Дмитрий Чвилев - Становление
— Никого, сэ-э-эр, — немного грустно протянул дворецкий, обернувшись к нам. С улицы раздалось негромкое покашливание, словно кто-то там все же был. Дверь была открыта лишь наполовину, закрывая обзор и не позволяя увидеть нежданного посетителя.
Батлер, разворачиваясь обратно ко входу, вновь принялся осматриваться.
— Человек-невидимка, сэ-э-эр? — неуверенно протянул он. Покашливание повторилось. Наконец, опустив взгляд пониже, дворецкий увидел искомое.
— А-а-а! — обрадованно прогудел Батлер. — К вам посетители, сэ-э-эр! Гномы.
— Какие к черту гномы, — возмутился я. — Гномы уже были.
Дверь открылась до конца, и в прихожую зашел человек… вернее, не совсем человек. Рост его был настолько мал, что нельзя было даже сравнить визитера с подгорным народом — незнакомец едва доставал мне до пояса. При всем при этом он вовсе не казался карликом или же человеком, уменьшившимся по причине болезни. Тело, пусть и скрытое красивой зеленоватой мантией, было великолепно сложено и имело идеальные пропорции. За спиной недорослика висел довольно объемный баул, по размерам чуть ли не превосходящий своего хозяина.
— И это так громко стучало? — не поверил Макс.
— Ага, — глубокомысленно протянул посетитель с интонацией человека, наделенного властью и могуществом. — Кажется, это тот самый хамливый молодой человек.
Надо сказать, что называть моего компаньона молодым человеком незнакомец имел полное право. Лицо, пусть и выглядевшее не совсем старческим, выдавало в нем человека солидного возраста, умудренного богатым жизненным опытом. Морщины гармонично сочетались с абсолютно седыми волосами, забранными в хвост, а довершали картину шикарные белые усищи, чем-то похожие на китовый ус (выдавались сантиметров по двадцать в каждую сторону). Борода посетителя была спрятана под мантию и снаружи виднелось лишь ее основание — ухоженное и расчесанное. Визитер был явно непрост — далеко не старичок-лесовичок.
— Откуда этот Конфуций тебя знает? — спросил я у Макса, заинтересованно разглядывая недоростка. Тот, в ответ, тоже начал рассматривать меня. Глаза незнакомца не могли не вызвать восхищения — красивые, яркосерые, завораживающие.
Едва установился контакт, они стали переливаться и плавно менять свой цвет. Сначала просто металлик, потом серебристый, затем почернее. Такое бывает, когда облако из обычного плавно превращается в грозовое — темнеет, изменяет оттенок, и проскакивают вспышки молний. Так было и здесь.
Буквально через несколько секунд игры в гляделки я почувствовал сильное желание отвести взгляд — соперник наседал и давил, явно жульничая. У обычного человека, пусть даже у самой сильной личности, такого взгляда быть не может. В нем ощущалась непреодолимая мощь веков и незыблемость египетских пирамид. Колоссальная сила.
Ощущения были такие, будто на меня давят физически, сжимая со всех сторон. Потрепыхавшись из последних сил еще немного, я отвел взгляд, но тут же гордо вернул его назад. Короли не сдаются! Глаза незнакомца, укротив строптивого, изменили цвет обратно, вновь став ярко-серыми.
— А кто сказал, что он обычный человек? — недовольный проигрышем, буркнул Каин.
— Слушай… — забубнил рядом Макс, явно не прочувствовав нашу нематериальную битву. — Человек сначала растет вверх и вширь, а потом наоборот, растет вниз. Поэтому все старенькие бабушки такие маленькие, а все молодые люди — высокие. Но… ты на его рост посмотри! Это сколько же ему лет, что он так сморщился?
Глаз незнакомца нервно дернулся. Кажется, таких завуалированных оскорблений ему еще не приходилось слышать. Причем, после поединка взглядов, я даже знаю почему — попросту никто не решался. Жизнь дороже.
Коротышка подошел к компаньону и уставился на него со смесью раздражения и задумчивости. Точно так же, как ученый-энтомолог разглядывает новый вид жука, пытающийся укусить его за палец: вроде бы и прихлопнуть хочется, а вроде бы и новая игрушка в коллекцию.
— Что уставился? — продолжил хамить Макс, насмешливо взирая на старика сверху. — Неужели оттуда снизу что-нибудь видно?
— Да, это именно он. Отпечаток ауры совпадает, — обращаясь сам к себе, констатировал незнакомец и повернулся ко мне: — И этот с ним был, горы мне взорвал. Будем наказывать. — Глаза старика стали темнеть, предвещая недоброе.
— Нам крышка! — всполошился Каин. — Ап! Ап, ап, ап!
Я привычно закрыл глаза.
* * *Меллион Арх Макмиллан
Небольшая полянка в лесу представляла собой жалкое зрелище — пожухлая трава, искореженные, голые стволы деревьев и кустарников, высохшая до трещин земля.
Невдалеке виднелся вход в подземелье, украшенный массивными каменными плитами с помпезными барельефами.
Рядом стоял эльф, одетый в робу, расшитую знаками принадлежности к верхушке правящего дома, и ежился, словно стоя на пронзительном ледяном ветру. Однако причина неудобства крылась не в этом.
Каждый раз, когда его господин собирался навестить это место, Меллиона начинала бить крупная дрожь. Слишком темные эманации вокруг — концентрированное, первозданное зло.
Сыну леса, с детства приученному к магии природы и магии жизни, было невыносимо терпеть такой фон. Нахождение здесь доставляло не только физическую боль — ее еще можно было бы побороть, но и боль душевную. Однако ослушаться господина было нельзя. За неповиновение — смерть. Меллион передернулся, представив свою участь в подобной ситуации.
Вся душа эльфа страдала от близости не-жизни, неистово бушующей под землей. Чистая смерть, затирающая даже посмертие. Такую энергию не использовали даже в войнах давно минувших столетий — слишком грязной она была.
Первозданная магия тьмы — не какая-нибудь простенькая, вроде некромагии или тауматургии.[6] Чужеродная всему сущему, враждебная всему живому. Любая оплошность — и вырвавшееся из-под контроля зло поглотит все вокруг, начав свой кровавый пир с призвавших его. Шествие смерти, которое уже нельзя будет остановить.
Господин на этот раз задерживался — обычно он никогда не отсутствовал так долго. Поскорей бы вернулся. Еще раз передернувшись от отвращения, эльф принялся колдовать. Магия природы давалась с большим трудом — эманации тьмы глушили энергию леса, подавляли ее и вытесняли прочь. Злобно сплюнув, Меллион использовал магию иллюзий, вспомнив свои навыки в школе изменения.
В воздухе, недалеко от сына леса, появился небольшой светящий шар зеленоватого оттенка. Магическое создание пошевелилось, порыскало в разные стороны и замерло, позволяя себя рассмотреть. Это был небольшой магический «глаз», одно из разведзаклинаний для наблюдения.
Поморщившись, эльф взмахнул рукой, отсылая свое творение внутрь. Долго он в таком окружении не продержится. Надо посмотреть, не возвращается ли господин.
Зеленая сфера, плывя невысоко над землей, исчезла в подземелье. Картинка перед глазами Меллиона подернулась рябью, а затем наладилась, транслируя изображение с «глаза».
Чернота обволакивала. «Чернота» была везде, и казалось, что она смотрит прямо в душу. Никаких отблесков света. Даже у обычного черного цвета есть тона, оттенки. Только не здесь. Не чернота — тьма, непроницаемый мрак. Первородное зло, в котором скрадываются все звуки, заставляя путать расстояние и направление, перемешивая стороны света.
Раздался скрежет, и невдалеке появился слабый, неяркий и приглушенный тьмой отблеск. Не обычного, привычного людям белого или желтого света, а зеленоватого, едкого и пугающего, мерцающего сполохами.
Темнота отступила, неохотно уступая свои владения. Свечение усилилось, и зеленоватые вспышки открыли взору коридор, сложенный из внушительных каменных глыб. Стены, пол, потолок — все было сложено из массивных серых камней, вековых и древних, покрытых красными прожилками, напоминающими струйки крови.
Это был не простой камень. Камень не способен так поглощать свет. Красные вкрапления слабо мерцали, словно отвечая на вспышки зеленого свечения. Из темноты выступил силуэт, облаченный в бесформенную мешковину с капюшоном, не позволяющим рассмотреть лица.
Зеленоватый шар, освещая фигуру, нерешительно подкатился поближе и застыл.
Смерть — это не только величайшее зло, но и величайшая сила. Всю жизнь любого существа, будь то эльф, человек или гном, смерть борется с жизнью и, наконец, побеждает. А значит, смерть сильнее. Чтобы видеть в этом месте, господину не нужен свет. Ему, как главному исполнителю обрядов смерти, доступно многое.
В конце коридора тьма расступилась, открывая взору большую каменную плиту, выполненную из того же материала, что и весь коридор. Красные прожилки образовывали сложный многогранный узор, завораживающий и пугающий одновременно. На каждом из углов узора были начерчены фигура или знак.
