам уже догадался – что так внимательно изучает врач, однако хотел получить профессиональный ответ.
– Кровь, – подумав и поколебавшись, вынес приговор Лутченко. – Конечно, лишь тест позволит говорить с вероятностью в сто процентов… но я думаю, что это – кровь!
Франтишек Букач нервно поднял ствол ружья, повел им вокруг себя, словно угроза могла появиться откуда-то из стен в любую секунду.
…Окончания теста ждали молча, с напряжением наблюдая за манипуляциями Лутченко, который чем-то полил бурое пятно, а потом, спустя некоторое время, приложил к «нехорошему» месту индикаторную бумажку.
– Кровь, – подтвердил врач. – Кого-то здесь убили, парни! И этому бедолаге я не завидую. Перед смертью он лежал на палубе, ждал своей участи… Он точно видел, что ему предстоит. Несчастному даже хватило времени, чтобы оставить такую длинную надпись… Тем не менее его убили, а тело куда-то утащили.
– Возможно, убили не одного, – хмуро добавил Славцев. – Все стены покрыты тонким слоем пыли. Сколько таких или похожих надписей по коридорам? Неизвестно. Мы чудом, благодаря Сандро, заметили только одну. Но это не значит, что не существует других.
– Не нравится мне тут… – вставил Букач. – Может, свалим побыстрее, парни?!
Однако Славцев намеревался закончить осмотр и настоял на своем, хотя члены экипажа «Осла» вдруг начали чувствовать какую-то непонятную тревогу, шедшую изнутри. Людям стало казаться, будто кто-то внимательно наблюдает за ними. Кто-то невидимый, все время прячущийся за спинами непрошеных гостей, совсем близко.
Покинув генераторный отсек, добрались до штурманской. Именно там Андрей Славцев обнаружил бортовой журнал.
– Лаборатория экспериментальной физики «Медуза»… – на миг закрыв толстую книгу, прочитал капитан.
Теперь ни у кого из членов экипажа грузовика не осталось сомнений, куда они попали.
А потом капитан вновь обратил взор на ту страницу, которая была открыта, когда гости вошли в рубку. Короткая надпись оказалась сделана поперек, криво и наспех, можно предположить – в истерике, на грани нервного срыва.
Славцев глянул на товарищей и медленно, выговаривая каждое слово, прочитал вслух:
– Сегодня мы открыли Дверь в Ад…
Он произнес эти слова и вдруг почувствовал, как за спиной – там, где не было людей – шевельнулось что-то чужое, непонятное. Огромное, бесформенное, безжалостное. Оно сделало шаг вперед, приближаясь к Славцеву, и спина капитана под рубашкой вмиг стала мокрой от пота.
– Второй, ответь… – шепотом позвал майор Фертихогель, нервно поднимая лазер и переводя оружие в режим непрерывного огня.
Никто не ответил Клаусу.
– Второй!
Тишина. Нехорошая, подозрительная. Всего лишь пару минут назад офицер ГСБ двигался вперед во главе группы спецназа. Тогда он был полностью уверен в том, что действует правильно. А потом стены лабиринта слабо дрогнули, показалось – «вздохнули», и от группы майора Фертихогеля остался только он сам. Все остальные куда-то бесследно исчезли, без криков и стрельбы.
Клаус быстро вытер рукавом пот со лба, огляделся по сторонам. Черт разберет эти бесконечные переходы! Еще недавно казалось, что найти в них пришельца – проще пареной репы! Чужак – один, людей – много. И все вооружены по последнему слову техники, у каждого – лицевые детекторы движения, сканеры пси-полей. Любое мыслящее существо, оказавшееся в зоне действия локаторов, неизбежно будет зафиксировано компьютерными анализаторами. Умный элмозг выдаст подсветку на сетчатку глаза, позиционируя врага.
Казалось, пришельцу не уйти от «охотников», его обнаружат, возьмут живьем. И уж тогда стопроцентно добьются ответа: за какой надобностью чужаки полезли в этот мир, да еще тайком от истинных хозяев? От людей!
– Второй! Второй, ответь! – чуть приободрившись, позвал майор.
Его товарищи где-то здесь, рядом – за поворотом одного из шевелящихся тоннелей. Проблема лишь в том, что лабиринты не статичны, они все время слабо колыхаются, и это создает дополнительные трудности охотникам.
На призыв опять никто не откликнулся. Клаус вздохнул, проверил работу компьютерного анализатора, дабы тот не подвел в самый неподходящий момент. Выставил ствол лазерного автомата, мелкими шажками двинулся вперед.
С подвижных стен капала какая-то неприятная слизь. Слава богу, ее тут было не очень много, хотя встречались зоны, где из пахучей гадости образовались целые «озерца». Майор Фертихогель дышал через фильтрующую маску – давно уже понял, что без вспомогательных средств находиться в коридорах невозможно. Позывы рвоты становились очень сильными, просто мучительными, это заставляло тратить силы попусту, отвлекало от решения главной задачи.
Найти пришельца. Взять живьем. Бросить на стол в военно-медицинской лаборатории. Привязать ремнями к ложу, «разобрать» на части – быть может, препарировать так, как это делают студенты медицинского колледжа. Добиться правдивых ответов, узнать о чужаках все. Главное: зачем они полезли в реальность людей? Чего хотят? Не мечтают ли завоевать нашу Вселенную? Если так, необходимо отыскать способ связи с этими наглецами – чужаки должны получить жесткий ответ. Здесь, в мире людей, им делать нечего! Здесь их ждет только смерть. Мучительная, неизбежная. Такая же, какая скоро настигнет их товарища. Видимо, разведчика, первым проникшего через Дверь…
– Выходи! – не выдержав, в порыве захлестнувших эмоций, проорал майор. – Выходи, гад! Все равно найду и поджарю! Выходи сам!!!
Чужак не ответил офицеру Галактической Безопасности – точно так же, как не ответили спецназовцы, еще недавно находившиеся под командованием Клауса. А Фертихогелю вдруг почудилось: Некто стоит у него за спиной, готовясь атаковать.
Клаус стремительно развернулся, но там никого не было.
– Сволочи! – теряя рассудок от нервного перенапряжения, завопил майор ГСБ. – Сволочи!!! Все равно найду! Все равно поджарю! Вот так! Вот так! Вот так!
В ярости он три раза выстрелил в окружающие подвижные стены и лишь тогда понял – делать этого не следовало. Теперь перегородки стали колыхаться значительно быстрее, и Клаусу вдруг показалось: спазмы. Такое ведь случается и у человека: съест что-то не то, чувствует боль… «шевелятся» кишки, желудок сокращается, пытаясь избавиться от лишней гадости.
– А-а-а! – завопил от ужаса Клаус.
Стены вдруг сдавили его со всех сторон. Темная слизь, которая раньше медленно текла по неровным поверхностям, теперь хлынула рекой, залепляя рот, нос, глаза. И майор почувствовал жжение.
Желудочный сок.
Фертихогель вдруг все понял, и от этого стало невыносимо жутко. Желудочный сок – по стенкам текло то, что должно было переварить кусок еды. Его, Клауса Фертихогеля. Самого лучшего, самого умного, самого-самого… Переварить!
Оказывается, все это время он ползал в недрах желудка пришельца, напрасно пытаясь отыскать врага. Оказывается, они просто очень разных размеров. Клаус не мог увидеть того, кого искал. Увидеть, поймать, наказать…
Майор отчаянно забарахтался, но мутные потоки хлынули еще сильнее, захлестнули с головой.
– Нет! Нет! Нет! – Клаус завопил так, что его должны были услышать все созвездия, все планеты.
Да только желудочный сок проник внутрь, растворяя ткани. И мысли. И страхи. И вопль.
…Клаус подскочил в кресле, вытирая пот. Нервно огляделся по сторонам. Оказывается, он задремал по дороге, в пассажирском салоне флайера. А между тем машина приближалась к острову, на котором находилась психиатрическая клиника. Вон и нос чуть наклонила – готовится заходить на траекторию посадки…
Майор Фертихогель уселся в кресле ровнее, помассировал виски и глаза, прогоняя остатки кошмара.
