Сергей Дмитрюк - Лик зверя
— Как ты думаешь, откуда мог взяться на Терре этот таинственный тип?
— Не знаю, — я пожал плечами. — Пока мне трудно что-либо сказать на этот счет… У меня одни только догадки. Возможно, мы имеем дело с очередным проявлением нездоровой наследственности, а может быть…
Я замолчал. Узкий серпик Нерея резал темное небо над лесом на две огромные половины, одна из которых еще сверкала крупными горошинами звезд, а другая уже приобрела нежный перламутрово-розовый оттенок. Откуда-то оттуда, из глубины леса, шел отчетливый сигнал, принимаемый нашими приборами. На поисковом дисплее совершенно ясно плясала острая синусоида как раз на нужной частоте. Ли?! Да, без сомнения это ее поле!
Роман нагнулся к дисплею, взволнованно спросил:
— Ты видишь?!
— Да. Давай на снижение!
Гравиплан застыл на месте, развернулся, возвращаясь к прежнему курсу. Пока что перемещений девушки не видно. Она находится на одном месте, километрах в пяти от нас. Я снизил скорость и высоту полета: теперь мы ползли над деревьями, почти касаясь корпусом гравиплана их верхушек. Я напряженно следил за синусоидой, стараясь накрыть место, откуда исходил сигнал, как можно точнее. Вот! На экране метнулся короткий след. Достаточно!
Роман тронул меня за плечо, показывая в сторону. Я посмотрел вниз: за стеклом, метрах в трехстах увидел свободное место, вполне пригодное для посадки. Сарко открыл люк, сбросил канат и сразу же спрыгнул вниз. Снизив скорость до минимума, я осторожно опустил аппарат между раскидистыми деревьями и последовал за ним. Роман ожидал меня в стороне.
Бежать через джунгли было делом не из легких. В темноте то и дело мы натыкались на коряги и торчащие из земли корни. Деревья стали расти гуще, поэтому пришлось прорубать себе дорогу тесаком. Роман шел впереди меня, словно слон, проламывая ветки и наотмашь срубая острым ножом свисающие с деревьев лианы. Микропеленгатор показывал, что до Ли оставалось еще метров шестьдесят. Можно было бы пробить излучателем себе дорогу в чаще, но где-то впереди, в ночном лесу, находилась девушка и ничего не знала о нашем приближении. Мы могли только навредить ей, поэтому об излучателе пришлось забыть.
Роман ударил ножом по дереву, привалился плечом к стволу, пытаясь свалить его. Я поспешил ему на помощь. Дерево натужно затрещало и с шумом повалилось на землю, ломая ветки соседних деревьев. С громкими криками шарахнулись в сторону несколько разбуженных птиц.
Жемчужные полосы предрассветного тумана вились плотным покрывалом над росистой поляной, открывшейся нашему взгляду, стелились низко над травой, уходя в черную глубокую тьму на опушке леса. Разгоравшаяся заря гасила серп Нерея, полускрытого верхушками деревьев. Казалось, все вокруг замерло, и лишь туман вел свою волшебную игру, становясь с каждой секундой все более розовым и неясным. И только в центре поляны клочья тумана оставались по-прежнему плотными и густыми, поднимаясь к светлеющему небу полупрозрачным трепетным цилиндром.
Мы остановились в невольном изумлении. Вдруг Роман схватил меня за руку.
— Смотри!
Теперь и я совершенно отчетливо увидел, что в самом центре туманного цилиндра, на мягкой мшистой кочке, лежит Ли Лин. Неужели мертва?!
Роман бросился к ней и тут же отлетел в сторону, едва достигнув туманной стены. Ругаясь и чертыхаясь, он покатился по земле, явно не понимая, что происходит. Удивленный не меньше его, я только теперь заметил, что туман стелется не по всей поляне, как это показалось нам вначале, а концентрируется плотным кольцом вокруг девушки.
— Сид! Что же это такое?! — Сарко подошел почти вплотную к туманной стене и осторожно потрогал рукой белесую массу. Как оказалось, она была вязкой, но довольно упругой. Рука Романа ушла в нее почти по запястье, но внутренней границы так и не достигла.
— Ли! — отчаявшись, крикнул Роман. — Очнись, Ли! Слышишь?
Девушка совершенно не реагировала на наше присутствие и не шевелилась. Было неясно, спит ли она, или же…
— Ли! — снова крикнул Роман.
— Бесполезно, — остановил я его. — Она нас не слышит.
Я ощупал полупрозрачную завесу, окружавшую девушку. Неизвестный мне материал был совершенно лишен каких бы то ни было физических свойств, словно я потрогал очень плотную пустоту.
— Скорее всего, этот «туман» не пропускает звук, — наконец, сделал я заключение, посмотрев на растерянного товарища.
— Что это за чертовщина? — раздосадованно воскликнул Сарко, обходя туманный цилиндр со всех сторон. — Что все это может значить? — Он изумленно посмотрел на меня.
— Понятия не имею, — отозвался я, удивленный не меньше его, и снова осмотрел неожиданную преграду. — Может быть, Ли что-то прояснит нам?
— Прояснит?! — с досадой воскликнул Сарко. — Хорошо бы! Только как мы это выясним у нее? И вообще, нам даже не известно, жива ли она! Сид, что же делать? — Он подошел ко мне и крепко сжал мою руку.
— Постой-ка! — спохватился я. Неожиданная мысль пришла мне в голову. — Ведь мы с тобой видим ее? Значит, это вещество пропускает свет? Так? Ты понимаешь меня? Роман, очнись!
— Да, да! Конечно, ты прав! Ты просто гений, Сид! — просиял от радости Роман.
— Скорее бери свой фонарь! — сказал я, выбирая такое место, где было бы хорошо видно лицо девушки. — Если она просто спит, это должно помочь нам, — пояснил я, но Роман все уже понял и так. Он подскочил ко мне, лихорадочно включая свой фонарь и направляя луч света на лицо девушки.
Несколько секунд никакого эффекта от нашей затеи не было. Я уже начал думать, что ошибся в своих догадках, но в этот миг девушка пошевелилась и, морщась от яркого света, прикрыла лицо рукой. Мы с Романом переглянулись. Его глаза победно блестели. В этот момент Ли очнулась окончательно, вскочила на ноги и, увидев нас, бросилась Роману на шею.
Я с изумлением отметил, что туманная преграда беспрепятственно пропустила девушку, словно загадочного тумана не было и в помине. Расцеловав Романа, Ли повисла на шее у меня. Слезы катились у нее по щекам, глаза блестели счастливой радостью.
— Мальчики! Родные мои! Как я рада вас снова видеть!
Сарко довольно фыркнул, утирая рукавом вспотевший лоб. Придерживая одной рукой девушку, я дернул Романа за плечо.
— Смотри!
Туман на поляне таял буквально на глазах. От причудливого дворца с лабиринтом серебряных просвечивающихся стен осталась лишь слабая дымка, которую ветер сдувал к краю поляны.
— Ну и дела! — только и смог выдохнуть Роман.
— О чем вы? — не поняла Ли.
— Что с тобой случилось? — спросил я. Первая радость встречи начала проходить, и на смену ей пришла строгость начальника.
Ли моментально почувствовала это и опустила бедовые глаза.
— Опять эти твои «штучки»?! — Я строго смотрел на нее сверху вниз.
— Не кипятись, Сид! — вмешался Роман. — Все-таки мы ее нашли. Разве этого мало?
— Ты так считаешь? — Я пристально посмотрел на него.
— Извини, Сид. Я, конечно же, виновата… — тихо пролепетала Ли, не поднимая глаз.
— Ах, она виновата! — воскликнул я. — Скажите, пожалуйста! Мы осознали свою вину и готовы понести заслуженное наказание? А в тайне надеемся, что героев не судят? Так, что ли? Нет, голубушка! Выдать себя за героиню тебе на этот раз не удастся!
— Но, Сид! У меня были серьезные причины покинуть лагерь, — смело возразила Ли.
— Какие причины? Ты знаешь, что творится на Базе? Или ты думаешь, что у меня недостаточно забот и я могу ежеминутно нянчиться со своими сотрудниками?.. Да будет тебе известно, что на Базе произошел пожар, а я, вместо того, чтобы выяснять его причины, вынужден искать тебя ночью в джунглях!
— Именно из-за пожара я и ушла с Базы, — спокойно сказала девушка. И помолчав, загадочно добавила: — Я видела того, кто поджег склады!
— Что? Ты серьезно?
Мы с Романом переглянулись.
— Вполне, — так же спокойно кивнула Ли.
— Ну, тогда это в корне меняет дело! — воскликнул Роман. — Ну-ка, идемте к гравиплану. Там все и расскажешь.
Мы добрались до гравиплана, влезли в аппарат. Я закрыл за собой люк. Роман сел за управление, поднял машину в воздух. Развернув, взял курс в сторону Базы.
Мы летели над предрассветными джунглями. Ли сидела на боковом сидении рядом со мной и неторопливо отвечала на мои вопросы. Роман внимательно слушал нас, следя за навигационными приборами. Иногда он через плечо поглядывал на Ли, словно хотел убедиться, все ли с ней в порядке. Я слушал девушку очень внимательно, стараясь ничего не упустить из ее рассказа.
Почему она оказалась в джунглях, да еще ночью? Потому что видела около складов человека, вызвавшего ее подозрения. Она как раз проходила мимо ангаров, где хранилась одежда, когда этот человек вышел из ближнего ангара и, озираясь по сторонам, побежал в сторону леса. Через минуту он уже скрылся в чаще джунглей. Как выглядел этот человек? Она плохо рассмотрела его, потому что было темно. Хорошо запомнила только то, что одет он был в комбинезон серого цвета или что-то вроде комбинезона. Нет, лица его она не видела, но уверена, что человек этот не с Базы. Почему? На этот вопрос ей трудно ответить, но она абсолютно убеждена в своей правоте.
