Александр - Рыцари причистой девы
— Это правда, — подтвердил лод Гвэйдеон. — Вино в этих краях товар дорогой, редкий.
— А я про что, лод паладин! Не удержались, согрешили...
— Бейлиф, вам всё равно теперь лошади не нужны, так продайте их нам! — предложила Ванесса, когда люди бейлифа закончили антиэкспроприацию, и челноки двинулись своим ходом, продолжая благодарить славного паладина.
— Оно, конечно, и можно, благородная леди маркиза... м-м-м...
— Ванесса Ли, — представилась Вон. Креола она представлять не стала — у него свой язык есть. — Так что, по рукам?
— Оно-то можно, конечно... — продолжал мяться бейлиф. — А вот сколько вы заплатите, леди маркиза? Мы бы, разумеется, благородному лорду с леди да с лодом паладином за так бы отдали, но ведь бедуем, если лошадей всем раздавать, совсем впору в дервиши идти...
Вон понятия не имела о здешних ценах и растерянно посмотрела на Креола с лодом Гвэйдеоном. Паладин, которому, вероятно, в жизни не приходилось покупать лошадей, растерянно почесал шлем. А вот Креол наконец-то оставил в покое свои многострадальные ноздри, забрал у Вон кошель с золотом и продемонстрировал бейлифу одну-единственную монету.
— Сколько таких хочешь? — коротко спросил он. — И смотри — будешь жадничать, я из тебя шашлык сделаю
— Э-э-э, благородный лорд, да что вы со своими кругляхами... — разочарованно протянул бейлиф, осмотрев монету. — Да и странные они у вас какие-то, я таких и не видал... Золото что — мусор, у нас тут его и тратить-то не на что... Голодаем, благородный лорд!
— А чего же ты хочешь за своих копытных? — вкрадчиво поинтересовался Креол.
— Да я даже и не знаю... — зачесал в затылке бейлиф.
— Бочку вина желаешь? — заговорщицки наклонился маг.
— Бочку?! — мужик вскинулся, словно гончая, учуявшая зайца. — А велика ли бочка?
— Вот такая... — Креол вытянул руку вверх, сколько было сил.
— Эх-ма, благородный лорд, да за такую бочку я маму родную продам! — восхищенно крякнул бейлиф.
— Она ж у тебя померла о третьем годе... — тупо удивился один из его людей.
— Цыть, дурак! Благородный лорд не маму мою покупать собрался, а лошадок! Правда ведь? Только... а где ж у вас столько винища припрятано?
— Сейчас всё будет, — успокоил его маг.
Он сноровисто начертил на земле круг диаметром метра полтора, нарисовал внутри какой-то сложный знак, похожий на перевернутый вверх ногами «№», коснулся его жезлом и произнес:
Слушай, земля! Трава, запомни!
Напиток потребен мне хмельной для пропитанья!
Пусть будет он во вместилище крепком,
Очертаньем да будет он кругл,
Велики да будут ширина с длиною,
Как Океан, покрой его древом!
Примерно месяц назад Креол составил новое заклинание для творения вина, взяв за основу наиболее понравившийся ему сорт — красное сухое бордо «Шато Помроль» почти десятилетней выдержки. Именно такого коллекционного, высококачественного сорта он и сотворил сейчас целую бочку. Две тысячи литров дорогого марочного вина!
— Колдовство! — ахнули, люди бейлифа, с ужасом наблюдая за тем, как прямо из земли лезет огромная деревянная дурища.
Сам бейлиф, будучи все же поумнее своих солдат, с сомнением зачесал в затылке. Как и у большинства каабарцев, в его голове прочно сидело убеждение в том, что уж кто-кто, а Серебряные Рыцари с прислужниками Близнеца общаться не станут. Лод Гвэйдеон смотрел на чудо совершенно спокойно, и мужик решил рискнуть.
Он повернул краник, прикрепленный к низу громадной бочки, и подставил под него берестяную кружечку, вынутую из-за пояса. Одного только аромата божественного напитка хватило, чтобы его люди потянули носами и двинулись вперед, уже не вякая ни о каком колдовстве. Креол глядел понимающе: в его родном Шумере тоже делали неплохое вино, но когда он познакомился с тем чудом, что производила прекрасная Франция...
— О-о-о-о... — блаженно простонал бейлиф, опрокинув в глотку этот нектар. — О-о-о-о...
— Так ведь колдовство же... — неуверенно пискнул самый упрямый солдатик.
— Цыц, дурачина! — разъярился его начальник. — Да разве ж Близнецова тварь сможет такое диво сотворить?! Да еще и нас, бедных людей, поить ею станет?! Благородный лорд, как на духу, да вы же святой!!!
— Истинно так, — подтвердил лод Гвэйдеон. — Се святой Креол, Посланник Пречистой Девы...
— Верю! — истово подтвердил бейлиф, жадно глядя на нежданно привалившее богатство. — Эх-ма, лод паладин, забирайте лошадей, да и повозку с ними! Для святого ничего не жалко! Братва, налетай, тут нам на месяц пировать хватит!
Бейлиф явно не прогадал, отдав Креолу свой старенький уарлкоут и двух не менее дряхлых лошадей. Даже на Земле такое количество отличного французского вина стоило бы огромных денег, а в этих местах, где возник острый дефицит спиртного, эту бочку можно было обменять на не самый маленький дворец. Только вот вряд ли бейлиф со товарищи захотят примерять на себя роль виноторговцев — сами всё и выдуют...
— Да уж, они теперь и правда до следующего месяца не просохнут... — неодобрительно покачала головой Ванесса, усаживаясь в скрипучий уарлкоут. — Пустили козла в огород...
— Умрут от горячки, — равнодушно согласился Креол. — Да и Кингу с ними...
ГЛАВА 9
Запомните, пацаны, местного шефа называть не батей, не отцом и даже не паханом! Только Папой...
Неизвестный авторитетПуть через два графства и одно баронство занял пять дней. Как ни странно, ехать в уарлкоуте Вон понравилось еще меньше, чем верхом. Во-первых, в нем немилосердно трясло, а во-вторых, Креол настоял на том, чтобы использовать вынужденное безделье с пользой. «С пользой» в его понимании означало обучение магии.
— Ты не стараешься! — возмущенно заявил он уже в тысячный раз, когда Ванессе в тысячный раз не удалось увидеть его, Креола, ауру. — Я же снял маскировку, почему тебе не удается меня увидеть?!
— Не знаю! — обиженно огрызнулась девушка. У нее уже глаза болели от перенапряжения. — Может, у тебя ее нет!
— Как это — нет?! Она даже у тебя есть, а я архимаг, у меня аура — всем аурам аура!
— Вон, да ты не переживай так... — посоветовал Хубаксис, лениво жующий кекс размером больше его самого. — У меня тоже сначала ничего не получалось...
— А у тебя и сейчас ничего не получается, — слегка развеселился Креол. — Ладно, начинаем всё заново...
Ванесса тоскливо застонала...
Лод Гвэйдеон ехал рядом с уарлкоутом, напряженно шевеля губами. После долгих раздумий он наконец-то сумел придумать рифму к «красный». Правда, очень плохую — «синий».
— Фиалки красные, розы синие... — бормотал он, пытаясь продвинуться дальше этих четырех слов. — Фиалки красные, розы синие....
Благословен и год, и день, и час,
И та пора, и время, и мгновенье,
И тот прекрасный край, и то селенье,
Где я был взят в полон двух милых глаз.
Благословенно первое волненье,
Когда любви меня настигнул глас,
И та стрела, что в сердце мне впилась,
И этой раны жгучее томленье.
Благословен упорный голос мой,
Без устали зовущий имя донны,
И вздохи, и печали, и желанья,
Благословенны все мои писанья
Во славу ей и мысль, что непреклонно
Мне говорит о ней — о ней одной!
Эти стихи прочел Бат-Криллах, в собачьем обличье бегущий рядом с Гордым. Лод Гвэйдеон, опешив, воззрился на него и прошептал:
— Пречистая Дева, это же великолепно... Неужели это сочинил ты — демон?!
— Нет, господин Гвэйдеон, это Петрарка... Простите, я не хотел вам мешать, просто как-то само вспомнилось...
— Ты мне не помешал! — горячо возразил паладин. — Прочти еще что-нибудь... хотя нет, подожди, сначала прочти еще раз это, я должен записать!
Между нами, лод Гвэйдеон собирался бесстыдно выдать этот сонет за свой. Даже у самых чистых и благородных людей бывают свои слабости: лод Гвэйдеон ужасно стыдился своей редкой бездарности в стихосложении. На Каабаре считалось, что любой истинный дворянин должен уметь складывать простенькие вирши на раз, а Серебряные Рыцари и в этом давали сто очков вперед всем остальным. Но везде найдется своя белая ворона: Генерал не мог срифмовать даже пару строчек...
Несколько раз компания проезжала через села и веси, а один раз и сквозь небольшой городок. Он оказался столицей баронства Ростолед. Ванесса окончательно убедилась, как им повезло заполучить в проводники настоящего паладина: один только вид его серебристых доспехов открывал все границы и резко улучшал отношение таможенников и дорожных мытарей к их группе. Да и разбойники, встретившиеся на агидесской дороге, поспешили сбежать подобру-поздорову, едва смекнули, что нарвались на Серебряного Рыцаря.
Хотя были у такого проводника и свои недостатки — им дважды приходилось слегка отклоняться от прямого пути, поскольку лод Гвэйдеон у каждого встречного выспрашивал, нет ли где поблизости какой нечисти. Как уже упоминалось, дважды нечисть нашлась — в Омнико крестьяне пожаловались на троих некростеров, поселившихся в роще, а в Агиде обнаружился борамец. Ни некростеры, являющиеся, по сути, всего лишь ожившими скелетами, ни борамец, уродливая помесь животного и растения, не составили большой проблемы.
