Олег Короваев - Мир Отражений
— Так вот, господа, к чему я веду…
«О, черт! Кажется я понял, к чему он. Аквилд кажется что-то говорил о коротком пути на север, и что он может оказаться… Как он сказал? „По этому пути много интересных вещей может встретиться.“ Теперь-то я понимаю, о чем он толковал, если этот Кип завел разговор о портале, ведущем в хаос».
— Нам придется преодолеть хаотическое отражение Кельминора, — глаза Аквилда озорно блеснули, — чтобы достигнуть Азхол-Барока…
— Именно, — подвел итог Кип.
— Хей! — как бы между прочим заметил Демор. — А вы в курсе, что в хаосе обитают демоны и прочая нечисть? И ходят слухи, что однажды темный лорд проклял северный участок земли в момент, когда портал был открыт, и вот вам, пожалуйста — нежить!
— Ты веришь в эти бредни? — удивился Аквилд.
— А что, не должен? На этих бреднях построена целая теория и описана в книге, — начал гнуть свое Демор.
— О… Не надо. Нежить появилась задолго до… — Кип взглянул на Аквилда и продолжил: — В общем, наверняка она появилась давным-давно из-за какого-то сумасшедшего некроманта. И вообще, нам пора. Кто произнесет заклинание? — спросил Киппер. Желающих не нашлось.
— Демор. Может, ты? — Аквилд почесал в затылке.
— Я? Я вообще не маг.
— А с чего ты взял? Ты хоть пробовал? — усмехнулся Кип.
— Нет, но…
— Ну, так слушай и учись. Не волнуйся, только для тебя мы пройдем ускоренный курс боевого мага. Многое было утеряно после падения Нимранской Империи. Первое, что ты должен запомнить, маг действует сразу в двух мирах, в этом и астральном. Студентов нынешних академий учат старперы… Мол, вам надо полностью выйти из этой реальности, чтобы сосредоточиться на бое. Чушь! — наперебой рассказывали Аквилд и Кип. — Они становятся очень уязвимыми в это время. Но не это главное, чтобы прочесть заклинание, они тратят жизненную энергию. Тогда как боевой маг может воспользоваться мгновенным прыжком в астрал, что заметно уменьшит потерю сил. Мы предполагаем, что этой же стратегией до сих пор пользуются демоны.
— Ух… — только и смог выговорить Демор.
— Что, ух? Давай пробовать! — воскликнул Кип.
Портал открылся лишь на следующий день, однако это время не было потрачено даром. Кип и Аквилд знали все дело, а Демор схватывал на лету. Он даже сам удивлялся, как ему так быстро все удается.
— Покажи, как ты фехтуешь, — попросил Аквилд между делом. Когда Ван Армин показал пару финтов, лицо человека перекосила угрюмая гримаса. — Ты что, свихнулся? Это, по-твоему, фехтование?
— Да… Кельдорас совсем загнил, — промычал себе под нос Кип.
— Ты так собираешься побить демона? Да он тебя всмятку, в лепешку! — Аквилд для наглядности сильно вжал кулак в ладонь.
— Ого! — воскликнул Демор. — Вы что, собрались сражаться с демонами? Я бы обошел их стороной.
— А если мы, например, случайно попадемся на глаза патрулю? — спросил Кип. — Нам просто придется их всех перебить.
— Понял, — согласился Демор. — Очевидно, у вас есть какой-то план, как мне поскорей обучится этой замысловатой технике.
«Через что мне еще предстоит пройти, интересно? И когда мы уже откроем этот чертов портал?»
— Сначала немного истории, — сказал Аквилд. — Чтобы ты смог понять, к чему стремишься. До войны с хаосом у Империи не было достаточно сильных противников, чтобы была необходимость иметь какую-то особую технику боя, но после… Все изменилось. Демоны преподнесли пару уроков Имперцам, — не удержался от смешка Аквилд.
— Это были мои предки, — вспыхнул было Демор, но вовремя осознал, что война, о которой они здесь говорят, была давным-давно.
«Чего свои нервы зря теребить? Это привилегия Джареда и ему подобных фанатиков, желающих восстановить былое величие нашей страны».
— Да-да, приступим, — сказал Аквилд. Он и Кип обучили его защитной тактике боя, а также объяснили агрессивную тактику, которую демоны использовали в нападении. Конечно, всего за один день Демор не мог постигнуть, но когда Кип открыл портал, он произнес:
— Ты неплохо справляешься. Пожалуй, у тебя есть небольшой шанс выжить там. Мы будем продолжать уроки ежедневно.
Хаос. Мир с багровым небом. Это ужасающее и одновременно удивительное зрелище, если наблюдать за этим миром. Никто не знает, откуда он взялся. Уже несколько дней компания шла по, казалось бы, безмолвной равнине. Справа от них было нечто напоминающее лес, хотя… Точно сказать никто из троих так и не осмелился, так как «деревьями это было трудно назвать». Оттуда, из глуши, за ними наблюдали какие-то странные создания.
— Брр! В дрожь бросает, — пробормотал Демор. — И днем, и ночью пялятся.
— А тебе бы было легче, если они бы пялились только ночью? — невозмутимо спросил Кип. — Не обращай ты внимание. Это звери. Они просто еще не привыкли к людям и эльфам.
— А зачем нам переться к Кельминору? Мы вроде и так там были? — не унимался Демор.
— Дело в том, что когда переносишься из мира в мир… — начал объяснять Аквилд. — В общем, очень часто тебя заносит на несколько миль в окружности.
— Коротко и доходчиво, — усмехнулся Демор. — Но вы вроде сказали, что нам надо держаться подальше от демонов. А если рассуждать логически, то демоны обитают в хаотических городах, не так ли?
— Так… Но нам нужно пробраться к порталам, которые находятся в замке темного властелина, — без малейшей усмешки заметил Кип, отчего у Демора холодок прошел по коже.
— Но каким, черт побери, образом мы собрались ворваться в обитель зла? — поинтересовался Демор после того как немного успокоился.
— Не волнуйся. Мы что-нибудь придумаем, — пообещал Аквилд. — Давай лучше потренируемся. Заодно немного отвлечемся.
«Этот парень явно не в себе… Неужели он думает, что демоны просто откроют перед нами ворота?»
Тем не менее, Демор встал в оборонительную позицию и приготовился. Аквилд напал на него. Однако позиция Демора была лишь уловкой, он умело увел меч от занесенного удара и нацелился срезать Аквилду полчерепа… И все бы вышло, если бы не острие в паховой области у Демора.
— Ты поспешил, — произнес Аквилд. — Когда я говорил «быстро и четко», я не имел при этом в виду, что ты должен стать «камикадзе».
— Ясно-ясно, — фыркнул Демор. — Давай снова.
Портал открылся в непонятном месте. Демор вылетел из него как ошалелый и, развернувшись в воздухе, упал на спину. Он особо не целился, просто выждал пару секунд и выстрелил из своего лука в еще открытую «дверь портала».
— Аквилд! — прокричал Демор через плечо.
— Здесь я, — донеслось до него.
«Какого черта это было?! Мы оставили его!!! Так нельзя было поступать… Нельзя».
— Что мы наделали. Он остался там! У них! — вскричал Демор, указывая на уже закрытый портал.
— Он знал, на что шел, Демор, — обронил Аквилд. — Никто не застрахован от такого. Ни я, ни ты.
— Он… Он прикрывал нам спину, — проговорил Ван Армин. — Я видел, как в него попадали стрелы.
— Да, — кратко отрезал Аквилд. — Нам нужно двигаться дальше. А то все будет зря, и нас накроет нежить.
Они находились в каком-то странном обветшалом здании. Стены почернели, а местами у них вообще недоставало кусков. Несмотря на царящий вокруг хаос, можно было четко определить, что эта комната была когда-то библиотекой. Вскоре Демор и Аквилд покинули это здание и оказались под мертвецки черными небесами Азхол-Барока.
— Куда мы идем? — Демор был просто поражен увиденным. Ему впервые предстала перед глазами эта страна. Она была необычна во всем. Как будто бы ее вырвали из другого мира и перенесли в Аустраллири, так… ради смеха… Все здания были выполненные в доселе невиданной архитектурной форме, а на земле… Нет, это была дорога. Причем она вряд ли была выложена гравием. Так вот, то тут, то там лежали кучи непонятного металла.
— В то здание, — показал рукой Аквилд, оглядевшись. — А пока идем, займемся насущными проблемами. Отстреливаемся!
Появилась небольшая группка нежити. С ней легко разобрались. Но учитывая, что вся мертвечина, очевидно, имеет одну голову на всех, то уже все в округе знали о присутствии чужаков в городе. Времени у путников было в обрез.
— Поспешим! — поторопил Аквилд, забегая в здание. Когда шум снаружи затих, он произнес: — Давай его обследуем, раз уж мы все равно тут.
Странные надписи на стенах, всюду пыль. Но само по себе помещение как бы давало знать, что когда-то оно было наполнено жизнью… Когда-то, но не сейчас. Демор рассматривал удивительно гладкие стены, а Аквилд тем временем рылся в куче какого-то хлама.
— О! — Воскликнул он. — Похоже, тут алтарь этих чертовых мертвяков. Знаешь, в нем может быть спрятано нечто ценное… Надо только подобрать правильную последовательность… А иначе — бабах! — Демор повернулся к собеседнику. Тот указывал на черепа, располагающиеся на…
