Константин Дроздов - Я танцую смерть
— Понял.
Снизившись к самым кронам буйных джунглей, Вадим передал управление Элен, а сам сосредоточился на функциях канонира.
В то время, пока десантировавшийся вниз андроид пытался незаметно подобраться к старому кораблю, Ракитин широким полупрозрачным лучом боевого лазера, без труда пронизавшим листву и стволы, ударил в борт спасательного бота банши. Но банши успели активировать плазменную защитную оболочку, и атака не нанесла катеру ощутимого урона. В ответ зеленокожие метко срезали лазером андроида-диверсанта.
Вадим выругался и тут же на дисплее сканера увидел сообщение о появлении в джунглях вокруг места боя более трех тысяч инсектоидов.
— Откуда они появились в таком количестве и так быстро? Из-под земли, что ли?
Бот банши, уже поднявшийся над деревьями, чтобы вдогонку ударить по пролетевшему над ним пиратскому кораблю, снова стал снижаться. Видимо, десантникам банши, как и пиратам когда-то, пришлось столкнуться с агрессивными насекомовидными жителями планеты, и им требовалась срочная поддержка.
Элен зашла на новый круг, а Вадим снова приготовился к лазерной атаке. Не дожидаясь ответного удара банши, он снова открыл огонь сквозь деревья и листву джунглей, ориентируясь лишь по виртуальной модели местности и цели, выдаваемой кибер-стрелком. Возникший дым над зеленым морем впереди стал доказательством поражения цели.
Застопорив катер над старым транспортником и чадящим ботом банши рядом с ним, Вадим и Элен смогли рассмотреть, что происходит внизу.
Встав в круг, трое банши защищали четвертого. Пока им удавалось мощью плазменного и лазерного стрелкового оружия сдержать инсектоидов. Целая гора из развороченных тел образовалась вокруг горстки смельчаков. А инсектоиды все прибывали и прибывали. Под ними уже исчез разбитый катер банши — так густо они его облепили.
— А ведь гуманоид из них только один, Элен. Те трое, что его защищают, — человекоподобные роботы, как и наши андроиды. Пока у них есть патроны и энергия, их не взять — слишком быстры и точны.
— Или пока всех инсектоидов не перестреляют.
— Вряд ли.
Гуманоид в середине защитного круга посмотрел вверх, на пиратский катер. Зеленоватого оттенка лицо за полностью прозрачным стеклом шлема хорошо просматриваюсь. Длинные узкие глаза, курносый нос и заостренные уши по бокам абсолютно лысой головы — вот, пожалуй, и все, что отличало банши от землян. Секунду спустя он снова вернулся к бою, помогая андроидам отстреливать наседающих аборигенов.
— Пятится обратно к транспортнику, — наблюдая за боем, отметил Вадим. — По всей видимости, хочет там забаррикадироваться и снова попытаться послать сигнал о помощи.
Вдруг по рядам инсектоидов прошло волнение.
— Смотри, что творится! — Элен вывела на дисплей показания температурных датчиков. Там, где защищались банши, температура воздуха быстро и неуклонно росла.
— Уже к ста градусам приближается! — удивился Вадим. — Как они это делают? Волновое излучение на основе психокинетики?
И если андроиды пока спокойно переживали скачок температуры на обороняемом пятачке, то их командир из плоти и крови в легких доспехах вдруг пал на колени. А вскоре сдал и первый из андроидов. Вязкая жидкость инсектоидов, попадавшая на его шлем и руки, до сего момента не наносила особого ущерба. Но с повышением температуры еще на несколько градусов в ней произошли какие-то химические изменения, и она превратилась в разъедающую даже броню субстанцию. Андроид упал на тела поверженных врагов, а вскоре и вовсе скрылся из виду под новой волной бойцов-инсектоидов.
— Нет, не могу на это просто так смотреть! — вскочил с места Вадим. — Попытаюсь спасти этого парня внизу.
— Это же банши! Они, говорят, кровью питаются!
— Лично у меня с ним счетов нет, — пояснил уже от шлюзовой камеры Вадим. — Если что, скормлю ему Файнберга и Парсона.
Отъехала внешняя дверь шлюза, и горячий воздух обдал лицо. Вадим рванул конец спасательного троса и глянул вниз. Кольцо вокруг банши сжималось. Оба еще продолжавших бой андроида уже дымились. Банши-офицер продолжал отстреливаться.
— Черт, посмотри вверх!
Но банши уже было не до этого. Он дрался из последних сил. Бросить трос просто так Вадим не мог. Раскаленный ветер грозил отнести его в сторону, да и сил и сноровки у слабеющего банши, чтобы поймать «люльку» и зацепиться, могло уже не хватить. Вадим щелкнул застежками шлема и, пристегнув себя к тросу, шагнул наружу.
Пока Ракитин летел вниз, пал еще один андроид, а когда подхватил инопланетянина, рухнул и последний. Но бросившиеся к людям аборигены поймали лишь воздух. Пришельцы уже летели вверх. До проема шлюза оставалось совсем немного, когда странная невидимая сила, идущая из живого моря мерзких существ, в неимоверном количестве копошащихся под ними, вдруг резко дернула вниз и Вадима с банши, и сам катер. Словно невидимая рука схватила беглецов и спасательное судно и вознамерилась вернуть назад. Пластиковый трос зазвенел натянутой струной, и Вадим ухватился рукой за край уже близкого проема.
— Элен! Двигатель на полную мощь! Уводи нас отсюда! — заорал Вадим в коммуникатор шлема. От ужаса все внутри у него сжалось. Попасть на обед к инсектоидам ему никак не хотелось, и он пожалел о своей весьма авантюрной затее. Банши, почувствовав новую угрозу, уже сам вцепился в него мертвой хваткой.
Катер задрожал — ему передалось напряжение двигателя, но все-таки сорвался с места и понес пиратов и спасенного банши подальше от злополучного места.
А трос тем временем заклинило. Рискнув отцепить левую руку от проема шлюза, Вадим постучал по макушке шлема банши. Тот поднял на спасителя зеленое лицо. Вадим знаком дал понять офицеру, что придется забираться в катер самостоятельно. «Зеленомордый» кивнул и, собравшись с силами, вскарабкался по телу пирата вверх, а затем ящерицей вполз в проем шлюза. На освободившихся руках, преодолевая поток воздуха, подтянулся и Ракитин.
Глава 11
Банши, сидя в глубине шлюза, целился в Ракитина импульсатором.
— И это твоя благодарность? Я же спас тебя! — под шипение запирающегося наружного люка крикнул Вадим.
— А кто, по-твоему, виноват в том, что я здесь оказался? — металлизированным голосом кибер-переводчика ответил банши.
— А кто войну объявил?
— Вы сами в этом виноваты.
— Как так? Мне лично она совсем не нужна.
— Сорок пять лет назад вы также начали войну, с бомбежек наших мирных колоний у ваших границ. И все из-за сайлана, за который вы не хотели платить, а хотели брать даром. Думали, это забудется? Нет, придется платить. Жизнями!
— Странно, — съехав спиной по стене, Вадим устало уселся на палубу. Сняв шлем, отбросил его в сторону. — Последний год своей жизни я тоже посвятил мести.
Катер немного потряхивало, но он уверенно несся обратно, к Черному Карапузу.
— Каждый раз, когда я убивал очередного врага, мщением которому грезил, всегда чувствовал облегчение. Казалось, сама судьба помогает мне, чтобы восстановить справедливость и все вернуть на круги своя. И вот все обидчики повержены, а я вдруг начинаю понимать, что ничего не изменилось. То, что они сделали, уже не исправить. Сломанные судьбы не склеить, мертвым из могил не встать. А я продолжаю бежать. Я все тот же ренегат, ищущий дальний угол, чтобы укрыться и попытаться оставшуюся часть жизни прожить по-другому.
— Если эти люди причиняли зло, то они больше никому его не причинят.
Вадим мотнул головой и усмехнулся:
— А на какой стороне каждый из нас? Быть может, на стороне зла? Как понять, что ты не заблуждаешься или просто не зашел слишком далеко?
— Ты тот «коллекционер», с которым я разговаривал перед боем?
— Верно. А ты командир «Кальгатора»? Не могу вспомнить твоего имени?
— Канти Ре Санвалос.
— Опусти ствол, Канти. Ты должен понимать, что пилот в кабине видит нас на мониторе и, если ты меня застрелишь, живым отсюда тебе не выйти.
— В плен банши не сдаются.
— А если не в плен? Если я предложу заключить сделку? Наша команда пытается покинуть пределы Федерации. Мы хотим жить как можно дальше от нее, свободными и независимыми людьми. Помоги нам избежать атак твоих соплеменников, и мы тебя отпустим.
— Банши с людьми больше не торгуются. — Пистолет в усталой руке зеленокожего офицера начала заметно дрожать. — Наверное, ты не понимаешь, почему мы начали войну. Ваша цивилизация опасна. Вы убиваете не только чужаков, но и друг друга. Вы отравляете и разрушаете все вокруг. Даже родную Землю в свалку превратили. И пусть многие соседи смотрят сквозь пальцы на действия землян, позволяя постепенно подминать планету за планетой, мы остановим ваше распространение в космосе. Мы отбросим вас назад и запрем в пределах Солнечной системы. Сидите там и жрите друга друга, пока…
