Даниил Аксенов - Проект «Справедливость»
Блондин издал хриплый звук, но толстяк не растерялся. Кавалер Файет недаром описывал его как решительного и сильного мага. Пятый или шестой уровень! Это обычные люди зарабатывают ранги в Лиме непосильным трудом, а некоторым магам, чаще всего боевым, дается сразу по способностям.
Сияющий наконечник короткого копья разгорелся еще ярче. Прямо на моих глазах начала рождаться форма. Прекрасная, быстрая, боевая форма - наверняка гордость того раздела магии, которым владел толстяк. Форма была даже не просто быстрой, а почти мгновенной. Она слетела с наконечника копья и устремилась ко мне со скоростью охотящегося стрижа. Я залюбовался ею. Все-таки в формах, когда их видишь, есть красота. Чаще всего это красота танцующего пламени, выделывающего коленца под прихотливыми порывами ветра. Если за огнем внимательно наблюдать, то увидишь такие прекрасные фигуры, перед которым меркнут даже полотна Эрмитажа.
Впрочем, я любовался этой формой вдвое дольше продолжительности ее нормальной жизни. Она подлетела ко мне, развернулась и с прежней грацией устремилась к своему создателю. Тот вряд ли успел даже до конца обдумать происходящее. Его грудь вдруг приоткрылась, впуская в себя подобие огненной стрелы. Это произошло так быстро, что даже показалось, что грудь вот-вот закроется вновь. Но нет, этого не произошло. Толстяк сумел только издать булькающий звук, затем замер, широко открыв глаза и сжав руки в кулаки, и упал на пол. Бедный пол многострадального дома! Было ли когда-нибудь на тебе за всю твою долгую жизнь сразу три трупа?
Блондин вскочил. Его зрачки сейчас казались бесноватыми. Они перескочили с толстяка на меня, потом снова на толстяка и на его копье. Металлический жезл в руке блондина дрожал крупной дрожью. Маг даже не пытался ее унять.
- Ну что, обсудим узбекский хлопок или как? - я говорил спокойно, подражая губернатору, моему учителю. Когда тот выкидывал что-то из ряда вон, то говорил равнодушно и небрежно, будто все произошедшее было пустяком.
- Зеркало! - закричал маг, прижимаясь к стене. - Будь я проклят, зеркало!
- Зеркало, - согласился я, удивленный осведомленностью. Все-таки не все ученики губернатора обладали способностью быть зеркалом и отражать. Обычно убийцы магов могли лишь мгновенно прерывать формы, делая магию бесполезной, но ради меня учитель расстарался.
- Остался жив! - эта новая фраза прозвучала как обвинение. - Ты остался жив!
- О, не переживай, это не его вина, - я кивнул на труп черноволосого. - Он в меня отлично попал. Видишь? Испортил такой сюртук. Придется теперь заказывать новый у портного. Я, знаешь ли, после старого города стал консервативным в выборе одежды. Но сюртук еще ладно. А шелковая рубашка? Где я теперь такую возьму? У нее широкие рукава и старомодный покрой. Ты видел фильмы о мушкетерах? В таких рубашках они фехтовали на дуэлях и просто на тренировках. Боюсь, что подобного в магазинах не найти.
Блондин смотрел на меня дикими глазами. Его можно понять. Я стоял в окружении трех изуродованных трупов и рассуждал об одежде. Время, проведенное у губернатора, сильно изменило меня.
- Но-но! Не нужно туда идти! - я разом пресек все попытки блондина сдвинуться в сторону двери, покачав палкой, которую держал в руке. - Я успею тебя остановить. Понимаешь? Успею. Эта штука - не шпага, но ее хватит.
- Чего тебе надо? - хрипло спросил маг, останавливаясь и опуская жезл, разом ставший ненужным и даже опасным. - Что ты хочешь?
Я сделал несколько шагов и остановился у своего саквояжа.
- Прежде всего, где миска? Куда вы ее дели?
- Там, - блондин кивнул на дверь. - Уже там. Мы.. гм… ее сразу переправили с курьером.
Секундное сожаление охватило меня и тут же исчезло. Мне было жаль миски, но в то же время я знал, что она не утрачена и даже не попала в руки врагам. Чуть позже я раскрою секрет этого парадокса.
- К кому переправили? - спросил я. - Кто это, интересно, ее так страстно хочет?
Это был главный вопрос, я долго к нему шел, и блондин знал это.
- Если скажу, то позволишь мне уйти? - быстро спросил он.
Да, этот маг своего не упустит. Как только появилась возможность торговаться, он сразу же и начал.
- Может быть и позволю, - ответил я. - Если ответишь на все вопросы.
Мне хотелось сдержать это обещание, хотя было понятно, что оно идет во вред. Блондин знал, что я был в старом городе, а сейчас видит, что я жив и обладаю очень нежелательными способностями. Если маг доберется до своих покровителей с этим рассказом, то за мной начнется настоящая охота. Почти все титулованные особы захотят меня прикончить во избежание недоразумений в будущем. Пока я решил просто узнать имена своих врагов, а дальше уже действовать по обстоятельствам.
Маг прочитал это все в моих глазах. Он либо был очень опытен, либо сильно хотел жить. А может быть и то и другое вместе. Блондин не стал сильно упираться. Уже через несколько минут я знал, что за миской охотится вовсе не знать Лима, а сообщество независимых магов, которое называется 'братство Восходящих'. Мой собеседник занимал в братстве не очень важный пост, покойный толстяк был главнее.
- Кто возглавляет это братство? - в ходе разговора я переместился ближе ко второй двери, чтобы исключить всякую возможность бегства пленника.
- Маги. Гм… несколько из них. Я не знаю их настоящих имен. Каждый, вступающий в братство, берет себе другое имя. Как у монахов.
Маг говорил быстро, но выглядел искренним. О братстве Восходящих я ничего раньше не слышал, но верил в то, что если там несколько главарей, то это - точно не титулованные особы. Те вообще не заключали какие-либо союзы друг с другом. Они были индивидуалистами и даже переделкой сфер влияния предпочитали заниматься в гордом одиночестве. Единственное исключение - Лим. Знать договорилась считать его нейтральной территорией. Но перед этим объединилась, чтобы избавиться от губернатора, моего учителя.
- А что они хотят? Каковы ваши цели? - я вынул из руки трупа копье и бросил кусок плинтуса на пол.
Маг подчеркнуто небрежно пожал плечами. Его фиолетовый сюртук был расстегнут, под ним виднелась серая шелковая рубашка.
- Стать как титулованные особы, какие же еще могут быть цели? Они бессмертны, мы тоже хотим быть бессмертными, они могущественны как библейские демоны, мы тоже хотим стать такими.
Мои брови поднялись. Что ж, я всегда уважал честность, о чем бы ни шла речь.
- Титулованные особы сидят безвылазно 'там'. Сюда они не могут проникнуть, - моя рука показала на землю. - У них нет ни жен, ни детей. Никто не знает, как они выглядят на самом деле. Они похожи на людей, да, но вдруг это иллюзия? 'Там' многое не то, чем кажется. Вы этого для себя хотите? Стать неизвестно кем и навечно застрять неизвестно где?
- Гм… это сгущение красок, - маг криво усмехнулся. От этой усмешки на его лице появились глубокие морщины. Он был совсем немолод.
Мне не хотелось спорить. Я понял, что нужно братству - обмануть судьбу, получить положительные черты высшей знати и увильнуть от отрицательных. Что ж, Лим существует долго, должно быть это братство с такими целями - не первое. Интересно, что случилось с другими? Я пока не мог точно сказать, кто такие титулованные особы, но, наблюдая за губернатором, понял, что в них мало человеческого. Они могут логично мыслить, их воображение широко, эрудиция всеобъемлюща, но, общаясь с ними, создавалось впечатление будто говоришь с иным разумом, притворяющимся человеком. Я читал, как некоторые сильные шахматисты рассказывали, что играя в шахматы с неизвестным противником, могут отличить машину от человека по первым двадцати ходам. 'Машина мыслит странно' - так говорили шахматисты. Но машина - единственный известный мне пример нечеловеческого разума. Я мог предположить, что титулованные особы - инопланетяне или какие-нибудь сверхъестественные существа. Насчет инопланетян мне нечего сказать, а сверхъестественные существа - это вопрос веры. Увы, несмотря на магию Лима, я оставался скептиком.
Хотя сейчас решать глобальные вопросы было ни к чему. Я сосредоточился на практической стороне дела. Итак, за похищениями миски стоит некое братство. Это интересно само по себе, такую информацию можно попробовать продать маркизу в лице кавалера Файета. Вдруг братство работает также на других направлениях и не только мне перешло дорогу? Если так, то маркиз заплатит щедро.
- Зачем вам миска-то понадобилась? - спросил я.
- Будто сам не знаешь, - буркнул маг.
- Я задал вопрос. Твое дело - отвечать, - копье в моей руке дрогнуло.
Блондин покосился на наконечник и поморщился. Мой собеседник невольно оказался прав, когда с иронией предположил, будто я не знаю о миске. Я действительно мало что знал. Губернатор отнял ее у меня на время обучения и вернул только в конце, посоветовав непременно пообщаться с тем, кто живет по 'другую сторону воды'.
