Анатолий Дроздов - Капеллан
Здешнее море такое же бирюзовое, и запахи у него те же. Воды кишат рыбой - Ноэль рассказывала. Земля родит злаки, леса полны дичи - живи и радуйся. Но люди и здесь убивают друг друга. Зачем? Или это извечное свойство человеческой натуры? На Земле до сих пор тлеют локальные конфликты. Ничего не изменилось и с выходом человечества в большой космос. Свои привычки и устремления люди перенесли на другие планеты. Иначе, почему я здесь?
Тоска... Корабли с каторжниками уплыли. Пиратов, не церемонясь, набили в трюмы, как селедок в бочки. Если кто сдохнет дорогой - туда и дорога. После осады жители Муга разбрелись по городу, и мало кому понравилось то, что они увидели. До сих пор люди ищут свои вещи: не все удалось найти в захваченном лагере. Для бедняка и старое одеяло - ценность, не говоря о посуде или, скажем, обуви для детей. До ближайшего порта, где пиратов продадут, неделя пути. Столько же и обратно. Итого две. Тогда получу свою долю, хотя часть золота у князя я выдурил. Тратить его негде. Кабаки в Муге разграблены, борделя нет. Его и раньше не наблюдалось. Для жриц платной любви здесь нет клиентуры. Раненых я подлечил, другого занятия нет. Муг надоел, читать не хочется. Интересно, как там мои флоксы? Наверное, засохли: поливать некому, а дожди в это время года в Мерсии редкость. Жалко. Цветы напоминали мне о Земле. Они украшали клумбу в родительском доме. Шиды могли вырвать их со злости и разгромить дом. Принесла их нелегкая!..
За моей спиной шевельнулась дремавшая под стеной дига. Я не обернулся. Жрать меня не станет - сыта. Утром Ноэль отпустила ящерицу полетать. Дига вернулась с раздувшимся животом да еще притащила в пасти задушенную овцу. Можно не спрашивать, где взяла. Пираты приватизировали брошенный людьми скот, стада пасутся вблизи замка, поставляя нам свежее мясо. Хозяева у овец есть, но Нэси этим не заморачивается. Для нее любое животное - дичь. А за овец платит Ноэль.
Легкие шаги за спиной. Легка на помине! Понятно, почему пробудилась Нэси - хозяйку чует. Ноэль выскочила на площадку и подошла ко мне. Дига вздохнула и поднялась на ноги. Подойдя, сунула голову Ноэль подмышку. Та почесала ящерицу за ушным отверстием. Дига заурчала.
- Как мырх, - сказал я, вздохнув об утраченном уединении. Мырхами зовут местную популяцию котов. На котов, впрочем, они похожи мало, скорее - на крыс, коротконогих и ленивых. Любимое занятие мырхов - лежать на разогретых солнцем крышах. Хотя мышей они ловят. И мурлычут, как земные коты.
- Нэси не мырх, - улыбнулась Ноэль. - Тот укусить может, а дига - никогда!
Я с сомнением посмотрел на летающего крокодила и получил в ответ насмешливый взгляд. 'Кусать я не буду, - будто говорил он, - а вот отгрызть что-нибудь - запросто!'
- Как ты ей управляешь? - спросил я.
- Отсюда! - Ноэль коснулась пальцем лба. - Мы с ней обмениваемся мыслями.
- Да ну? - не поверил я.
- Именно! - подтвердила Ноэль. - Знаешь, как покупают диг? Продавец привозит на рынок выводок, вокруг собираются покупатели, и если детенышу кто-то понравился, он дает ему это знать - мысленно. После чего начинается торг.
- Хочешь сказать, это она тебя выбрала? - удивился я.
- Так! - кивнула Ноэль.
Я с сомнением покачал головой.
'Тебя бы не выбрала, стикуль вислозадый! - прозвучал в моей голове голос.
'Почему вислозадый?' - не успев удивиться, спросил я.
'Потому что зад у тебя откляченный, - пояснил голос. - Как курдюк'.
'Курдюк у овцы и там - жир! - возмутился я. - У меня - мышцы'.
'Жир вкуснее, - сказал голос. - Но и так хорошо. Если б не хозяйка, давно б попробовала'.
В смятении я посмотрел на дигу. В глазах ее прыгали огоньки. Заметив мой интерес, Нэси оскалилась и показала раздвоенный язык.
- Она говорила с тобой! - воскликнула Ноэль. - Слышал?
- Еще как! - подтвердил я. - Мне пообещали отгрызть зад.
- Она шутит! - отмахнулась Ноэль. - Нэси это любит. Но почему она заговорила и ты услышал? Это не каждому дано.
- Наверное, я красивый, - предположил я.
'Глупый стикуль!' - хмыкнуло в голове.
'Ящерица!' - не остался в долгу я.
'Все-таки я тебя съем!' Нэси открыла пасть и рыкнула.
- Перестань! - Ноэль шлепнула дигу по морде. - Заигралась! А ты, - она обернулась ко мне, - перестань ее обижать. Нэси хорошая. Почеши ее за ухом!
Я с сомнением глянул на дигу. Та закрыла пасть и приняла невинный вид - даже глаза прижмурила. М-да... В школе у меня была подружка, державшая алабая. Она всем предлагала гладить собачку, уверяя, что та добрая. Но мы не верили. Гладить пса, ростом тебе по пояс и весом в 80 килограммов...
Ноэль смотрела на меня укоризненно. Поколебавшись, я шагнул ближе и осторожно коснулся пальцами бугристой кожи за ушным отверстием. Нэси поощрительно уркнула.
- Не бойся! - сказал Ноэль.
Я вздохнул и стал чесать кожу диги. Нэси заурчала и потерлась мордой о мою ногу.
- Ей нравится! - сказал Ноэль. - Даже странно. Ты первый, кроме меня, кому она это позволила. Даже бабушку не подпускала.
'Счастье-то какое!' - подумал я.
- Ты сможешь на ней полетать! - предложила Ноэль.
- Лучше на стикуле, - возразил я.
На этой планете два вида верховых животных. Гинтайр, похожий на земную лошадь, если забыть о костяных выростах на лбу и шпорах на копытах. Последними местные росинанты довольно умело мочат своих врагов. Растить такого бойца долго, дорого, поэтому гинтайры редки. Их всех забирают в кавалерию. Гинтайр - норовистое и злобное животное, управлять им - искусство, которому учат с детства. И все равно смерть от собственного коня - дело обычное. Стикуль похож земного осла, но, в отличие от него, покладист и добр. На нем ездят верхом, запрягают в повозки, возят вьюки. Еще выращивают на мясо, оно у стикуля мягкое и вкусное. Если, конечно, на животном не ездили двадцать лет...
- Ты куда-то собрался? - насторожилась Ноэль.
- Нужно съездить в одно место, - сказал я.
- Далеко?
- Дней пять пути.
- Дороги небезопасны. Можно нарваться на разбойников.
Я хмыкнул. Для человека, снявшего осаду с замка, угроза встретить разбойников звучит смешно. Гранаты у меня кончились, зато стволов - море. Перестреляю бандитов - охнуть не успеют.
- Зачем тебе ехать?
- Пополнить запас оружия.
- Я с тобой!
Я хмыкнул еще раз.
- Мы полетим на диге. Будет быстрее.
Я задумался. Ноэль права: на стикуле долго... Жара, пыль, все время настороже. С Нэси бояться нечего: на стоянке она чует постороннего за версту. Минус один: арсенал у меня в боте. Ноэль любопытна и обязательно сунет нос. Придется выкручиваться... Хотя о чем это я? Я же маг! Никто здесь не удивился моим гранатам, или тому же лучевику. У мага много таинственных вещей. У него может быть место, где он хранит артефакты. Ноэль узнает про бот, и что? Постороннему его не открыть. Попытаешься - огребешь. Охранная система включает пулеметы, гранатометы и лучевые пушки. Полк положить можно, прежде чем кончатся боеприпасы и энергия в накопителях. Но и потом бот не открыть - стучи, не стучи. Металлопластовую броню возьмет только плазменный резак, а откуда он здесь?
