Василий Головачев - По ту сторону огня
В отсеке возникла ниоткуда сетчатая труба – таким видели портал трансгресса почти все люди без исключения; неясными оставались лишь ощущения Селима фон Хорста, побывавшего в свое время в облике Червя Угаага и моллюскора, боевого робота иксоидов, с которыми воевали гиперптериды. Впрочем, его впечатления интересовали разве что любознательного Лам-ку, который начал общаться с бывшим полковником неслышно для остальных.
Все слова были сказаны, планы обсуждены, напутствия произнесены, и Калаев обратился к уходящим, глядя с сомнением на огромную ажурную трубу трансгресса:
– Идите. И возвращайтесь.
– Живыми и невредимыми, – тихо добавила Катя, мама Артёма.
– Вернёмся! – пообещал с улыбкой младший Ромашин, обнимая жену.
В то же мгновение они оказались внутри сетчатой трубы, подхваченные неизвестной силой, и труба исчезла вместе с ними. В ангаре неподвижно остались стоять провожающие, испытывая неуютное чувство расставания и утраты.
Женщины – мать, бабушка и прабабушка Артёма – обнялись.
– Идёмте, – буркнул Калаев, направлясь к выходу из ангара.
Выход из трансгресса напоминал выход из метро: темнота, тишина, облако искр в глазах, невесомость и удар в ноги. Потом из мрака протаяли слабо светящиеся стены какого-то помещения.
– Все дошли? – осведомился Игнат Ромашин-«параллельный».
Ответил ему только простодушный, как и его хозяйка, Лам-ка:
– Я здесь.
– Осваивайтесь, осматривайтесь, собирайте информацию. Это и есть та Ветвь, где расположился Чёрный Конгресс Гасителей Звёзд, получивший образное название Дьявол. Пользоваться трансгрессом научились?
– Без проблем, – ответил Лам-ка, принявший облик не человека, а гигантского кота; чем-то он сейчас напоминал булгаковского Бегемота, хотя вёл себя намного скромней.
– Тогда я с вами прощаюсь. – Игнат посмотрел на Артёма: – Желаю удачи, внук. Однако не рискуйте ради лихости и куража, с Дьяволом надо вести себя как с очень серьёзным и мощным противником. Возможно, даже вам не удастся ничего сделать. Тогда возвращайтесь, будем думать, что делать дальше. Адрес я вам оставил.
– Мы справимся! – нетерпеливо пообещал Артём.
Ромашин из другой Ветви улыбнулся, помахал рукой и (на миг мелькнула смазанная тень сетчатой трубы) исчез.
Миссионеры остались в небольшом кубическом помещении с янтарно-медовыми стенами, внутри которых бродили огоньки. Воздуха здесь хватало, хотя запахи стояли незнакомые, чужие, неземные, пыльные. И сила тяжести в этом мире отличалась от земной, была явно ниже.
– Где мы? – тонким голоском спросила Зари-ма.
– Марс, – ответил Селим, принюхиваясь к местным запахам с закрытыми глазами.
– Верно, – подтвердил «кот» Лам-ка, исчезая, так что слова его прозвучали из воздуха. – Область Арпир, кальдера вулкана Чехова, станция слежения за составом атмосферы.
– Подожди, ты куда? – попыталась остановить робота Зари-ма.
– Изучу обстановку и вернусь.
В камере стало тихо.
Селим фон Хорст открыл глаза.
– Предлагаю выйти отсюда. Это обычная кабина метро, ничем не отличающаяся от наших. Станция заброшена, ей лет сто, никто её не посещает.
– Откуда вы знаете? – округлила глаза Зари-ма.
Хорст не ответил, разглядывая стену перед собой, потом вытянул вперёд руку, и в стене возник прямоугольник двери.
Небольшой коридорчик вывел отряд в круглый зал диаметром около десяти метров, с прозрачными стенами в форме купола. Зал был пуст, если не считать горы мусора посреди и вскрытых коробок ядовито-зелёного цвета слева от входа.
Путешественники увидели сквозь стены жёлтое небо с редкими перьями красноватых облаков и дикий пейзаж Марса: каньон справа, горы, каменистые осыпи, ни одного зелёного кустика, ни следа воды. Штырь станции, увенчанный залом визинга, торчал на самой высокой горе с округлой вершиной и позволял обозревать окрестности до самого горизонта.
– У нас марсианские пейзажи поинтереснее, – хмыкнул Артём.
– Всё относительно, – заметил фон Хорст, прислушиваясь к своим ощущениям. – Это не самый заселённый уголок Марса.
– Здесь нам делать нечего. Надо искать моих родственников.
– Подождём возвращения Лам-ки. – Селим поворошил носком ботинка пустые коробки, направился к выходу. – Подождите здесь, я пошарю внизу.
Он скрылся за неконформной – обычная панель – дверью.
Зари-ма посмотрела на Артёма, слабо улыбнулась.
– Неуютно… всё старое, заброшенное… пыль…
– Да, на рай это похоже мало, – ответно улыбнулся Ромашин.
– Рай? Что это есть?
– Ты не читала наших мифов? – догадался он. – Рай – место для отдыха праведных и добродетельных душ, как утверждает одна легенда. Другая говорит, что это библейская каторга для ленивых.
– Чего только вы, люди, не навыдумывали!
– Много, – согласился Артём. – Лично мне нравится высказывание древнего философа [7] на эту тему: только через рай порока можно достигнуть ада добродетели.
– Что есть ад?
– Очень плохое место.
– А порок?
– Объясню в другой раз.
Зари-ма засмеялась. Её смех взлетел под купол зала и вернулся дребезжащим скрипом, похожим на хруст шагов. Она вздрогнула, оглянулась.
– Мы не одни?
– Здесь такая акустика, – успокоил ее Артём.
Вернулся фон Хорст, сосредоточенный и спокойный.
– Никого и ничего. Хорошо, что метро работает. Отсюда мы сможем добраться до любой точки местной планетной системы.
– Мы могли бы обойтись и без метро.
– Не стоит все время нагружать Лам-ку, наше положение не критично.
– Согласен, – кивнул Артём. – Я бы попробовал подсоединиться к местной информсети.
– Лам-ка сделает это быстрее.
– А можно погулять вокруг станции? – просящим тоном проговорила Зари-ма.
– Температура за стенками станции около двух градусов тепла. Плотность воздуха соответствует плотности земной атмосферы на высоте шести километров. Все равно придется использовать фильтры.
Зари-ма посмотрела на мужа. Тот пожал плечами, понимая чувства жены. В речи бывшего напарника звучали нотки инка.
– Погуляем где-нибудь в более подходящем месте.
Зари-ма надула губки, но перечить не стала.
В этот момент со струйкой холода и снежной пыли в центре зала объявился спутник отряда, на сей раз – в виде молодого человека в чёрном унике.
– Я все узнал.
Остальные сгрудились вокруг него.
– Положение очень интересное, – продолжал Лам-ка, гримасничая; заметил сдвинутые брови фон Хорста, превратился в пожилого седого мужчину. – Вот что я узнал.
Рассказ робота длился несколько минут.
Лам-ка закончил.
Стало тихо. Все размышляли над словами бывшего гиперптерида.
– Дьявол! – едва слышно прошептала Зари-ма, повернула голову к Артёму. – Твои родственники вне закона…
– Мы должны встретиться с ними, – хмуро сказал Артём. – А что с первым солнцеходом? Где он?
– В ядро Солнца я не проникал, – виновато пожал плечами Лам-ка. – Могу сходить сейчас.
– Успеешь, – качнул головой Селим. – Поскольку никто из слуг Дьявола здесь не знает о нашем существовании, будем и дальше держать их в неведении. Работаем инкогнито. План такой. Ищем местонахождение твоих родичей. – Взгляд на Артёма. – Корректно беседуем с ними. Ищем императив-центр Дьявола в Системе. – Взгляд на Лам-ку. – Это твоя забота. Решаем, что с ним делать. И пытаемся найти пропавший солнцеход.
– С твоим отцом, – улыбнулась Зари-ма, сжав руку Артёма.
Селим и Лам-ка тоже посмотрели на него.
Ромашин усмехнулся.
– Здесь он мне ровесник. Интересно будет пообщаться.
– План принимается?
– Так точно, товарищ полковник! – вытянулся Артём.
Селим кивнул как ни в чем не бывало, лишь в глазах мелькнули и погасли иронические искорки.
– Тогда вперед, спасатели!
* * *Филипп Ромашин побросал в сумку кое-какие личные вещи, кассеты, книги, сувениры, оглядел гостиную.
Уходить не хотелось. Но и другого выхода не было. Озверевший от потерь единомышленников ЮЮ устроил настоящую резню среди бывших безопасников, заручился поддержкой федералов, и теперь даже статус бывшего директора УАСС не мог защитить Ромашина от мести бывшего начальника охраны Артура Мехти.
– Оружие, – напомнил домовой.
– Оно мне не понадобится, – буркнул Филипп.
В этот момент в доме кто-то появился, минуя все запоры и системы ограничения доступа.
Филипп прислушался к ставшей живой тишине комнаты, подошёл к стене, приложил к ней ладонь и достал из открывшейся ниши «универсал».
– Оружие не пригодится, – раздался из воздуха мягкий благожелательный голос.
Филипп склонил голову к плечу, прислушиваясь к тихому говору видео в столовой, бросил пистолет в сумку.
– Входите.
В центре гостиной образовалось темное облако и распалось на четверку людей. Филипп с любопытством оглядел их всех, задержал взгляд на молодом парне, похожем на внука Кузьму.
