Владимир Зырянцев - Вернуться из Готана
Глава 14
Выстрелы в темноте
Я поднялся из-за стола и прошелся по тесно заставленной лаборатории. Шел второй час ночи. Из-за долгой работы с микроскопом глаза болели, и я некоторое время постоял, закрыв их и массируя веки. Потом несколько раз наклонился, помахал руками и вернулся к карте. Подготовительная работа была закончена, все «лазареты» нанесены. Предстояло самое интересное — анализировать, делать выводы.
Итак, что мы видим? Все «лазареты» лежат довольно плотно, занимая центр и северо-западный угол карты. Ни одного нет в южной и восточной части района. Что дальше? Подсчитаем плотность наших отметок в отдельных местах? Их зависимость от рельефа? Или от гидрографии? Нет, начнем, пожалуй, с самого простого: соединим все внешние точки.
Так я и сделал. Получилась замкнутая ломаная кривая. На что это похоже? Безусловно, на эллипс. Если дополнить полученные мною точки еще несколькими, то получится именно эллипс.
Между прочим, в него попадает и наш лагерь. Вот она — «зона жизни»! Какие-то неизвестные факторы поддерживают здесь существование особей, получивших те или иные повреждения. За пределами эллипса ничего подобного не наблюдается. Какова природа этих факторов? И почему их действие в последние дни явно ослабело? Если в образцах, взятых два дня назад, встречалось по шесть — восемь калек, то сегодня лишь по два-три. Интересно, что будет еще через два дня. Действие фактора вовсе прекратится и феномен исчезнет? Ладно, пока оставим это. Если мы имеем эллипс, то у него должны иметься фокусы. Ну-ка…
Спустя несколько минут я мог нанести фокусы на карту. Один находился всего в километре к югу от лагеря, второй — далеко на севере, на вершине густо заросшего лесом хребта. Километр к югу… Кажется, я там был. Ну да, отлично помню этот склон. Густая чаща без единого просвета, абсолютно ничего примечательного. Хотя можно, конечно, сходить еще раз. Теперь посмотрим на север. Ну-ка, ну-ка… Этот хребет нам тоже знаком. Крутой склон, потом ровный участок, редколесье… Господи, какой же я идиот! Ведь лишь вчера…
Я схватил рюкзак, полез в карман — нет, не здесь, открыл другой… Вот она, карта, с которой я ходил на плато. Я положил ее рядом с простыней подробной карты-пятисотметровки, на которой рисовал свой эллипс. Да, никаких сомнений: это одно и то же место. Фокус эллипса находится в открытой мной «зоне обморока». Что же это значит? Я чувствовал, что нахожусь на пороге важного, может быть, даже решающего открытия. Фокус… Солнечная система — тоже ведь совокупность эллипсов. Один из фокусов у них общий — там находится Солнце. В другом фокусе ничего нет. В нашем случае это означает, что второй фокус неважен, о нем можно забыть. Зато тот, северный, имеет исключительное значение. Он является центром района, в котором поддерживается существование живых существ, в иных условиях обреченных на гибель. По крайней мере, некоторых. О природе механизма, обеспечивающего такую поддержку, мы не знаем ничего. В то же время человек, попавший в этот фокус, испытывает полное расстройство ряда жизненных систем. Тут причина более ясна — можно предположить, что она связана с повышенным напряжением магнитного поля. Оба воздействия явно противоречат друг другу. Как же нам выйти из…
Мои размышления были прерваны самым неожиданным образом. Внезапно погас свет. Я очутился в кромешной темноте и обернулся налево, к окну. Оно было лишь немного светлее окружавшей меня черноты; это означало, что фонари, освещавшие лагерь, тоже потухли. Но не это было самым поразительным. На сером фоне окна я увидел темный силуэт. Там стоял человек. Я подался вперед, стремясь получше его разглядеть, и в этот момент за окном вспыхнуло. Резкая боль в затылке слилась со звоном разбитого стекла за спиной, где стоял шкаф с реактивами; я слышал, как там полетели осколки посуды и что-то полилось. Я обернулся туда, и в это время за окном вновь полыхнуло. Микроскоп, в который я упирался локтем, взорвался дождем осколков. Только тогда я понял, что происходит. Я упал на пол, закрыв голову руками и ожидая новых выстрелов. Но было тихо. Я боялся пошевелиться, поднять голову, посмотреть, там ли еще тот, темный.
Вдруг я услышал, что дверь лаборатории открылась. Видимо, стрелявший хотел довести дело до конца. И в эту же секунду я понял, что снова различаю контуры предметов: хотя потолочные светильники оставались темными, но лампочка на столе, уцелевшая от разгрома, стала наливаться тусклым красноватым светом, немногим ярче, чем угли костра. Но и такого освещения хватало, чтобы, скорчившись под столом, я различил черные с белыми полосками кроссовки человека, стоявшего у двери. Хотя в таком полумраке кровь тоже покажется черной. Господи, помоги мне! Вошедшему надо было сделать лишь три шага, чтобы убедиться, что я еще жив, и довершить начатое. Положение было безнадежным. Я не герой, способный голыми руками обезоружить убийцу или хотя бы убежать от него. Человек сделал шаг, еще… Кроссовки у него были маленького размера, меньше моего. Над ними нависали узкие синие джинсы. На краю левой штанины темнело пятно, своими очертаниями напоминавшее Африку. Хватит ли у меня сил посмотреть ему в лицо?
Внезапно я услышал какой-то крик снаружи. В туже секунду человек у двери повернулся и выбежал из лаборатории. Я продолжал лежать на полу — не мог поверить, что все закончилось. Раздались чьи-то шаги, дверь распахнулась, и в лабораторию ворвались сразу двое. Я поднялся с пола. В тусклом свете лица вошедших казались мрачными и угрожающими, я не сразу узнал их. Передо мной стояли капитан Уокер и Поль Питер Латинк.
— Что случилось? — воскликнул капитан. — В вас стреляли?
— Да, через окно, два раза. Вон в шкаф попали.
— Вы не ранены?
— По голове словно ударили… Сейчас… — Я провел рукой по темени; пальцы попали во что-то липкое, резкая боль пронзила затылок.
— Кажется, по голове чиркнуло, — сообщил я. — Тут кровь.
— Вы его видели?
— Нет, только ноги. Он носит кроссовки, темные с белыми полосками, и джинсы.
— Ну джинсы здесь носят почти все.
— А что случилось со светом? — в свою очередь спросил я.
— Остановился генератор, — ответил капитан. — Почему — неизвестно. Механик запустил резервный, но он тоже работает с перебоями. Скорее всего, это тоже их рук дело — тех, кто в вас стрелял.
— Нет, — возразил я. — Вряд ли. Наоборот: темнота меня спасла. Пока не погас свет, он меня видел, а я его — нет. Еще секунда — и он прострелил бы мне голову.
— Может быть, у них произошла накладка, — вступил в разговор математик. — Недостаточная синхронизация действий. Тот, кто должен был испортить генератор, сделал это раньше задуманного. Или стрелку что-то помешало и он занял позицию с опозданием.
— Да, такое возможно, — согласился я.
Лампы под потолком затрепетали и налились светом. Я огляделся. Искореженный микроскоп валялся на полу, в шкафу что-то текло, раздавалось шипение — видно, разбилась бутыль с кислотой. Я почувствовал, что ноги отказываются меня держать, и сел.
— Кажется, работать я сегодня уже не буду, — сказал я, стараясь говорить весело. — Прозвучал вечерний гудок. Сейчас посижу немного и пойду домой.
— Не домой, а к доктору, — сказал Уокер. — Я вас провожу.
— Зачем? Не надо! — запротестовал я. — Уверяю вас, я не так сильно ранен и дойду один. Лучше всего мне будет в моей постели.
— Мы не знаем, кто в вас стрелял и почему, — заявил капитан. — Если для них это важно, они постараются довести дело до конца. Так что лучше вам не ходить по ночам одному. Сейчас, я только посмотрю тут…
Он вышел, и мы увидели за окном пятно его фонаря — капитан осматривал место, где стоял стрелок. Спустя несколько минут он вернулся, молча оглядел искореженный микроскоп, потом перешел к шкафу. Внезапно он воскликнул «ага!», вытащил из кармана нож и извлек из стены сплющенный кусочек металла.
— Пистолетная, — удовлетворенно сообщил капитан. — Так я и думал.
— У этого человека был пистолет с глушителем, — сказал Латинк. — Я проходил мимо соседнего дома, когда услышал хлопок. Сколько тут — метров тридцать, наверное? Если бы не темнота, я бы его увидел.
— И что, вы сразу поняли, что это выстрел? — поинтересовался я.
— Не наверняка. Это могла быть лопнувшая колба, хотя у нее другой звук. У меня возникло подозрение. Мне уже приходилось… быть свидетелем… Поэтому я стал звать капитана.
— Вы что, знали, что он поблизости?
— Нет-нет, понятия не имел. Это была случайность. Я просто хотел спугнуть стрелявшего.
— И вы его так и не увидели? — продолжал допытываться я.
— Увидел только, как раскрылась дверь лаборатории и из нее выскочил человек. Но разглядел только его силуэт. Он тоже меня заметил и побежал в другую сторону.
— Если бы я подходил со стороны штаба, мы бы с ним столкнулись, — добавил Уокер. — Но я двигался от леса, и когда подбежал, его и след простыл. Искать было бесполезно.
