Майкл Джонстон - Сердце льда
– А кто теперь заигрывает с дамой? – засмеялся Трясун.
Нат покраснела, а улыбка Уэса стала шире.
Это была минута солидарности. Нат показалось, что после гадкого эпизода в кубрике все наладилось. Парус поймал ветер, значит, их плаванье продолжается.
* * *Вечером Нат спустилась в каюту Уэса. Уэс спал, прикрыв глаза согнутой рукой. Дружелюбно поглядывая на него, Нат подумала, что он похож на маленького ребенка. Корабль бесшумно скользил по океану, и даже качка прекратилась, чему Нат была несказанно рада. Она повернулась к Уэсу спиной, быстро переоделась в футболку и забралась на свое место.
– Доброй ночи, – шепотом пожелал ей Уэс.
Нат тайком улыбнулась. А он спал не настолько глубоко, как ей показалось. Она гадала, не подсматривал ли он за ее переодеванием, не увидел ли ее голой. С некоторым удивлением она поняла, что ее это не огорчило бы: скорее, ее бы заинтриговала такая возможность.
Нат принялась крутить камень у себя на шее, и лунный свет попал на него, наполнив тесную каюту радужным сиянием.
– Что это? – тихо спросил Уэс из темноты.
Нат глубоко вздохнула.
– По-моему, ты уже в курсе. Он был у Джо.
– И он отдал его тебе.
– Я его попросила, – ответила Нат.
Она почувствовала, как Уэс зашевелился и сел, глядя на камень.
– Ты знаешь, что это такое? – произнес он.
Нат ощутила безжалостное давление: голос у нее в голове негодовал, приказывая ей молчать, однако она не послушалась.
– Да, – призналась она после паузы. – Карта Анаксимандра.
Контрабандисты и торговцы дали ей это название в честь древнегреческого философа, который составлял первые карты морей. Однако теперь на улицах Нового Вегаса ее называли просто Картой к Синеве. Паломники верили не только в реальность Синевы: они утверждали, что она существовала всегда и являлась частью этого мира, однако оставалась скрытой и в разные времена называлась по-разному, в том числе Атлантидой и Авалоном. Они клялись, что мифы и сказки, дошедшие к ним сквозь века, были истиной.
Нат затаилась: ей захотелось проверить, как Уэс воспримет ее слова. Она и раньше думала, что ему наверняка все известно про карту Анаксимандра – ведь еще в Вегасе Нат решила, что именно карта и была реальной причиной согласия Уэса стать ее проводником. Такие люди, как Уэс, уже много изведали, и опыта им, конечно, не занимать. Может, он и хороший человек, но определенно – не дурак.
– А ты слышала историю камня? – осведомился Уэс. – Как Джо выиграл его в карты?
– Если честно, нет.
– Говорят, что того типа, которому прежде принадлежал камешек, на следующий день пристрелили на улице.
Нат ничего не сказала.
– Как считаешь, почему Джо хранил его столько лет? – поинтересовался Уэс.
– Ты имеешь в виду – не используя его?
– Угу.
– Понятия не имею.
– Как, по-твоему, карта настоящая? – продолжал он расспросы.
– Скорей всего. Джо ведь действительно жил ужасно долго. А настоящая карта вроде как… сохраняет тебе молодость. Короче, сейчас я тебе покажу, – ответила Нат и, сняв цепочку, передала камень юноше.
Уэс взял камень, аккуратно зажав между указательным и большим пальцами.
– А теперь?
– Подними повыше и посмотри в круг.
Уэс послушался и шумно выдохнул воздух. Наступила тишина.
– Хотя Джо пути не видел, – произнесла Нат, нарушив паузу. – Он смотрел в него – и ничего. Может, карта почему-то не пожелала ему показываться. Поэтому он ее и не использовал: не знал, как ему с ней обращаться.
– Это просто невероятно! – воскликнул Уэс, не отрываясь от камня.
– Сколько нам еще добираться? – спросила она.
– Приблизительно дней десять, – ответил Уэс.
Он объяснил Нат, что догадки контрабандистов в основном были верны: они давно предполагали, что Новый Крит является ближайшим к Синеве портом, но множество кораблей попросту не доплывали до него. Судна пропадали, садились на мель или разбивались в опасном проливе Геллеспонта. Кое-кто упоминал о старых картах с извилистыми маршрутами, ведущими к одному из островов в центре архипелага. В него входили сотни других островков, но никто не знал, на котором из них находится проход к Синеве.
Исключением стала карта Анаксимандра.
Уэс вложил камень в ее руку.
– Тебе он не нужен? – спросила она вызывающе.
– А что бы я стал с ним делать? – негромко парировал он.
– Точно?
Уэс ответил ей очень не скоро. Нат даже подумала, не заснул ли он. Но, наконец, она услышала его голос.
– Несколько лет назад я мечтал его заполучить, – признался он. – Но теперь – нет. И я собираюсь доставить тебя туда, куда тебе нужно попасть. Но сделай мне одно одолжение, ладно?
– Конечно, – прошептала она, снова почувствовав странную теплоту.
Он был так близко, что достаточно лишь протянуть руку – и она коснулась бы его. И ей так сильно этого хотелось!..
– Если Трясун будет тебя про него спрашивать, скажи ему, что купила камешек в отделе «Все по пятерке».
Нат засмеялась вместе с Уэсом, но в следующую секунду оба вздрогнули и притихли: вопль плакальщика опять разнесся над волнами. Все тот же леденящий душу крик, в котором словно сплавилось безмерное горе и тоска.
Причитания плакальщика эхом отражались от воды и наполняли мир отчаянным плачем.
Загадочное создание – кем бы оно ни было – по-прежнему оставалось рядом с кораблем. Они были не одни.
Часть четвертая
Товарищи и пираты
Пятнадцать человек на сундук мертвеца.
Йо-хо-хо, и бутылка рому!
Пей, и дьявол тебя доведет до конца.
Йо-хо-хо, и бутылка рому!
Пиратская песняГлава 29
После установки паруса плаванье пошло короткими быстрыми рывками: «Альби» то набирал скорость и оставлял за кормой милю за милей, то вообще не двигался, поскольку все теперь зависело от воли ветра. Уэс дежурил на палубе, забравшись на марсовую площадку на самом верху мачты.
Он прищурил глаза.
Слабый свет забрезжил в тумане. Он разгорался и приближался, и вскоре до Уэса донеслись голоса с другого судна.
Корабль!
Помощь!
Уэс был не из тех людей, кто верит в чудеса, но невольно почувствовал надежду. Если их засекло судно наемников, можно будет попытаться устроить бартер. Оставалось только надеяться, что это не военный корабль и не работорговцы. Тогда они точно пропали. А вот если их ждет приятель-наемник, тогда удача им улыбнется. Уэс верил в то, что ворон ворону глаз не выклюет: ведь торговцы и контрабандисты соблюдают определенные правила. Конечно, среди них встречались шакалы и продажные твари, неудачники и игроки, но в целом ребята действовали согласованно. Иначе их бы всех по одному отловили военные, которые либо расстреляли их на месте, либо посадили в тюрьму, или они бы попали в лапы работорговцам, которые вообще никому никогда не подчинялись…
Уэс не рассказал Трясуну о камне, хотя Нат подтвердила то, что они с самого начала подозревали, и даже предложила отдать карту ему. Почему он отказался? По плану ему следовало взять камешек или украсть его у девчонки! Они оба вели обычную игру, которая должна была определить победителя и того, кто сдастся первым. Получится ли у него втереться ей в доверие? Но в итоге он выиграл. Тогда откуда у него такое чувство, будто он в проигрыше?
Нат ему доверилась, но почему ему настолько тоскливо? Трясун будет разочарован… Разумеется. И разве Уэс не обязан ему жизнью? И даже больше чем жизнью? Нет, дело в другом. Может, суть в том, что если бы он взял камешек и продал его Брэдли, они были бы обеспечены до конца дней своих и признаны королями Нового Вегаса? Не-а! Причина крылась не в этом. Уэсу было плевать на Брэдли, пусть тот хоть провалится в преисподнюю. А что до богатства, то для счастья ему достаточно хорошей еды и места для ночлега. Настроение у Уэса испортилось из-за того, что они оказались как никогда близки к пункту назначения. Через десять дней они будут на месте, после чего он распрощается с Нат.
Вот что не давало ему покоя!
Однако он ничего не может предпринять, чтобы это изменить. Он не в силах заставить ее остаться. Уэс не ожидал, что у него возникнет к ней симпатия, но теперь уж ничего не поделаешь. Ладно, он попробует компенсировать будущее недовольство Трясуна. Может, сегодня повезет – все-таки на горизонте маячит корабль.
– Видишь? – спросил Уэс, спустившись с мачты к Трясуну, который притулился у фальшборта с биноклем.
– Угу. Судно.
– Какое именно?
– Трудно сказать. – Трясун протянул ему бинокль и поскреб щетинистый подбородок.
Уэс посмотрел в бинокль и приуныл. Судно действительно принадлежало наемникам, однако оказалось в гораздо более бедственном положении, чем «Альби»: у него не было ни двигателя, ни парусов. Значит, им предстоит встреча с такими же неудачниками, как и они сами. Ну и бедняги!.. В корпусе зияла громадная дыра – в отличие от «Альби» не залатанная, и палубу стремительно заливала черная вода. Корабль тонул и с минуты на минуту мог перевернуться. Просто счастье, что его принесло к «Альби»!
