Андрей Чернецов - Конь бледный
Когда сталкера наконец отпустило, вокруг стояла невероятная тишина, лишь пять бездыханных тел в разных позах лежали у облетевших деревьев.
В груди пульсировало приятное тепло. Шершень поднес к лицу вымазанные в вязкой кровавой массе руки, после чего брезгливо вытер их о ствол ближайшего дерева. Затем он наконец расстегнул ворот удушливого комбинезона, разрывая находящуюся под низом темно-серую водолазку.
Светящийся артефакт был там. Каким-то непостижимым образом он сросся с грудью, став частью человеческого тела. От теплого пульсирующего комка по коже бежали красные дорожки тонких кровеносных сосудов. Шершня замутило, и он, схватившись за дерево, потерял сознание…
Сталкер по кличке Тяжеляк вовсю уплетал «Завтрак туриста», сидя на широком удобном пеньке. Заедая аппетитно пахнущие консервы большим куском хлеба, на котором величественно покоился толстый кругляш «Диетической» колбасы, Тяжеляк с большим интересом рассматривал выбирающегося из соседних кустов Шершня.
Яростно сломав несколько вцепившихся в разгрузку сухих веток, Шершень неспешно подошел к Тяжеляку, устроив свою пятую точку прямо на холодной сырой земле.
Коллега молча полез в свой увесистый рюкзак, доставая на свет непочатую бутылку легендарной водки «Казаки».
— Будешь?
— Нет, воздержусь… — брезгливо отмахнулся Шершень.
— Да ты чё… от радиации вместе полечимся… Ну?
Шершень не ответил, внимательно ощупывая невредимый комбинезон и абсолютно целую водолазку под ним.
— Что это с тобой? — удивился Тяжеляк, судорожно глотая слишком большой кусок хлеба.
— Глюки у меня, вот что…
— Не понял?
— Получил заказ от клиента, вышел к нужной точке, обнаружил нужный артефакт…
— Ну и?
— Был убит бандюками!
— Бля!
— Так и я о том же! Вот здесь, здесь и здесь… — Шершень поочередно ткнул себя пальцем в грудь. — Бандитские пули прошили меня насквозь…
О впившемся в тело артефакте он решил на всякий случай умолчать.
— Да ну…
— Хозяевами Зоны клянусь!
— Может, контролер на тебя порчу навел, вот тебе и померещилось с перепугу невесть что… Или бюрер, эта тварь умеет вызывать у людей разные галлюцинации…
— Нет, то был не контролер… и не бюрер…
— Слушай, а ты меня и вправду не разыгрываешь?
— Тяжеляк, ты же меня хорошо знаешь, сколько раз мы вместе в рейд ходили?
— Много!
— То-то! Хоть когда-нибудь я тебя разыгрывал?
— Не-а!
— Тогда почему ты мне не веришь?
— Да вид у тебя какой-то… безумный… Ты бы видел себя со стороны. Вывалился из кустов весь взъерошенный, глаза вытаращены, морда вся белая, как стена… Я сперва подумал: хана пришла… Сейчас за тобой из кустов кровососы полезут один за другим, но ПДА-то молчит! Вот я и решил, что ты слегка не в себе…
— Со мною в последнее время стали происходить очень странные вещи… — хрипло признался Шершень, неприязненно сплевывая в листву. — Будто кто-то или что-то вознамерилось свести меня с ума…
— Ну я же говорю, бюрер! По следу твоему идет! Мозг потихоньку выедает…
— Нет, с бюрерами я раньше сталкивался… и не раз… сейчас все не так… по-другому все…
— Тогда я не знаю, что тебе и посоветовать…
— Кстати… — Хищно прищурившись, Шершень подозрительно покосился на смахивающего с комбинезона крошки коллегу. — Ты-то в Темной долине что делаешь?
— Как это что? — возмутился Тяжеляк, метко швыряя пустую консервную банку в беснующуюся невдалеке «электру».
Опасная аномалия тут же с громким хлопком разрядилась, в воздухе запахло озоном.
— Я ведь в «Свободу» недавно вступил! Старые друганы позвали, вот я и согласился…
— Совсем с ума сбрендил, да?
— А чем тебе «свободовцы»-то не нравятся?
— Я мог бы сейчас назвать с десяток причин, но не стану, бесполезно с тобой спорить, по старой памяти знаю… Да и это… откуда на тебе комбинезон «Монолита»?
— Да с дохляка на прошлой неделе снял! — похвастался Тяжеляк. — Неплохо защищает от стрелкового оружия, хотя прямое попадание из АКМ наверняка не выдержит.
— Ты снял его с мертвого «монолитовца»?
— А что тут такого? Чем он уж так плох, этот мертвый «монолитовец»?
— Ну, не знаю… — Шершень устало провел рукой по мокрому от пота лицу, весь этот разговор стал его невероятно тяготить. — Не люблю я этих полузомби… Куда путь-то хоть держишь, небось на базу своих новых друзей пятки намылил?
— Не-а… — мотнул головой Тяжеляк, тщательно завязывая рюкзак. — К Периметру двигаю, хабар сдавать!
— А что у тебя там?
— Много будешь знать — быстро сознаешься!
— Ну, раз не хочешь, то и не говори…
— А я и не говорю…
— Так, может, вместе к Периметру двинем, а?
Коллега крепко задумался, оценивающе поглядывая на Шершня.
— Будь мы сейчас в какой другой локации Зоны, наверняка отказал бы я тебе, братец… но вокруг Темная долина… Пожалуй, я соглашусь, но если ты, упаси Черный Сталкер, по дороге что-нибудь этакое отмочишь, дальше пойдешь сам!
— Договорились!
И сталкеры крепко пожали друг другу руки.
— Да что ты постоянно оглядываешься? — раздраженно спросил Тяжеляк, когда они уже отмотали добрых полкилометра.
По старой доброй традиции один из сталкеров занимался визуальным наблюдением, второй постоянно считывал данные с ПДА.
— Чувствую, он движется за нами!
— Кто — он? — перешел на шепот коллега. — Я никого на мониторе не вижу, а у меня тут «Сварог» между прочим, не хвост собачий!
— «Сварог» только артефакты да аномалии отслеживает!
— Много ты знаешь!
— Да уж побольше твоего…
— Не нервируй меня, Шершень…
— Кстати, давно хотел тебя спросить…
— Ну?
— Отчего у тебя кличка такая странная — Тяжеляк? Ты вроде худой, как палка, и двигаешься, как хищный зверь, отчего кликуха тогда такая, а?
— А то, можно подумать, ты не знаешь?
— Не знаю!
— Ну и дела…
— Да ты отвечай, а то ломаешься, словно девственница на первом свидании…
— Да музыку я тяжелую слушаю, оттого так и называют… Ну, там мелодик дэз очень люблю, «Ин Флеймес», «Соилверк», «Дарк тран-квилити»…
— Я вижу, суровый ты парень, Тяжеляк…
— А то! — ухмыльнулся сталкер, демонстрируя решительное отсутствие верхних резцов. — Вот смотри…
Тяжеляк торжественно расстегнул серый «монолитовский» комбинезон, демонстрируя обалдевшему Шершню надетую под низ черную майку с логотипом бразильской группы «Сепультура».
— Макс Кавальера рулит!
— Ага!
— Видел я, конечно, всяких в Зоне повернутых… — сокрушенно покачал головой Шершень. — Но ты, Тяжеляк, бьешь все мыслимые рекорды…
Тяжеляк удовлетворенно улыбался, краем глаза все это время поглядывая на светящийся экран ПДА. Внезапно улыбку с грубого обветренного лица сталкера как ветром сдуло.
— Что такое? — насторожился Шершень.
— Стая слепых псов! — тихо проговорил коллега, снимая свою «Гадюку» с предохранителя. — Во главе с псевдопсом!
— Как говорится, расслабились два дебила… — усмехнулся Шершень, извлекая из-за пазухи припасенную на черный день лимонку.
Слепых псов было где-то особей пятнадцать. Взяв залегших за небольшим холмом сталкеров в плотный круг, они ждали команды опытного вожака, который пока не спешил нападать.
— Говорят, эти твари по запаху оружейной смазки могут определить, как вооружен человек… — прошептал Тяжеляк, держащий в перекрестии прицела мельтешащую невдалеке свору. — Даже точное количество патронов таким образом могут узнать…
— Заливаешь! — коротко, сквозь зубы процедил Шершень, удобно пристроив на кочке свой АКМ.
— А вот и не заливаю! Видишь, они не спешат нападать, патроны считают…
— Тяжеляк?
— Ну чё тебе?
— Не свисти!
Как обычно твари попытались сперва зайти с тыла, но маневр не получился, испорченный метко запущенной в самую свору гранатой. Рвануло так, что у бывалых сталкеров заложило уши. Судя по всему, взрывная волна уловила некий паранормальный акустический эффект. Неожиданно Шершень стал слышать звуки, которые раньше были ему недоступны.
— Пятерых уложили! — колдуя над своим ПДА, радостно сообщил Тяжеляк. — Осталось еще десять шавок плюс вожак!
— Ты слышал? — резко встрепенулся Шершень, слегка приподнимаясь на корточках.
— Слышал что? — удивленно спросил Тяжеляк, меткой очередью снимая бросившегося напролом отчаянного слепого пса.
Взвывшую псину развернуло на девяносто градусов, вторая очередь зашвырнула окровавленную тушку в соседние кусты.
— Дробный топот… — ответил Шершень. — Будто лошадь рядом прошла…
— Лошадь в Зоне? — расхохотался Тяжеляк. — Ну, ты, Шершень, и даешь… новый вид невиданного доселе монстра обнаружил, зомбоконь, к примеру… или нет, лучше псевдолошак…
