Николай Андреев - Пролог: Рожденный на Земле
– Хиловат, он чего-то. Долго на плантациях не протянет. Максимум месяцев семь-восемь.
– Хозяин редко ошибается, – возразил конвоир. – Уверен, пять тысяч девятьсот сириев выложены не зря.
– Однако, – удивился Дейн. – Сумма не дурна. Это мое полугодовалое жалование. Что-то сегодня Мектон расщедрился. Не успеваю размещать невольников. А ведь еще три партии…
– Не волнуйся, мы покинем аукцион до темноты, – усмехнулся солдат, возвращаясь в ангар.
Охранник резко схватил юношу за волосы и задрал голову Волкова вверх.
– Если будешь дергаться, ублюдок, я выбью тебе зубы, – угрожающе вымолвил штурмовик.
В душе мальчишки клокотала ярость, но он промолчал. Мерзавец сейчас гораздо сильнее него.
– Бегом к машине, скотина! – скомандовал Дейн. – Отклонишься в сторону хоть на метр, пристрелю.
Подросток тут же рванулся к грузовикам. На одном из них женщина призывно махала Андрею рукой. Тридцать метров юноша преодолел секунды за четыре. Балахон немного сковывал движения.
– Стой спокойно и ничего не говори, – прошептала рабыня. – В глаза негодяю не смотри.
Вскоре аланец догнал Волкова. Сняв с ремня металлический обруч, солдат защелкнул его на шее подростка. Андрей почувствовал, как кольцо больно впилось в кадык.
– Ослабь, пожалуйста, – тихо попросил штурмовика юноша.
– Ослабить? – язвительно повторил Дейн. – Да, с удовольствием…
Охранник с силой ударил Волкова в живот. На мгновение мальчик задохнулся и рухнул на колени. Чтобы прийти в себя подростку потребовалось время. Кое-как он встал на ноги.
– Так лучше? – иронично поинтересовался аланец. – Или еще подкорректировать?
– Нет, все замечательно, – пролепетал Андрей.
– Ну, вот видишь, а ты расстраивался, – произнес солдат. – Лезь наверх. И побыстрее.
Штурмовик усадил юношу рядом с незнакомкой, поймал свисающую с продольной перекладины цепь и вставил нижнее звено в специальный электронный замок на обруче. Таким образом, Волков оказался прикован к внешнему каркасу машины.
Напротив сидела русоволосая пленница, проданная первой из группы Блаунвила. Бедняжка уже покорилась судьбе и не плакала. Невольники с горечью наблюдали, как из дверей здания одного за другим выводят рабов. Теперь они чья-то собственность. О свободе и равенстве можно забыть. Мир рухнул окончательно и бесповоротно.
Минут через пятнадцать показался Эссенс. Обнаженный корзанец покорно брел за солдатом в форме болотного цвета. Каждый землевладелец имел многочисленный штат охранников. Эти головорезы подчинялись только своему хозяину, они не признавали ни государственную, ни планетарную принадлежность. Впрочем, верность таких наемников измерялась исключительно деньгами.
Стива посадили в грузовик, и подросток потерял его из виду. На первый план опять выдвинулась невыносимая жара. Сириус хоть и склонился к горизонту, но по-прежнему палил нещадно. Изможденные невольники обливались потом и с вожделением смотрели на водопроводный кран.
Словно издеваясь над пленниками, штурмовики часто беспричинно лили драгоценную влагу на сухую землю. Пить никто из рабов не просил. Они уже поняли, что ждать помощи от солдат бесполезно. Мерзким выродкам чуждо милосердие и сострадание. Охранники привыкли к смерти и на мучения невольников не обращали ни малейшего внимания.
Бессильно опустив голову на грудь, Андрей задремал. День выдался слишком насыщенным. Ранний подъем, перелет на Алан, аукцион… Молодой организм нуждался в отдыхе.
ГЛАВА 6
РАБ НОМЕР СЕМЬСОТ ТРИНАДЦАТЬ
Молодой человек очнулся от легкого толчка в бок. Открыв глаза, Волков с тревогой огляделся по сторонам. Электромобиль был заполнен до отказа. Судя по знакомым лицам, Мектон купил едва ли не на половину рабов Блаунвила. На хороших пленников аланец средств не жалел. Подросток осторожно повернулся к сидевшей слева женщине и тихо спросил:
– Что случилось? Я бы с удовольствием поспал еще пару часов.
– Скоро поедем, – ответила незнакомка. – Штурмовики вот-вот начнут проверку.
– С чего вы взяли? – недоуменно проговорил Андрей. – До захода звезды…
– Посмотри на здание, – грубовато оборвала мальчика женщина.
Возле дверей ангара стоял невысокий, чуть полноватый мужчина лет пятидесяти. Широкое круглое лицо, плавная линия подбородка, большой мясистый нос, узкие хитроватые глаза. Аланец о чем-то беседовал с четырьмя солдатами. В какой-то момент он достал из кармана серых брюк платок и вытер им огромную лысину. Тяжело вздохнув, Крейн неторопливо направился к машинам. Охранники неотступно следовали за господином. Возле грузовиков мужчина остановился. Окинув хозяйским взором рабов, аланец громко сказал:
– Ник, быстро не гоните. Не дай бог авария… Сюда вложены серьезные деньги.
– Слушаюсь, господин Мектон, – отчеканил конвоир, сопровождавший Волкова.
– Да, и напоите невольников, – распорядился Крейн. – Не хочу, чтобы кто-нибудь сдох по дороге.
– Непременно, – произнес штурмовик. – Поверьте, доставим товар в лучшем виде.
– Надеюсь, – вымолвил мужчина и зашагал к дорогим лимузинам.
Через минуту роскошный серебристый электромобиль сорвался с места. Проводив взглядом машину, охранник устало смахнул пот со лба и бесстрастно проговорил:
– Майк, Шол, идите за ведрами. Дадим пленникам утолить жажду и в путь.
– А может, сразу рванем? – предложил Дейн. – Рабы свеженькие, потерпят.
– Без проблем, – мгновенно отреагировал Ник. – Но если будет смертельный исход, ты оплатишь убытки.
– С ума сошел! – воскликнул солдат. – У меня таких денег нет.
– Ну, а тогда заткнись и выполняй, что приказано, – резко сказал конвоир. – Я здесь старший.
Между тем два штурмовика вернулись с пластиковыми ведрами. Набрав воду из-под крана, охранники залезли на грузовики. Особым усердием они не отличались. Приставив край емкости ко рту невольника, солдаты позволяли людям сделать буквально пять-шесть глотков. Иногда штурмовики умышленно поднимали ведро, и тогда человек захлебывался. Это здорово веселило негодяев. Одну девушку охранник облил полностью. От неожиданности бедняжка завизжала.
– Перестань, Шол! – грозно рявкнул Ник. – Если рабыня заболеет, я тебя покрывать не стану.
– Нервный ты сегодня какой-то, – заметил коренастый темноволосый солдат.
– А ты подумай о сумме возможных вычетов и тоже занервничаешь, – усмехнулся конвоир.
Спорить с товарищем штурмовик не рискнул. Цена на невольников действительно необычайно высока. А, кроме того, хозяин обязательно упомянет об упущенной выгоде. Мектон никому спуску не дает. На Алане все знают о его беспредельном прагматизме. На мораль и принципы Крейну наплевать, главное – это прибыль и целесообразность. Остальное – пустая болтовня.
Вскоре машины тронулись в дорогу. Охранники, разумеется, сели в кабины к водителям. Через заднее стекло они периодически наблюдали за пленниками. Электромобили покинули площадку, выехали на широкое бетонное шоссе и устремились на запад. Довольно быстро грузовики разогнались до ста километров в час. Сильный ветер ударил в лицо рабам. Невольники тут же пригнулись. Здания космодрома и ангары скрылись за горизонтом.
Мимо двух машин с пленниками изредка проносились легковые электромобили. Среди них были и дорогие лимузины, и более дешевые модели для обычных граждан. Судя по небольшому количеству транспорта, трасса явно периферийная. Что неудивительно. Несмотря на легализацию рабства, афишировать свою деятельность Веллинг не собирался.
Большинство жителей планеты не поддерживало решение правительства. Ведь на Алане нарушалось основное право человека – право на свободу. Люди теряли чувство уверенности. Не было никакой гарантии, что уже завтра они сами не окажутся на положении невольников. В крупных городах графства часто проходили демонстрации протеста. Порой стычки с полицией превращались в настоящее побоище. Увы, Октавия Торнвил не прислушивалась к мнению подданных.
Андрей выпрямился и взглянул на Сириус. Гигантский огненный шар увеличился в размере раза в полтора и приобрел желто-оранжевый оттенок. Звезда только-только коснулась нижним краем холмов. В сине-зеленом небе появились сиреневые оттенки. Зрелище фантастическое. Ничего подобного юноша раньше не видел.
– Поразительная красота! – после некоторой паузы выдохнул Волков.
Женщина повернулась к подростку и, грустно улыбнувшись, вымолвила:
– Дурачок. Нашел время любоваться природой. Подумал бы лучше о будущем.
– А чего о нем думать, – пожал плечами Андрей. – Оно от нас не зависит. Все в руках божьих.
– Ты верующий? – изумленно вымолвила незнакомка. – Обычно к религии обращаются старики на склоне лет.
– Когда жизнь прижмет, господу молятся даже убежденные атеисты, – иронично заметил юноша.
