Николай Степанов - Магистры пятого знака
— Да не волнуйся! С добром идем, и немалым, — скороговоркой промолвил Ухтырь и показал над забором золотую монету.
— И то правда, — улыбнулся мужик. — Прошу в дом.
Он открыл калитку, но с дубиной расставаться не спешил. Только в сенях хозяин поставил оружие в дальний угол, давая понять, чтобы мы сделали то же самое. Видя нашу нерешительность, успокоил:
— Не волнуйтесь. В доме Длонга еще ничего не пропадало.
Разоружившись, мы зашли в просторную гостиную.
— Мужики, вы пока посидите здесь, а мы поговорим с хозяином, — взял на себя роль устроителя карлик. — Алекс, пойдем со мной.
Через пять минут все трое вернулись: две сияющие физиономии и одна недовольная. Не любит наш казначей с деньгами расставаться, хоть что с ним делай!
— Он мне всю торговлю поломал, — пожаловался на студента домовитый карлик. — Прав я был, ой как прав! Нельзя вам деньги отдавать. Выложить десять монет за одну ночь! Да я бы за три сторговался. Чтоб ему в муравейник провалиться! А еще образованный!
— Да ладно тебе, он же свои деньги тратил.
Крогул так расстроился, что даже не стал продолжать спор, махнув рукой.
Зато хозяин устроил нам невиданный праздник живота. Вероятно, плата, полученная от Алекса, многократно перекрывала его расходы. К ночи в доме Длонга все стали добрыми: и домочадцы, и ближайшие соседи, не поленившиеся заглянуть на огонек, и постояльцы. Ухтырь и тот оттаял после третьей чарки медового напитка, перестав бросать колючие взгляды в сторону студента. Лишь Маньке шумное застолье не понравилось. Она съела кусочек мяса, запила молоком и забралась на печку в самый дальний угол. С пьяными мужиками особо не порезвишься.
Та же речка, тот же до жути надоевший мужик над речкой, вернее, его верхняя часть. Никак не угомонится! Нет от него покоя ни днем ни ночью. «А если камнем прямо в капюшон? Промазать не должен», — не совсем трезвая мысль настойчиво призывала к действию.
— Пытаешься играть по своим правилам? — с нескрываемым ехидством в голосе задал вопрос Вранк. — Что ж, я тебя предупреждал. Не хочешь быть как все — пожалуйста. Персонально для тебя сделаю соответствующие поправки.
А я и не заметил, как бурное веселье перешло в сон. Недаром говорят — натощак пить вредно, в особенности медовуху. Вроде сладкая водичка, а в голову шибает похлеще браги.
— Зачем же так себя утруждать? Я слышал, кто пытается свою судьбу переделать, тому плохо приходится.
«Интересно, что он мне может сделать во сне? Возьму сейчас пошлю его к чертовой бабушке и проснусь». — Хмель продолжал туманить мозги, и я ущипнул себя за руку. Боль почувствовал, но декорации не сменились. Вторая попытка тоже не принесла успеха. Только хохот Вранка больно ударил по ушам.
— И он еще смеет рассказывать сказки о моей судьбе! Удрать вздумал? От меня? Как ты не можешь понять: сотрудничать со мной можно, сопротивляться — бесполезно.
Я и в трезвом-то виде с трудом переношу, когда кто-то пытается меня воспитывать, а уж на пьяную голову — и подавно.
— Судьба у меня такая — плыть против течения. А менять ее — только зря время терять. Я и сам этого делать не буду, и тебе не советую. Слишком опасно, — мой тон сейчас был одновременно и поучительным, и снисходительным, словно опытный воин напутствовал начинающего бойца, предостерегая от глупостей и непродуманных действий.
Колдуна в капюшоне это задело за живое:
— Нет, у тебя точно с головой нелады. Подумай: кто ты и кто я?
— Подумал. И что? Ты — сигам с большими амбициями и слегка деформированной психикой. Иначе чем объяснить неуемное стремление к убийствам, да еще чужими руками? Я же — обычный человек, без которого, заметь, у тебя ничего не клеится. Ты бы и рад раздавить меня, как букашку, да не можешь. Наверное, я тебе симпатичен. Да?
Нет, впредь только трезвый образ жизни. Сейчас до такого договорюсь…
— Ты к чему клонишь? — Беседа явно пошла по не запланированному Вранком руслу.
На ум пришли слова, услышанные от Абыра:
— Раз уж ты меня сюда притащил, значит, связал две жизненные ниточки. За одну потянешь — и вторая никуда не денется. В общем, все там будем.
— Ну, ты сравнил! — облегченно вздохнул Вранк. — Что может сделать тонкий волосок прочному канату?
— Да что угодно! Например, вспыхнуть синим пламенем так, что остальным волоскам в общей связке непоздоровится. И все, конец твоему канату! Сколь веревочке ни виться, а конец все равно будет. — Мне было так весело, что тянуло спеть дуэтом. Пусть даже и вместе с Вранком.
Ну, Воронцов, ну, допился. Может, с ним еще и танго станцуешь?
— Ты мне зубы не заговаривай, — наконец опомнился один из нас. — Не хочешь убивать сам — убьют тебя. Тоже надумал — записать себя в симпатяги. Я ни для кого исключений не делаю. А чтобы другим было сподручнее тебя порешить, я отбираю мастерство некоего Унга и передаю его более достойному. Тому, кто уже разок мне послужил.
Вранк взмахнул длинным рукавом, и по моей одежде пробежали мелкие искорки. «Неужели ему удастся отобрать тангорскую технику владения мечом? Жалко. Ну, да ладно, как пришло, так и ушло. Будем надеяться, что хватит и того, чему на Земле научился», — подумал я, стараясь не показывать огорчения.
— Вернуть утраченное очень просто. Убей всех троих — и дело в шляпе.
Моя веселость моментально улетучилась, и нестерпимо захотелось оказаться в непосредственной близости от владельца капюшона, чтобы проверить его голову на ударную прочность.
— Я кровожадным маньякам не помощник! — Я не сумел сдержаться. А зря! Гнев — худший аргумент в серьезном разговоре. Похоже, на моем лице было написано столько презрения, что сигам понял: этот магистр никогда не станет выполнять его требования.
— Напрасно ты надеешься на свои прежние навыки. Отныне можешь считать, что у тебя нет правой руки.
Еще один сноп искр прошелся по плечу, после которого я не смог пошевелить пальцами.
— Представляешь, какой легкой добычей ты стал? А все почему? Бесполезно пытаться плыть против течения горной речки.
Злодей противно засмеялся и исчез, я же был готов взорваться от злости на собственное бессилие. Может, так бы и сделал, но неожиданно раздался громкий всплеск, и меня окатило ледяной водой. Туман в голове сразу немного рассеялся, а возле самого берега высунулся знакомый окунь.
— Я же предупреждал: не расставайся с мечом.
— Кто знал, что так получится?
— Ладно, содеянного не воротишь. Попытаемся хоть немного исправить. Окуни руку в воду.
Я наклонился над берегом. Правая рука плетью опустилась в речку.
— Уничтожить проклятие Вранка мне не под силу, но слегка подправить его могу. Запомни: до тех пор, пока в правой руке не будет оружия, — она тебе послушна.
Абыр ударил мощным хвостом по воде, и меня снова окатило холодным душем. Похоже, сигам таким образом попрощался. Крупная тень устремилась на середину речки и скрылась там на глубине.
Хмель полностью улетучился, я снова обрел власть над безжизненной конечностью, что не замедлило отразиться на настроении. «Ну, Вранк! Попадись мне еще на узкой дорожке — не посмотрю, что ты сигам! Сейчас узнаю, что про тебя написано в одной болтливой книжице».
Только бы не проснуться раньше времени! Голова просто не вмещала все интересующие вопросы.
К моему великому сожалению, о «Скрывающем глаза» сигаме информация была крайне скудная: один из многих владык внереального мира, отвечающий за сумерки и туманы. Ходил в капюшоне, потому как не переносил яркого света. Из достоинств отмечалось умение маскироваться и вводить противника в заблуждение дерзкими выходками, что очень пригодилось сигамам в борьбе с их извечными соперниками — пронгусами. Недостатком Вранка считалась чрезмерная завистливость.
О пронгусах толковушка знала еще меньше: монстроподобные существа, обладающие во внереальном мире огромной силой, а в нашем (точнее, их) мире проявляющиеся в виде бестелесных злых духов. «Вот кого мы высмеивали по дороге в деревню».
На этот раз толковушка меньше болтала и больше говорила по делу. Мне удалось выудить из нее много ценной информации, в особенности по поводу магистров пятого знака. Я даже не подозревал, каким могуществом обладают носители пятиугольных родинок. Книжонка сообщала, что пять сильнейших магов не в состоянии нейтрализовать поток волшебной силы, извлеченной из знака Дарго. Однако достать эту энергию было почти невозможно. Вот как раз в это «почти» и входил артефакт, имеющий название гранитрон. Оно сразу заставило вспомнить слова: «Опасайся гранитрона» и футбольный мяч, скроенный из разноцветных пятиугольников. «А ведь в обычном мяче только черные вставки являются пятиугольниками, белые детали имеют по шесть углов», — подумал я, вспоминая содержимое рюкзака нашего сержанта.
