Иар Эльтеррус - Наследник
Через две минуты после начала общей свалки к месту боя подошли несколько истребительных эскадрилий крэнхи, чьи машины были раскрашены самым диким образом, из чего следовал однозначный вывод, что это тоже «безумцы». Они без промедления включились в сражение, помогая своим земным собратьям. При виде этого Романцев даже глаза протер, но на тактическом экране ничего не изменилось — люди и крэнхи сражались вместе против своих сородичей, защищая два уже порядочно побитых небольших корабля. Да откуда его величество узнал, что так будет?!.
Совместно земные и крэнхианские «безумцы» как метлой вымели из окружающего пространства все корабли, они уничтожали каждый осмелившийся приблизиться к фрегату или эсминцу.
— Господин адмирал! — заговорил офицер связи. — Исходя из перехваченных переговоров, у крэнхи происходит то же, что и у нас. Флоты двух кланов отказались выполнять приказы командования и стремятся любой ценой захватить или уничтожить эсминец «Поиск». Кораблям остальных четырех кланов отдан приказ атаковать их без запроса «свой-чужой».
— Свяжитесь с крэнхианским командующим, — зло бросил Романцев, вспомнив приказ императора.
— Слушаюсь! — отозвался Слепак.
Через несколько минут на экране сбоку появился крэнхи, седой, весь испещренный шрамами, четко видимыми даже сквозь густую шерсть. Его желтые глаза горели с трудом сдерживаемым гневом. Адмирал поклонился ему четко выверенным церемониальным поклоном, «кот» ответил тем же.
— Айтхар[9] Йон-Артау!
— Адмирал Романцев!
— Мы равны по рангу! — оба одновременно завершили ритуальную фразу.
— У нас, похоже, общая проблема, — заговорил землянин. — Бунт части наших флотов, принадлежащих определенным кланам. У нас восстали американцы и европейцы.
— А у нас — Шха-Маййанх и Тхай-Меййон, — неохотно сообщил крэнхи. — Они откуда-то получили информацию о том, что от находок на этой планете будет зависеть дальнейшая судьба и нашей, и вашей цивилизаций.
Так вот почему американцы с европейцами встали на дыбы! В свете сообщенного Йон-Артау все странности последних дней прояснялись. Что же такого нашли ребята с фрегата? Ведь из-за этого Империя теперь в состоянии войны со Штатами и Европой, если он не ошибается. Объединенного флота Земли больше не существует! Такого вероломства император не простит. Да и у крэнхи дела обстоят не лучше — два самых сильных и больших клана объединились против остальных.
— Мне поручено сообщить, что четыре клана будут соблюдать договоренность с вашим вождем, Александром VI, — продолжил айтхар. — Предлагаю объединить силы, чтобы дать отпор бунтовщикам.
Предложение старого врага заставило Романцева задохнуться, однако опытный флотоводец сразу оценил все его преимущества. К тому же оно полностью соответствовало приказу императора. Ну откуда его величество мог заранее все узнать?! Хорошо русская разведка работает, ничего не скажешь. Однако вопрос в том, с кем пойдут израильские, халифатские и южноамериканские корабли. К счастью, здесь достаточно русских.
Еще на одном экране появилось разгневанное лицо американского адмирала Джеферсона.
— Не делай этой ошибки, Анатоль… — прошипел он. — Не стоит…
— Я не могу допустить, чтобы вы захватили фрегат! — отрезал командующий. — Вы перешли все и всяческие границы! Какого хрена, Майкл?! Вы там с ума посходили?! Договорились же о совместных исследованиях! Что на вас нашло?!.
— Я получил приказы своего правительства и буду выполнять их, — американец скривился, ему, похоже, эти самые приказы не слишком нравились, но выбора он не имел. — И сразу предупреждаю, что не допущу, чтобы фрегат оказался не у нас или европейцев. Сейчас на него нацелены все гиперорудия наших линкоров. Если он попытается уйти, то будет тут же уничтожен. Не начинай из-за одного корабля большую войну, Анатоль… Отдай его нам…
— Не имею права! — буквально выплюнул Романцев. — У меня тоже есть свои приказы. Войну начали вы, а не мы! Отступись, Майкл, или будет хуже.
— Не могу, — с этими словами американец отключился.
— Что ж, айтхар, — повернулся к крэнхи адмирал, — я вынужден принять ваше предложение. Думаю, наших объединенных сил хватит, чтобы отстоять свою точку зрения. Наши «безумцы» уже объединились. Прошу только дать мне немного времени, чтобы выяснить, с кем пойдут остальные три клана флота.
— Конечно, — наклонил голову Йон-Артау. — Я свяжусь с вами через четверть часа, после передислокации своих эскадр. Передаю вам общие коды контроля и жду того же в ответ.
— Передайте наши коды, — приказал Романцев офицеру связи, едва крэнхи отключился.
Затем он обратился к флоту, предложив экипажам израильских, халифатских и южноамериканских кораблей выбрать сторону. Израильские тут же двинулись к русскому флоту, они еще в двадцатом и двадцать первом веках насмотрелись на лицемерие штатовцев и не доверяли им ни в малейшей степени, предпочитая иметь дело с Империей. Как ни странно, их примеру последовали и халифатские. А вот южноамериканские решили остаться нейтральными и покинули поле боя. Им вслед понеслись вызовы Джеферсона и европейских адмиралов, но они не обратили на эти вызовы внимания и вскоре скрылись в гиперпространстве. Впрочем, израильских, халифатских и южноамериканских кораблей никогда не было особо много — основную нагрузку по содержанию Объединенного Флота несли Империя, Европа и США. И сейчас силы двух последних в полтора раза превышали силы русских. Если не считать, конечно, флотов четырех кланов крэнхи.
Романцев нервно сжимал кулаки — ему предстояло стрелять по тем, с кем не раз дрался спиной к спине, и это ему очень не нравилось. Да что же такого нашел проклятый фрегат, что ради этого американцы и европейцы готовы начать войну?! И откуда они узнали, что это так важно? Сплошные загадки! А император откуда мог знать, что четыре клана предложат объединить силы? Хотя да, в Империю ведь явился их посол, значит, его величество с этим самым послом вполне мог договориться о совместных действиях. Проклятье, но это все равно не объясняет, почему американцы и европейцы не пожелали вместе с русскими и крэнхи изучать находки! Нет, они готовы на все, чтобы либо заполучить информацию только себе, либо сделать так, чтобы она не досталась никому. Почему?! Адмирал растерянно потряс головой.
— Товарищ адмирал! — вскинулся оператор сканеров пространства. — Что-то происходит, но сканеры этого не отражают! Вывожу на экран события в реальном масштабе времени!
Боковая стена рубки превратилась в экран, на котором показалась покрытая редкими облаками планета. Она резко приблизилось, и взглядам офицеров предстала точка выхода фрегата с эсминцем на орбиту. Вокруг них все так же мошками вились истребители земных и крэнхианских «безумцев». А вот с самими «Тенью» и «Поиском» творилось что-то непонятное — они опасно сблизились, корпус каждого корабля раздвинулся, наружу выскользнули какие-то странные серебристые щупальца, не похожие ни на что знакомое — это явно были не человеческие и не крэнхианские технологии, они, скорее, походили на артефакты Лонхайт.
Серебристые щупальца соединились, образовав из себя некую конструкцию, по которой в то же мгновение пробежали волны разноцветного сияния. Два корабля повернулись параллельно относительно друг друга, на пару секунд покрылись мглой, затем расплылись двухмерными тенями и… исчезли, словно их тут никогда и не было. Вместе с ними пропали два истребителя, земной и крэнхианский, и болтавшаяся неподалеку спасательная капсула с американского корабля.
— Ну ни х… себе! — не выдержал Романцев. — Это что было?!
— Точно так же исчез после старта комплекс Лонхайт, с теми же эффектами, — доложил оператор сканеров пространства.
— Ясно… Ай, молодцы, ребятки! Ай, молодцы! Надули пиндосов!
«Безумцы», поняв, что охранять им больше некого, тут же ринулись в стороны — и очень вовремя. От данного в отчаянии залпа гиперорудий американских и европейских линкоров пространство-время в точке выхода превратилось в нечто малопредставимое, аномалию, уцелеть в которой не смог бы ни один корабль.
— Поздно, Майкл, поздно… — прошептал себе под нос Романцев. — И что ты теперь будешь делать?
К счастью, после того, как исчезла причина конфликта, американцы нападать не стали. Четыре флота — два земных и два крэнхианских — осторожно разошлись в стороны и покинули окрестности планеты Н237, скрывшись в гиперпространстве. Однако вместе с русским флотом ушел крэнхианский курьер. И наоборот.
* * *— Ну что там происходит? — нетерпеливо спросил Михаил у Штейнберга, занявшего свое место за пультом сканеров.
— Ничего хорошего, капитан… — пробурчал тот. — Наши сцепились с «котами». А мы шуруем прямо в центр схватки, траекторию менять уже поздно.
