Майкл Кьюб-Макдауэлл - Кризис чёрного флота-1: Перед бурей
— Я уверен, что 5-й флот не улетит без вас. И не сомневаюсь, что вы не пожалеете о потраченном времени.
— Сейчас я уже должен быть на борту «Отважного».
— Этан, есть кое-кто, с кем вы должны встретиться до отлета.
— Странное время для неофициальных визитов.
Акбар пригласил А"Бата проследовать в кабинет.
— Разрешите представить вам адмирала Хирама Дрейсона. Он вас уже знает.
— Адмирал Дрейсон с Чандриллы?
Из кресла поднялся офицер в униформе без знаков различия.
— Он самый.
А’Бат приветствовал Дрейсона воинским салютом.
— Сэр, я слышал о вас, но не знал, что вы еще на Корусканте.
Акбар сказал:
— Давайте обойдемся без «сэров» и салютов. Это неофициальная встреча, господа, так что можете без формальностей.
А’Бат согласился.
— Хорошо. Чем могу быть полезен?
— Этан, Хирам — начальник отдела «Альфа-синий». Слышал про такой?
— Нет.
— И не должен был слышать. «Альфа-синий» работает в организации разведки флота, но занимается немного другими делами, чем все остальные. Он работает в области политики, занимается делами, которые требуют работы вне правил дипломатии.
Дрейсон, улыбаясь, подтвердил:
— Политические дела, которые не могут быть решены политическими средствами.
Акбар продолжил:
— У Хирама есть кое-какая информация для тебя. Слушай его внимательно. Я дорого дал бы за такого помощника. Приятной вам беседы, господа.
А’Бат удивился:
— Подождите, куда вы?
— Этот разговор не для моих ушей. Я пойду спать в подводную часть дома. Еще слишком рано.
А’Бат повернулся к Дрейсону.
— Я полагаю, что официальное представление меня вам — больше знак почета, чем предзнаменование.
Дрейсон улыбнулся.
— Это означает, что Акбар безоговорочно вам доверяет.
— Так, и о чем же вы хотите со мной говорить?
— О вашей миссии.
Когда они уселись в кресла, Дрейсон продолжил разговор:
— Я пытался прояснить кое-что насчет Кластера Коорнахт, но это оказалось нелегко. С мирами на границе у нас идет торговля, но миры в глубине Кластера, принадлежащие Дасханской Лиге — это совсем другая история. Очевидно, йеветы придерживаются весьма прямого метода обшения с нарушителями границ — уничтожают их, как только заметят. Честно говоря, мне это совсем не нравится.
— Они любят свое уединение.
Дрейсон усмехнулся.
— Даже слишком. Что подтверждает поведение здесь их делегации. Йеветы не выходят из своего корабля, только вице-король иногда встречается с Лейей. Я не знаю, сколько их здесь, десять или тысяча.
— Вы им не доверяете.
— Верно замечено. Я уверен, что Найл Спаар лжет Лейе. Вице-король ведет здесь какую-то странную игру, я пока не могу понять, какую именно, и как далеко она выходит за пределы нормальной дипломатии. Но я уверен, что они изучают нас гораздо быстрее, чем мы пытаемся что-то узнать о них. Это еще одна причина для беспокойства.
— Вы считаете, что они изучают нас?
Дрейсон сказал:
— Они были бы глупы, если бы не делали этого, а я не думаю, что они глупы. Йеветский корабль имеет доступ в республиканский ГиперНет и к планетарным каналам NCI. Вице-король беспрепятственно встречается с главой Новой Республики. Между тем, я не могу сказать, сколько точно миров состоит в Лиге, не знаю их названий, не знаю, где они находятся. Такое положение мне совсем не нравится.
— Поэтому вы решили сообщить о ваших подозрениях мне, а не принцесссе?
— Это одна причина. Вторая — вы отправляетесь туда с тридцатью военными кораблями, а она — нет.
— Вы можете сказать что-нибудь насчет того, что и где мне там искать?
Дрейсон улыбнулся.
— Кое-что сказать могу. На границе кластера есть несколько миров, населенных другими расами, не йеветами. В их числе довольно крупная колония кубазов, две базы по добыче руды — собственность моратов, и религиозная коммуна х’кигов, которые переселились туда с Ришии из-за религиозных разногласий. Еще есть имперское сельскохозяйственное предприятие, обслуживаемое дроидами, но имперцы бросили его, и теперь каждый торговый капитан, пролетающий мимо, может найти себе там бесплатный обед.
А’Бат удивился:
— Дроиды еще продолжают выращивать и собирать урожай?
— Да. Просто поставьте корабль в зоне погрузки в местном космопорте, и дроиды нагрузят трюм продуктами, и ничего при этом не спросят! Кроме того, там было обнаружено как минимум пять туземных разумных рас, которые еще не могут совершать космические путешествия.
— Не лучшее место, чтобы строить военную верфь.
— Но рядом миры йевет.
А’Бат спросил:
— Вы полагаете, что корабли у них?
— Было бы странно, если бы имперцы оставили им что-нибудь пригодное для полетов, но я не исключаю и такую версию.
— Было бы интересно узнать…
Дрейсон пригладил свои короткие черные волосы.
— Я думаю вот о чем. Когда Старая Республика установила контакт с Коорнахтом, йеветы уже совершали межпланетные перелеты на кораблях с реактивными двигателями. Очень способные, технически одаренные, гордые собой, но никому не угрожавшие.
— И тут появилась Империя.
— Да, и заставила йевет работать на имперских верфях. Корабли и оборудование, с которыми йеветам приходилось там иметь дело, далеко опережали их собственные технологии. Я не знаю, сумели ли йеветы заполучить имперские корабли и верфи, но они явно научились строить по имперским технологиям.
— Они могут построить собственный Черный Флот?
Дрейсон кивнул.
— Возможно. Генерал, у вас хорошая память?
— А что?
— Я сообщу вам специальный код. Если вы пошлете сообщение с этим кодом, оно придет мне лично, и никто в штабе флота об этом не узнает. А если я пошлю вам сообщение, этот код расшифрует его.
А’Бат нахмурился.
— Мне ваша идея не нравится. Вы предлагаете мне скрывать информацию от президента или штаба флота?
— Отвечу вопросом на вопрос: вы доверяете суждениям Лейи о вице-короле и йеветах?
А’Бат промолчал. Дрейсон улыбнулся.
— Я хочу быть уверен, что вы получаете информацию, которая вам нужна, и что можете передавать нужную информацию нам. Я не хочу скрывать от президента и штаба информацию, но я не хочу и чтобы они скрывали информацию от нас.
А’Бат глубоко вздохнул.
— Так это и есть настоящая цель нашей встречи?
— Только одна из нескольких. Я хочу, чтобы вы имели все, что необходимо для вашей миссии. Я хочу, чтобы вы и ваши подчиненные были хорошо обо всем осведомлены. Было бы прекрасно, если бы ваша миссия закончилась без единого выстрела, но если вам придется стрелять, то лучше знать в кого и почему.
— Это все? Меня ждут мои подчиненные.
— Еще одно дело. Вы знаете Кайлза Л’тота, директора Астрографического института?
— Мы вместе служили в дорнейском флоте.
— Более того, вы с ним друзья.
— Сейчас я уверен, что я вам не нравлюсь. Вы знаете обо мне слишком много.
Дрейсон засмеялся.
— Вы не первый, кто так думает.
— Так при чем здесь Кайлз?
— Ни при чем, генерал. Я просто подумал, жаль, что вы не успеете поговорить с Кайлзом. Жаль, что практически отсутствует сотрудничество между военными и гражданскими ведомствами.
Лающие интонации в голосе А’Бата выдали его растущий гнев:
— Говорите прямо! К чему вы клоните?
— Институт далек от штаба флота или президентского дворца. Конечно, хорошо, когда никто не дышит тебе в затылок. Хорошо, когда можно делать свою работу и при этом никто не стоит у тебя над душой и не следит за каждым твоим движением. И у них есть все, что им нужно для работы — целый флот исследовательских кораблей. Может быть, вы все-таки свяжетесь с ним перед отлетом?
А’Бат прорычал:
— Вы мне не нравитесь, сэр.
— Вы и не должны чувствовать ко мне особую любовь.
— Кайлз?
— Этан? Почему звонишь в такое время?
А’Бат вздохнул.
— По долгу службы.
— Однако, я рад, что ты позвонил. Чем могу помочь?
— Сколько своих кораблей ты сможешь собрать, не привлекая особого внимания?
— Это срочно?
— Очень.
— Ну…шесть-семь, возможно и больше, зависит от того, где они должны собраться.
— Сектор Фарлаз.
— Там у нас немного кораблей. Максимум, что можно там собрать — шесть, не больше. Иначе не получится не привлекать внимание.
А’Бат сказал:
— Кайлз, мне срочно нужны самые свежие данные по Кластеру Коорнахт. Извини, не могу сказать тебе зачем…
— Я и не спрашиваю.
— Я не могу даже потребовать информацию в официальном порядке.
Л’Тот сказал:
— Я уже понял. Знаешь, Этан, я не думаю, что все в Кластере Коорнахт изменилось настолько быстро, что нельзя воспользоваться старыми данными.
А’Бат ответил:
— Те вещи, о которых я беспокоюсь, могут меняться очень быстро.
— Ты беспокоишься явно не о навигации.
