"Современная зарубежная фантастика-1". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Кюнскен Дерек
Поток не должен захватить мир.
Не дай реке выйти из берегов.
Жизнь станет смертью.
Я увидел, как на черном небе погасли пять звезд.
– Предвестник перемен, – выдохнул я.
– Что? – крикнул Острый, заставляя меня сместиться ближе к атакующему солдату.
Я проткнул противника и его товарища одним ударом.
– Сюда!
Я позволил призракам, сидящим внутри меня, самим выбирать путь; я словно управлял упряжкой бешеных лошадей. Израненная, истекающая кровью Нилит пыталась не отставать, и в данный момент она сцепилась с призраком, закованным в тяжелые доспехи. Он попытался пробить ей голову палицей, но Острый одним ударом отрубил ему руки, и призрак, заверещав, упал в воду Никса, подняв облако брызг.
– Это не бунт. Они хотят затопить загробный мир! Если Никс выйдет из берегов, то здесь появятся призраки всех умерших. Тогда все живое погибнет, и Сеш будет править империей мертвецов! – крикнул я и услышал, как души во мне стонут и изрыгают проклятия. Призрачные пальцы попытались выскользнуть из моих паров.
– Измена! – вырвался из меня голос Сизин, но я заставил всех призраков умолкнуть.
Нилит посмотрела по сторонам, увидела тот же хаос, что и я. Уже десятки тысяч вели отчаянный бой с рядами солдат культа, которые продолжали течь через баррикады. Этот бой живые уже проиграли. Мы с Сизин видели битком набитые воинами уровни Катра-Рассана, но кто знает, сколько еще приверженцев культа и перевернутых соборов находилось под улицами города? Наши взгляды встретились над пляшущими клинками, и между нами возникло слово «безнадежно». Солдаты продолжали вскрывать бочки и выливать их содержимое на площадь.
– Я выжила в пустыне не для того, чтобы умереть у Великого колодца Никса! – зарычала Нилит.
– Начинается! – заорал Острый.
В небольших «островках», где возникло затишье, там, где груды трупов медленно таяли, растворяясь в Никсе, из плещущейся воды появились светящиеся руки. Души одна за другой поползли по трупам. Если они натыкались на раненых, они тянули призрачные руки к глоткам, камням, кинжалам. Тысяча лет, проведенная в бесконечной, лишенной богов пещере, любую душу сделает вспыльчивой и кровожадной.
Я посмотрел на колодец Никса, где река уже бурлила, словно в нагретом котле. Там, где дым был гуще всего, сквозь тьму бежали жилы молний и огненные всполохи. У колодца появились новые руки и ухмыляющиеся лица.
Старые люди, верящие в богов, говорят, что конец света настанет под рев рогов. Когда я услышал те печальные звуки трубы, перекрывшие шум битвы, я опустил голову и проклял себя за то, что усомнился в правоте стариков.
– Смотри! – крикнула Нилит и, схватив меня за плечи, развернула на запад.
Там стена из бочек взорвалась, превратившись в фонтаны из щепок и черной воды Никса. Через нее прошло чудовище, подобных которому я никогда не видел – и я сразу же пожалел о том, что увидел его сейчас. Это была огромная многоножка – черно-лиловая, полосатая, с длинными крюками на жуткой голове. С зубов, похожих на иглы, текла зеленая слюна. На шее создания сидел всадник, крепко привязанный к седлу. Огромное существо встало на задние ноги и заверещало. Когда холодящий кровь вопль наполнил площадь, еще два таких же чудовища пробили стену и присоединились к первому. Они тоже везли на себе всадников.
Стон выживших, число которых продолжало уменьшаться, коснулся моей щеки, словно ветер. Лицо Нилит стало пепельно-белым.
– Дюнные драконы, – выдохнула она. Голос ее задрожал.
– Беги, тупица! – заревел Темса у меня в ухе.
Сломанные руки Хираны потянулись к моей шее.
– Я не собираюсь умереть из-за тебя дважды, Келтро Базальт.
Я вдавил их поглубже в себя, чувствуя, что напряжение, созданное призраками внутри меня, уже начинает сказываться. Сила Острого стала моим союзником, но дело осложнялось тем, что я, в общем, был с ними согласен. Я не обратился в бегство лишь потому, что существ интересовали не живые и не отступающие, а только те, кто был в красном. Многоножки врезались в ряды сторонников культа, и его солдаты полетели во все стороны, словно колосья под косой.
Сквозь дым, окутавший площадь, я разглядел поблескивавшие зеленые и серебристые доспехи. Через брешь в баррикаде бежали солдаты в шлемах с гребнями и плюмажами. В руках воинов были длинные мечи и трезубцы. На бронированных пауках, клыки которых рвали все красное и мертвое, сидели арбалетчики с мешками стрел. Мужчины в кольчугах тянули медные цепи, к которым были прикованы визжащие, извивающиеся существа – слазергасты, такие же, как и тот, которого убила Нилит. Увидев их, я сильно встревожился, но они, похоже, мечтали только об одном – вцепиться лапами и клыками во что-нибудь сияющее. Поэтому целью для слазергастов стали сторонники Сеша. И, что еще лучше, жители города, которые ранее оставались за баррикадами, хлынули на площадь вслед за таинственными солдатами, словно крестьяне, которые, взяв вилы, идут к пещере, где живет чудовище.
– Это кто еще такие? – крикнул я.
– Мне плевать, но я очень благодарен им за помощь! – отозвался Острый и уложил еще одного раскрашенного в алый цвет человека, вооруженного ножом.
Шеренги солдат в зеленых с золотом доспехах показались мне светом зари по сравнению с жуткой ночью, которая поглотила нас. Жители Аракса, похоже, тоже почувствовали это, и власть хаоса начала слабеть. Даже аристократы начали объединяться в отряды и вступать в бой с бесконечными ордами призраков.
Я бросил взгляд через плечо, бросая вызов сестрам. Их ухмылки заставили меня пожалеть о том, что я посмотрел на них.
– Это еще не конец, – буркнул я.
Затрубил еще один рог – его голос был высоким, печальным. На юге по стенам домов потянулись светящиеся полосы; отряды обнаженных призраков собрались у высоких статуй рыцарей; на трех таких статуях, окруженных строительными лесами, были выбиты огромные символы. Пары прижались к камню, и десятки призраков начали исчезать внутри статуй. Символы и жилы в камнях засветились – сначала фиолетовым светом, затем лиловым, затем белым. Каменная крошка полетела во все стороны: каменные конечности задвигались, и в них появились трещины. Толпа снова завопила от ужаса.
– Что… Что за шутки? – тяжело выдохнула Нилит и, взмахнув копьем, превратила стоявшего рядом призрака в голубое облако. – Нам нужно драться еще и с ними?
Хотя я был шокирован и подавлен не меньше, чем она, но у меня, по крайней мере, нашелся ответ.
– Это волшебные солдаты культа! Нилит, я не единственный призрак, у которого есть дар! Все, игра подходит к концу.
Каменные рыцари поднимались на ноги, и с каждым их движением над площадью прокатывался гром от ударов камней о камни. Они вырвали из земли свои мечи и, не теряя времени даром, обрушили их на людскую массу, словно безыскусный художник, который решил залить унылый холст алой краской. Многочисленные вопли сменились грохотом камней и треском ломающихся костей. После каждого размашистого удара земля у нас под ногами содрогалась, а в небе мигали молнии.
– Острый, ты когда-нибудь имел дело с чем-то подобным? – в отчаянии воскликнул я.
– Нет, – ответил он.
– Предложения?
– Предложений мало, – сказала Нилит, устало сутулясь. – Но наши мечи, по крайней мере, могут рубить камень. И еще у меня есть это, – добавила она, снимая с шеи висевший на ремешке мешочек.
– Кошелек?! – выпалил я.
Времени на споры у нас не было. Из колодца Никса донесся рев, который заставил нас содрогнуться. Колодец изверг из себя огромное облако дыма, похожее на гриб. Я заметил, что из клубов дыма к помосту потянулась огромная бесформенная тень. Из воды поднималась стена призраков, и они выли во весь голос. Позади них двигались жуткие фигуры со светящимися клыками и когтями – древние твари, про которых в Дальних Краях давно забыли. Земля выскользнула у нас из-под ног, и я пошатнулся. Воздух наполнили ужасные, незнакомые слова.
Я поднял взгляд, посмотрел в широко раскрытые глаза Нилит. Решимость, которая горела в них с тех самых пор, как я наткнулся на нее, уже должна была угаснуть, словно фонарь, который задувают порывы штормового ветра, но, клянусь, пламя в ее глазах разгорелось еще ярче. Именно это было мне нужно, ведь сам я был готов лопнуть от ярости.
