Юрий Арис - Первая Стая (СИ)
— Не получится, — я решил, что пора вмешаться.
— Почему? — удивилась Лита.
— Потому что Алтай мне нужен для уничтожения Первой Стаи.
Они притихли, а я воспользовался всеобщим молчанием, чтобы отправить в рот очередную мидию вместе с панцирем. Вкусные штуковины, но лучше лишний раз на них не смотреть.
— Кароль, ты можешь пожрать потом? — раздраженно поинтересовалась Лита.
Ну вот зачем так грубо?
— Я, между прочим, голодный, а воевать мы все равно прямо сейчас не пойдем.
— Нет, ты когда говоришь что-нибудь, ты думаешь, что интригу лучше на начинать? Тебе бы с твоими многозначительными паузами мыльные оперы писать… Я думала, ты отказался от противостояния Первой Стае, — добавила она уже чуть тише.
— Я и сам так думал, а потом выздоровел и понял, что хочу надавать им по наглым мордам. Если получится, со смертельным исходом.
— Вот только чьим?
Зараза…
— Без моей помощи уничтожить их все равно не удастся, а я хочу помочь, — заявил я.
— Ради чего? Ради блага человечества?
— Ради себя, — я посмотрел ей в глаза, надеясь, что она все поймет без слов. Некоторые вещи мне не хотелось говорить в присутствии Софии.
Лита поняла меня. И даже не стала вредничать, перешла прямо к делу:
— Ну и какой у тебя план? Вы с Алтаем против сил зла?
— Не только с Алтаем. Дела обстоят так… Я не думаю, что Кархародон сможет по-настоящему пробить мою новую броню, но его способность мгновенно исцеляться никуда не исчезает.
— Не мгновенно, а просто очень быстро, — поправила моя смотрительница.
— Детали, главное, что мы с ним фактически в равных условиях, так что я возьму его на себя. Думаю, мне хоть раз да удастся нанести подходящий удар. Впрочем, у меня не будет ни шанса, если вся стая налетит на меня скопом. Поэтому мне понадобится моя собственная стая. Временная, конечно.
— И кто же тебе нужен?
Так, вот эту часть я уже продумал, мог ответить сразу.
— Алтай, Цербер, Титан и Оскар. Мне нужно будет потренироваться с ними, а потом они должны быть все время на базе, чтобы мы могли успеть, если проявится Первая Стая.
— Это будет непросто, — задумалась Лита. — Мы потеряли многих сильных зверей, молодняк прибывает медленно, а заданий не отбавляется. Звери, которых ты назвал, — одни из сильнейших. Их нельзя терять.
— Я знаю, что они из сильнейших, поэтому они мне и нужны! Короче, передай начальству, что либо я работаю с ними, либо не работаю вообще. То есть, от заданий я отказываться не собираюсь, но к Первой Стае и близко не подплыву.
Для убедительности я даже стукнул хвостом по полу. София от неожиданности подпрыгнула, Алтай продолжал есть. Однозначно утонет, обжора!
— Почему именно эти звери? — Лита откинулась на спинку стула, испытующе глядя на меня.
— Потому что у них есть шанс преодолеть зов стаи. И очень солидный шанс.
— В процентах?
— Девяносто.
— Он знает, что такое проценты! — воскликнула София. Мы с Литой не обратили на нее внимания.
— Что в них такого особенного? Да, Цербер умен, Алтай тоже, но Алтай неопытен, а Титан и Оскар умом похвастаться не могут….
Алтай наконец сообразил, что речь идет о нем, и стал прислушиваться.
— Так, ну с Цербером ты угадала… — кивнул я. — Но дело не только в уме. Цербер, Алтай, Титан… Все они обладают… как бы это назвать… Они все личности, вот. У них есть своя воля. А в данном случае воля и наличие собственного «я» — единственная защита против зова стаи. Для нас неповиновение такому зову неестественно, но люди что-то сделали с нами, и мы изменились. Что — знает только один человек. Вернее, знал.
— И Титан тоже личность? — изумилась Лита.
— Естественно, раз я выбрал его. В свое время он сделал такое, на что немногие бы пошли. Плюс не так давно он предложил мне свою помощь, когда многие еще и не подумали бы этого сделать. Кстати, на базе своими действиями он спас тебе жизнь, только ты об этом не знала. Теперь знаешь.
— Ага, обязательно начну делать книксен при встрече с ним. Ну а с Оскаром что?
Тут я замялся… Собственно, причина была ясна, непонятно, почему Лита не сообразила сразу. А мне теперь придумывай, как это объяснить!
— Оскар обладает особой связью с людьми… Той, которую никто из нас больше не имеет…
Я сделал акцент на слове «имеет», и Лита покраснела. Поняла наконец!
— Что, и это тоже важно?
— Это связь, — отрезал я. — Более глубокая, чем люди могут представить. Правда, я не уверен, насколько эта связь способна противостоять зову. Короче, Оскар вызывает у меня самые серьезные сомнения.
— Ты знаешь, что с тобой сделает Юлия, если с ним что-то случится?
Ох, лучше об этом и не думать…
— А что это за Оскар? — решила напомнить о себе София.
Ответ моей смотрительницы был краток:
— Поработаешь здесь подольше — узнаешь.
Грубо, но верно.
— А почему ты не хочешь взять Лино? — Лита снова обратилась ко мне.
— Я думал об этом. Лино не дурак, он предан своему смотрителю, но… В нем слишком много животного. Это не плохо и вовсе не означает, что однажды он взбесится, но при зове это повысит шансы на его порабощение. Зов — это ведь не ранение, это, условно, мгновенная смерть. Даже если мы победим стаю, любой, поддавшийся зову, будет потерян.
— Риск велик для всех.
— Да, но для Лино он слишком велик.
В комнате повисла тишина. Алтай не нашел в нашем разговоре ничего интересного и занялся мясными рулетиками, а мне есть расхотелось. Настроение было уже не то, слишком отчетливой стала картина возможного боя.
Я не хотел рисковать чужими жизнями, но что мне оставалось? Без риска не может быть победы… вообще ничего не может быть.
— Хорошо, — прервала молчание Лита. — Я поговорю с Лименко, передам ему твои требования…
— Это не требования, это условия моего сотрудничества.
— Без разницы. А он пусть решает, ставит вопрос перед Советом, разговаривает со смотрителями. Если они одобрят твой план, ты получишь свободу действий.
— А если не одобрят, — фыркнул я, — могут продолжать ловить Первую Стаю на спиннинг.
* * *Честно говоря, я нервничал. Не из-за того, что мне предстояло сказать, а из-за правильности своего выбора. Все казалось очень простым, когда нужно было объяснять Лите. Но когда дошло до дела, моя уверенность будто улетучилась. Что я буду делать, если я ошибся? Хотя об этом как раз волноваться не стоит. Стая не позволит мне пережить вторую ошибку.
Чтобы не думать об этом, я пытался развлечься. Женька притащил откуда-то фуражку, и я стал репетировать роль генерала. Но Лита сказала, что в черной броне и фуражке я похож на фашиста, а еще что не надо делать из этого клоунаду.
Люди, должен заметить, все предсказуемы, не только Лита. Я не имею в виду, что у них глобально только одно настроение, просто у них строго обозначены общие нормы поведения в каждой ситуации. Если надо быть серьезным — будь серьезным. Если надо смеяться — смейся. Ну, и так далее.
Но если мне не смешно, когда все хохочут? Особенно если смеются надо мной. А переизбыток серьезности может вогнать в депрессию. Я знаю, на какой риск мы идем. Но я не хочу заливаться слезами заранее — наплачусь еще, если придется умирать. Образно говоря, конечно, потому что по-настоящему плакать я не умею. Я предпочитаю развлекаться, пока есть возможность.
Но втолковать это Лите было нереально. Даже Женька по-настоящему не понял меня, он просто радовался, что я не втянул в эту операцию Лино. Он думал, что я делаю это из симпатии к нему. Можно подумать, что Артема и Юлию я просто ненавижу, поэтому готов рискнуть их зверями!
Хотя… пусть верит во что хочет. Не собираюсь я ему говорить, что Лино просто не подходит для этой работы.
Мне позволили поговорить со зверьми наедине, как я и просил. Лименко и Совет в целом отнеслись к моему плану очень хорошо. Возможно, потому что верили мне… или потому, что Первая Стая продолжала громить их подводные объекты, а они ничего не могли сделать.
Лита тем временем собиралась беседовать со смотрителями. Она почему-то назвала эту встречу «родительское собрание».
Звери пришли одновременно, мне пришлось ждать их совсем недолго. Алтай казался беззаботным, Цербер и Оскар хмурились, Титан, похоже, опять не выспался.
Увидев меня, все, кроме Алтая, застыли: у них еще не было возможности оценить мою новую чешую.
— Да, да, это все еще я. Рассаживаемся, а то вы все меня выше, и мне кажется, что я оказался за забором.
Звери сели на пол — подходящей для их размеров мебели в комнате не было. Не важно, они все привыкли сидеть на полу.
— Думаю, ваши смотрители объяснили вам, чего я хочу…
— Ловить стаю, — сообщил Цербер. — Мы знали… только это….
— Ага… Ну, на самом деле все несколько серьезней. Дело в том, что Первая Стая — это не просто звери, объединенные когда-то людьми. Это настоящая, полноценная стая со своим лидером. Стая, которая способна на зов.
