Александр Резников - Не будет мира в Карфагене
– Полная задница, – неуставно доложил оптион Октавий. – Пуны держали на планете штук триста звездолетов. Нас поимели во все дыры.
– Что об этом говорит командующий?
– Спроси у Плутона. Пуны взорвали спутник планеты и треть нашего флота снесло нахрен обломками. В том числе флагмана.
– И кто сейчас командует? – быстро спросил Цезарь.
– Никто, – устало сообщил трибун Ульпий. – Давно я такого не видел. Если вообще.
– По уставу, старший по званию офицер флота…
– Вот именно. Сразу пять или шесть легатов. И ни у кого не хватило смелости объявить "Спасайся, кто может".
– А именно это мы и должны сейчас делать! – с азартом воскликнул старый центурион, рассматривая тактические экраны.
– Ну, если сам легендарный Тигробой советует драпать, – усмехнулся командир звездолета, – то кто нас осудит?
– Пуны продадут в рабство или принесут в жертву; наши – казнят, проведут децимацию или просто вернут на фронт, – подвел балланс оптион Октавий. – Выбор очевиден.
– Мы должны хоть как-то сохранить лицо, – неуверенно заметил Цезарь.
– Хочешь сохранить лицо – засунь его себе в задницу! – убежденно воскликнул центурион Корнелий Тигробой.
– Истину говоришь, отец, – кивнул командир корабля. – Курс на Ипсилон Меченосца!
– И будет по слову твоему, мудрый соратник, – отвечал Тигробой.
…
– Я думал, мы опоздаем, – заметил император Эмилий Валент, – но, похоже, что мы поторопились.
– На экране почти две сотни вражеских сигналов и всего двадцать пять наших, – дрожащим голосом доложил Тиберий Бассиан.
– Стоило переться через всю систему, чтобы сдохнуть здесь? – с необыкновенной прямотой спросил Вплерий Флакк.
– Держите себя в руках, центурион, – одернул его командир.
– Да-да, помню, я римский гражданин и офицер. Надеюсь, нам поставят памятник. Прошу прощения, хрена с два. Проигравшим ничего не…
Прогремел выстрел. Флакк удивленно посмотрел на оплавленное отверстие чуть выше своего сердца, потом обмяк в кресле.
– Всегда мечтал расстрелять кого-то прямо на мостике за трусость и панику перед лицом врага, – признался император, возвращая парабеллум в кобуру. – К счастью для его семьи, никто об этом не узнает, поэтому дети получат пенсию. Навигатор, продолжаем сближение.
– Двести десять вражеских сигналов – и плюс, – окончательно севшим голосом сообщил Бассиан.
– "Знай, гражданин! Под орлиным крылом легиона космос усеян телами врагов. Альдебарана рубин. И алмазная цепь Ориона встретят сребристый корабль Арго", – продекламировал Валент, потом отстегнул ремни и встал. Заметив удивленный взгляд кого-то из офицеров, он пояснил:
– Imperatorem stantem mori oportet. Императору надлежит умереть стоя.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ = ИСПОЛНЕНИЕ ЖЕЛАНИЙ =
– Как плох обычай наш! Когда трофей у эллинов победный ставит войско, то вождь один хвалу себе берет! – воскликнул трибун Клавдий Аттилий и укоризненно покосился на своих пассажиров. Челнок был набит до отказа.
– О чем вы, трибун? – счел своим долгом ответить базилевс Филипп. На Вице-Космократора было жалко смотреть.
– Согласен, это была не совсем удачная цитата, – кивнул римлянин. – К тому же…
– К тому же несправедливая, – заметил сатрап Гераклий. – Спаслись не только мы!
Действительно, на радарном экране челнока горели почти две сотни сигналов.
– Они все направляются на кислородную планету… Кстати, как она называется?
– У нас она значилась под номером, – ответила Гафни. – Как и ее спутник.
– И у нас, – подтвердил сменарх Аристид.
– А мы называли ее Хускарлом, – сказала Вальке. – А спутник – Бифростом.
– Стражник и Ледяной мост? – уточнил Аттилий.
– Ничего общего, но сойдет и такой перевод.
– Хорошо, – кивнул Аттилий. – Предлагаю и нам вернуться на Хускарл. Все-таки кислород…
– Нет, – возразила Вальке. – Мы отправляемся на спутник. Больше нельзя откладывать.
– Постойте! – воскликнул Аттилий. – А кто, собственно, командует на нашем корабле? Кто старше всех по званию? – Он снова осмотрел своих пассажиров, извлеченных из спасательных капсул или облаченных в вакуумные скафандры. – Так, посмотрим. Сменарх, тагматарх, базилевс, гоплит…
– Я не гоплит, я легат, – поправил его Сервилий Кар.
– Что?! – вскинулся Филипп. – Римский шпион на моем корабле?!
– Я не шпион! – гордо поднял голову бывший проконсул Антиоха. – Согласен, что избранный мной способ был не совсем…
– Не перебивайте меня! – рассердился Аттилий. – Так мы еще целую вечность будем спорить!
– Как вы смеете, трибун! – возмутился Сервилий. – Я-то уж точно старше вас по званию…
– Простите, не вижу ваших нашивок, – покосился Аттилий на македонскую форму беглого проконсула.
– Как и я ваших… андерлег.
– Остановитесь! – взмолилась уже Гафни. – Продолжайте, Аттилий.
– Итак, сменарх, тагматарх, базилевс, легат, трибун, шаодзянг, стратег, шофетет-мишне, равсаран, королева. Никого не пропустил?
– Я, я старше всех по званию, – объявила Вальке.
– Я мог бы с этим поспорить, – возразил Филипп. – Как царь Македонии…
– Вы всего лишь глава одной из союзных политий Космократии, – официальным тоном отвечала Вальке, – и Македонское царство, также как и Боспорское царство, Понтийское царство, Эпирское царство, Иудейское царство и другие не является самостоятельным субъектом…
– Умоляю, больше не произносите этого слова! – взмолился Аттилий. – От него повеяло чем-то страшным и потусторонним!!!
– …а я – глава независимого государства и верховный главнокомандующий. У меня где-то дома остался мундир с погонами гросс-маршала, – добавила королева Маркоманнии.
– Независимое государство, – скривился Вице-Космократор.
– Мы говорим об официальном статусе или о подводных камнях? – надулась Вальке.
– Нас, македонцев, больше всех на корабле… – начал было Филипп.
– Заткнитесь, базилевс, – уже без тени улыбки оборвал его Аттилий. – Вы уже достаточно напортачили сегодня.
– Я?! Если бы не этот азиатский болван…
– Я выполнял свой долг, – равнодушно отвечал Фуджин Тао.
– Хватит! – Аттилий повернулся к королеве. – Итак… госпожа гросс-маршал?
– Держите курс на Бифрост, – уверенно повторила Вальке и уже мягче добавила: – Поверьте, вы не пожалеете.
– Да, мы уже слышали, там на всех хватит, – усмехнулась Гафни.
* * * * *
Корабль сел в том же самом кратере, где еще виднелся след от посадки карфагенского челнока. Трап опустился; десять человек в разномастных скафандрах вышли на безмолвную поверхность Бифроста и направились к Порталу.
– Кто его построил? – поинтересовался Аттилий. – Неужели трехглазые?
– Сомневаюсь, что у них вообще были глаза, – ответила Гафни. – В нашем представлении, конечно.
– Кстати, – спохватился Аттилий, – Ваше Высочество! А за что вы прикончили беднягу Флавия?
– "Флавия"? – переспросила принцесса. – Этот подлый бабилонский шпион? У меня были с ним старые счеты. И ему не стоило сюда приближаться.
– А мне? – вкрадчиво поинтересовался римлянин.
– Посмотрим, – холодно отвечала принцесса.
– Да помолчите вы! – прошипела Вальке. – ОНИ могут обидеться!
– Трехглазые? – удивился Аттилий.
Никто ему не ответил. Десять фигурок приблизились к Порталу и пересекли границу между Светом и Тайной.
– Странно, – заметила Гафни. – Здесь нормальная кислородная атмосфера! Обычно здесь царят инертные газы… Кто-то побывал здесь совсем недавно.
"Здесь" – в огромном, ярко освещенном сферическом зале. Стены были из того же черного материала, что и гигантская арка на входе. Свободное пространство было усеяно загадочными – механизмами? – неизвестного происхождения и назначения. В самом центре зала черный пол сменялся белым квадратом, примерно десять на десять локтей.
– Скучно здесь у вас, – заметил Аттилий, пытаясь оставаться равнодушным, хотя в голове его роились десятки вопросов. Судя по выражению лиц, подобное состояние испытывали и другие гости Бифроста – за исключением двух женщин, принцессы и королевы.
– И что это за место, если его хватит на всех? – снова заговорил Аттилий. – Здесь исполняются все желания?!
– Вы почти угадали, трибун, – ответил ему знакомый голос из недавнего прошлого.
Из-за ближайшего пирамидообразного устройства, высотой в два человеческих роста, выступил человек с оружием в руках.
– Глазам своим не верю! – римлянин едва не захлебнулся от переполнявших его эмоций. – Капитан Дамба! И командир Бомба тоже здесь!!! Вы уже убили всех ящеров и теперь собираетесь убить всех людей?!!!
