Александр - Рыцари причистой девы
Священное государство Мерейерея не так уж сильно отличалось от других стран, не священных. Такие же леса и поля, такие же крестьяне — частью вольные, частью крепостные. Хотя вольных в Мерейерее было очень мало: вся земля в этой маленькой стране принадлежала правительству. То есть — Верховной Жрице. Так что даже вольным вилланам приходилось арендовать у нее пахотную землю...
В других государствах крепостной, недовольный своим лордом, имел право перейти к другому, если тот, другой, согласен его принять. Поэтому лорду волей-неволей надо было либо создавать своим вилланам приемлемые условия жизни, либо каким-то образом не давать им его покинуть. Теоретически такой закон действовал и в Мерейерее, но поскольку лорд тут был ровно один — Верховная Жрица, то и уходить было не к кому: крепостные не имели права самовольно пересекать государственную границу...
А вот столица с коротким названием Лор обыкновенной отнюдь не была. По сути, это были два города — внешний и внутренний. Во внешний допускали всех и каждого. Во внутренний — только женщин, Из мужчин исключение делалось только для монахов и Серебряных Рыцарей: экзорцисты уже давно источали желчь, требуя включить в этот список и их. Даже императору Кахалы, если бы он вдруг пожелал посетить Лор, пришлось бы оставаться во внешнем городе.
Лод Гвэйдеон с виноватым видом объяснил это, пока они подъезжали к внутренним воротам. Креол только презрительно фыркнул: плевать он хотел на любые законы. Впрочем, Бат-Криллаха они все же оставили снаружи — демону было страшновато входить в город с таким количеством храмов.
— Ни шагу дальше! — тонким голосом воскликнул привратник. Точнее, привратница — рядом с воротами стояла вполне миловидная особа в мягком кожаном доспехе с кирбасой. В руках она держала датоубан — жрицам, как и монахам, запрещалось использовать острое оружие. — Назови себя!
— Я лод Гвэйдеон — Генерал Ордена! — горделиво представился паладин. — Это благородная, леди Ванесса, а это святой подвижник Креол!
— Монах? — уточнила привратница.
— Святой! — поднял палец лод Гвэйдеон.
— Серебряный Рыцарь и благородная леди могут пройти, а «святой подвижник» останется здесь, — заученно сообщила женщина. — Мужчинам проходить запрещено...
— А как же монахи с паладинами?! — возмутилась за Креола Ванесса. На Земле она привыкла к мужскому шовинизму, но шовинизм женский... это было что-то новенькое.
— Паладинам мы доверяем, а монахи не мужчины, — слегка усмехнулась привратница. — Насчет святого ничего не знаю, но что мужчина — видно сразу... Кстати, через час меня сменят... — с намеком добавила она, обращаясь уже лично к Креолу. В ее глазах явственно читался неприкрытый интерес...
Ванесса позеленела от злости. Она никак не могла понять, что все эти... нашли в ее личном маге! Человек как человек, ничего особенного... Луис, например, на него даже не посмотрела... хотя, конечно, тогда он был лысый как коленка, и выглядел лет на пятнадцать старше...
Креол холодно уставился на преградившую ему путь женщину, повел рукой, и привратница, что-то невнятно пробормотав, мягко опустилась на брусчатую мостовую, сонно посапывая. Датоубан выскользнул из ее ладоней и упал рядом.
— Пошли, — пожал плечами он.
Внутренний город все же был намного меньше внешнего, и народу там было куда меньше. Действительно, как Ватикан внутри Рима. Большую часть внутреннего Лора составляли величавые храмы, украшенные символом Иштар — кольцом с поперечной полосой. Издалека они больше всего напоминали дорожный знак «кирпич».
— Верховная Жрица Гелада там — в Соборе Святой Метхере, — указал на самое видное здание лод Гвэйдеон, все еще смущенный таким необычным способом миновать стражу. По крайней мере, у Креола хватило ума использовать заклинание Усыпления, а не что-нибудь смертельное, не то паладин мог бы и усомниться в маге: такой ли уж он святой...
Собор был возведен в виде огромного каменного конуса со множеством разнокалиберных башенок. Его окружала крепостная стена с тяжелыми медными воротами. Воистину колоссальная постройка — почти сто сорок метров в высоту. Своеобразный «сверхвнутренний» город.
Если на тех воротах охрана была чисто формальная и состояла из одной-единственной легковооруженной привратницы, то непосредственно Собор охраняли целых шесть стражниц, ничуть не похожих на свою усыпленную коллегу — все рослые, накачанные, угрюмые и поразительно страхолюдные. Потому, наверное, и угрюмые...
Вооружены они тоже были куда как лучше. Броня — пластинчато-кольчатые панцири с мягкой подкладкой, панцирные пояса, кожаные панцирь-плащи, виотийские шлемы с выпуклым тыльником. Эти девицы казались бронированными лучше, нежели лод Гвэйдеон. Оружие — тяжелые кистени, куда более опасные, чем легкий датоубан.
— Благослови вас Пречистая Дева, добрые жрицы! — крикнул лод Гвэйдеон. — Могу ли я видеть леди Геладу?
— Верховная Жрица не может сейчас принять вас, Генерал, — пробасила главная стражница. — Она очень занята.
— Мы можем подождать?
— Можете. Но мне неизвестно, когда она освободится... и освободится ли сегодня вообще. Она очень занята. Но только потому, что это вы, а не рядовой проситель, вы можете подождать аудиенции в башне Святой Прехаллары.
— Со мной еще двое... — обернулся лод Гвэйдеон.
— Не может быть и речи! — категорично отказала стражница. — В Собор Святой Метхере допускаются только жрицы! Мы делаем исключение только для вас, Генерал, так не испытывайте нашего терпения! Вашей подружке и этому... существу придется ждать вас здесь!
Ванесса в ужасе зажмурилась. Сейчас Креол начнет свой маленький Армагеддон...
Когда она спустя несколько секунд открыла глаза, ничего не изменилось. Маг, похоже, даже не заметил, что его оскорбили, — стоял себе спокойненько, скрестив руки на груди...
— Лод Гвэйдеон, этот вход единственный? — вежливо уточнил он.
Паладин молча кивнул, выжидающе глядя на Креола.
— И меня внутрь не пускают? — Паладин снова кивнул.
— Ну тогда...
Стражницы потянулись к кистеням: уж очень угрожающе он это произнес. Но сделать они ничего не успели — Креол резко раскинул руки в стороны, активируя Веерный Звуковой Резонанс. Лод Гвэйдеон с Ванессой, стоящие сзади, ничего даже не почувствовали. А вот стражницы разлетелись как кегли, сметенные мощнейшей звуковой волной. Парадокс — волна звуковая, но совершенно беззвучная, она вызывала только колебания воздуха, и ничего более.
— Вам это даром не пройдет, Генерал... — простонала главная стражница, бессильно глядя на то, как эти трое проходят внутрь. Женщин разбросало по стенам с такой силой, что пять из шести сразу потеряли сознание.
Креол шагал по внутреннему двору Собора, время от времени расшвыривая в стороны других стражниц, возмущенных таким святотатством — мужчина здесь, в священном месте! На этот раз он даже не использовал хоть мало-мальски сложные заклинания — обычный телекинез, самое простое магическое умение.
— Не смейте входить! — завопила стражница гигантского роста, охраняющая святая святых — ступени самого Собора. — Не смейте! Туда нельзя даже Генералу!
Креол разочарованно покачал головой и начал поднимать руку. Стражница покосилась на свою дубинку, явно прикидывая, не бросить ли ее в этого жуткого пришельца, но тут же передумала, поглядев на то, что осталось у него за спиной, — два десятка стонущих и охающих жриц-стражниц. Креол привел всю охрану Собора в недееспособное состояние за считаные минуты! Хорошо еще, что никого не убил...
— Стойте! — вскинула руку стражница. — Я доложу Верховной Жрице! Она снизойдет к вам сама, только не входите внутрь!
Креол подумал и опустил руку. Такой вариант его вполне устраивал.
Ждать пришлось не слишком долго: стражница явно сумела напугать свою госпожу. Не прошло и пяти минут, как на ступенях появились четыре дамы — Верховная Жрица Гелада и три высшие жрицы. Всего в каабарской жреческой иерархии было пять уровней — Верховная Жрица, высшая жрица, старшая жрица, жрица и младшая жрица, или послушница. Если сравнить с католической системой, то высшие жрицы по рангу были чем-то средним между кардиналом и епископом.
Верховная Жрица оказалась вполне заурядной особой лет сорока. Высокого роста, с худощавым лицом и впалыми глазницами. Очень смуглая, почти чернокожая — явно откуда-то с юга. Облачена в шелковую рубашку с пристегнутыми рукавами и длинное платье, подол которого волочился по полу, а на голове — особый убор в форме венца. Именно такое одеяние ей и полагалось по статусу.
«Кардинальши» тоже носили положенные им наряды — такие же платья и рубашки, но на головах не венцы, а что-то вроде тюрбанов. И цвет одежды не чисто белый, как у их начальницы, а скорее бежевый. Прямо за Геладой стояла рослая старуха с лицом-маской, на котором вообще отсутствовало выражение, слева от нее на редкость низкорослая толстуха лет пятидесяти с ехидной крысиной мордочкой, а вот справа...
