Вячеслав Бакулин - S.W.A.L.K.E.R. Звезды над Зоной (сборник)
Гектор на бегу выстрелил. Он целил в колено, и подстреленный им зомби рухнул в грязь. Тут Бутс поднажал и обогнал рослого товарища, бросив на ходу:
– Береги патроны!
Коротышка приготовился врезаться в толпу зомби, как таран, но Друкер, который тоже прибавил скорости, мчался впереди, расталкивая мертвецов, и противники разлетались в стороны, только и мелькали среди дождевых струй растопыренные конечности, да порхали в воздухе мокрые перья, которыми зомби украсили шевелюры. Бутсу осталось лишь отшвыривать в стороны тех, кого уже опрокинул юный рыцарь. Гектор, который в рукопашной, как обычно, оставлял главную роль напарнику, двигался позади и прикрывал Бутса выстрелами из кольта.
Друкер подскочил к Дэзи сзади, чудом избежав удара прикладом, потому что девушка махала оружием, не глядя, при этом визжала и, как показалось Гектору, крепко зажмурилась. Юный рыцарь ухватил Дезинтеграцию и потащил из свалки. Бутс и Гектор встали на пути зомби, сунувшихся следом. Теперь оба открыли огонь и, свалив нескольких зомби под ноги толпе, задержали погоню. Потом был безумный бег под дождем. Мертвяки неслись следом, показывая неплохую скорость. Обычно зомби передвигаются неровной расхлябанной походкой, довольно медленно, но в сражении могут проявлять отменную прыть. Однако догнать беглецов им не удалось. Те успели добежать к широкому проему, ведущему под крышу, и нырнуть внутрь. И тут же Грим выкатил навстречу набегающим зомби тяжеленный бочонок. Его снаряд подпрыгнул на бугорке, рухнул в лужу, подняв целый водопад брызг, взлетел снова – и врезался в толпу преследователей, свалив добрый десяток мертвецов. Остальные замерли, скорее удивленные, чем напуганные. Их сбитые с ног соплеменники ворочались в грязи и с непривычки никак не могли встать.
Несколько выстрелов из укрытия довершили дело – зомби попятились. Гроза удалялась, дождь шел на убыль, небо слегка посветлело, и вид необъятного пространства над головой вместо низкого свода могилы, как всегда, подействовал на зомби угнетающе. Их смущало отсутствие кровли. Эти, только что вставшие, еще не успели привыкнуть и разом потеряли решимость. Они отступали, грозя ржавыми клинками, и скрипучими голосами выкрикивали проклятия.
– Скоро ночь, – заметил Бутс, – зомби снова осмелеют.
Гектор предложил создать баррикаду поперек слишком широкого входа – такой проем защитить будет непросто, особенно если враг превосходит числом и если его не свалишь первым выстрелом. Грим тут же стал жаловаться на несчастливую судьбу, трусливых пеонов и нерадивого напарника… словом, все понимали серьезность ситуации, и только Друкера с Дэзи, похоже, вовсе не волновало опасное племя зомби.
Они встали, держась за руки, у входа и не сводили глаз друг с друга.
– Я так за тебя испугался! – с чувством заявил юный рыцарь.
– Ты такой храбрый! – ответила Дезинтеграция.
– Как здорово, что я тебя отыскал! Когда ты пропала после налета банды, я поступил в Орден Хлама и всегда просился в самые отдаленные места, думал, найду тебя… верну в Мусор-Сити. Юным неопытным девушкам не годится уезжать из города в глушь.
– Ты такой заботливый!
– Эй, парень, – буркнул Грим, – эта деваха сама, видно, ушла с бандой. А ты что, решил, что ее похитили? Такая сама кого хочешь похитит.
– На тебя бы я и глядеть не стала, кому ты нужен? – не сводя глаз с Друкера, откликнулась Дэзи.
– Да ну его, он всегда ворчит, – с глупой улыбкой заявил юноша. – Идем, я покажу тебе, какой чудесный Хлам Предков мы нашли в этих руинах.
Держась за руки, молодые люди скрылись в проломе, за которым стояла дивная машина и агрегаты Друкера.
– Ну, вы видели, а? – опять завел свои жалобы Грим. – Сопляк, невежа, стреляет скверно, пробежать сотню шагов не в состоянии, но, оказывается, вступил в Орден, чтобы спасать юных дев. О, Предки, за что мне достался такой нерадивый напарник?
Он явно искал поддержки у Гектора с Бутсом, но тут ему не повезло. Бутс с винчестером замер у входа, вслушиваясь в шорох стихающего дождя. Он готовился к бою. Гектор же, склонив голову набок, ловил доносящиеся из-за стены обрывки разговора – там Друкер объяснял девушке принципы работы Хлама, она же время от времени прерывала его рассказ возгласами: «Какой ты умный! Какой ты находчивый! Я всегда знала, что ты сумеешь разобраться в любом Хламе!»
Потом Гектор направился к пролому, встал так, чтобы его не было видно из дальнего помещения, и замер – слушал и не хотел пропустить ни слова.
Грим, несколько разочарованный невниманием к его жалобам, стал стаскивать к проходу всевозможные обломки. Бутс вскоре присоединился к нему – рыцари готовились возвести в воротах баррикаду. Оба скинули белые орденские плащи, чтобы не испачкать и чтобы сподручней было таскать тяжести.
Быстро стемнело, теперь свет попадал в руины не снаружи, а из дальнего помещения, где Друкер зажег масляные лампы. Наконец Гектор решился потревожить молодых людей.
– Брат Друкер, а как по-твоему, – заговорил он, – кто устроил здесь тайник?
– Откуда мне знать! – беспечно ответил юноша. – Я только вижу, что он ловок на выдумки, но кое-что у него все же не вышло. Смотрите, брат Гектор, вот здесь неправильно было, я переделал, пока мы с Гримом ждали подмоги. И вот здесь, видите? Я добавил шарнир, теперь все движется легко! Понимаете?
– Отчасти понимаю… но зачем вот эти решетки? И как это будет двигаться?
– А, долго объяснять! Давайте ваш плащ! И плащи других братьев тоже! Нам нужно успеть, пока не вернулись зомби. Пусть я пока еще не слишком много придумал самостоятельно, но, по крайней мере, я могу разобраться в чужом изобретении и даже улучшить его! Давайте плащи, а я пока что залью топливо. Нам нельзя здесь задерживаться! Я бы и раньше все устроил, но Грим отказался помогать. К тому же двух плащей мало, а теперь нас четверо! Четверо братьев-хламовников, и у каждого белый орденский плащ! Это именно то, чего мне не хватало.
– Жалко, что я больше не ношу юбок, – заметила Дэзи, – у меня они были длинные и широкие, тебе бы хватило.
Гектор толком не понял, что собирается делать изобретатель, но его обрадовало то, что Друкер осознает опасность. Раньше казалось, что парень настолько увлечен встречей с Дезинтеграцией, что позабыл обо всем. Уверенность Друкера передалась и Гектору, он поспешил принести плащи. Когда он вышел из потайного отсека, Бутс с Гримом стояли у входа и прислушивались к шуму, доносящемуся снаружи. Зомби подобрались совсем близко и затеяли какую-то возню, из-за чего оба не заметили, что Гектор взял их плащи.
Гектору тоже хотелось понаблюдать за действиями противника, поэтому он отдал плащи Друкеру и ушел. Тем более тот умолк, и теперь рассказывала девушка:
– Оказалось, что быть учительницей математики не так уж здорово. Я думала, смогу, как твоя мама, на ее уроках всегда было весело… но мне, похоже, достались не такие ученики. Или я настолько скверный педагог?
Дэзи невесело усмехнулась и передразнила себя – учительницу:
– Из пункта А в пункт Б выехал паровой дилижанс. Он движется со скоростью семь миль в час. А из Пункта Б в пункт А на хромом крысюке едет фермер… В общем, там была такая тоска! А когда на городок налетела банда, я подумала, что это может стать веселым приключением. Потом я дралась для Эль-Койота в поединках, это тоже было довольно-таки забавно!.. Но потом это мне надоело… Знаешь, я бы давно вернулась, но по всему штату расклеены объявления «Эль-Койот и его банда»… «Живыми или мертвыми»…
– Тебя там нет! – с жаром воскликнул Друкер. – Иначе я нашел бы тебя гораздо раньше! О тебе в объявлениях ни слова!
Больше Гектор не слышал, он присоединился к братьям, охранявшим вход, и тут были совсем иные рассказы.
Дождь больше не возобновлялся, ветер не крутил скрипучее колесо над головой, и хламовники отлично слышали, как шлепают по лужам зомби, как волокут какие-то тяжести в грязи и перекликаются надтреснутыми голосами.
– Они тоже строят баррикаду, – предположил Бутс. – Будут укрываться от пуль и сведут на нет наше единственное преимущество. Так они станут сильнее.
– В чем сила, брат? – задумчиво спросил Гектор.
– Патронов у нас маловато, вот в чем все дело, – горестно пожаловался далекий от философии Грим. – С зомби же как? Садишь в него пулю за пулей, а ему хоть бы что!
– Нужно поглядеть, что они затеяли, я сделаю факел, – вызвался Бутс, которому безделье было невмоготу.
Гектор окунул лохмотья, намотанные на палку, в вязкую черную жижу – отходы производства Друкера, факел жарко вспыхнул, и Бутс с размаху швырнул его в темень. Зомби протестующее взвыли и живо забросали упавший факел грязью, но хламовники успели разглядеть, что мертвецы в самом деле сооружают длинную баррикаду напротив входа в бетонное здание.
– Надеюсь, если они так упорно трудятся, чтобы запереть нас здесь, то не собираются брать здание штурмом, – уныло заявил Грим.
