Василий Головачев - По ту сторону огня
– Семпервивум, – сказал появившийся бесшумно фон Хорст, переодетый в домашний холщовый костюм белого цвета с искрой.
Зари-ма, разглядывающая вьющийся стебель кактуса с тремя розово-оранжевыми цветами, оглянулась:
– Удивительные цветы! Я не знала, что эти колючки так красиво цветут!
В глазах Селима мелькнуло одобрение, но они тут же стали бесстрастными.
– Присаживайтесь. Напитки?
– Черничный сок, – попросил Артём.
– Горячий шоколад, – добавила, стесняясь, Зари-ма.
Селим ничего не сказал, но через несколько секунд в гостиную вплыл поднос с графинчиками и чашками, и гости, взяв заказанные напитки, сели в старинные с виду, под кожу и дерево, кресла с резными «звериными» ножками.
Селим тоже взял в руки чашу с прозрачной зелёной жидкостью, отхлебнул.
– Слушаю, молодые люди. Или я должен сначала поблагодарить вас за то, что остался жив? Это ведь вы упросили ангелоида вернуть мне человеческий облик?
Артём и Зари-ма в замешательстве переглянулись.
– Не надо нас благодарить, – пробормотал Ромашин-младший.
– Мы от чистого сердца, – сказала полюсидка с обычным своим простодушием. – Мы рады, что вы остались человеком.
Селим усмехнулся.
– Благодарю, девочка. Или будущая мать?
– Да, я скоро стану мамой, – гордо заявила Зари-ма. – У нас будет мальчик.
– Это славно. Однако не пора ли позвать вашего друга Лам-ку? Я чую, что он где-то близко, а войти не решается.
– Как вы догадались? – удивилась полюсидка.
Селим снова показал свою специфичную беглую усмешку.
– По запаху.
– Лам-ка, выйди, – приказала молодая женщина.
С потолка гостиной просыпалась струйка снежной изморози, и напротив сидевшего хозяина показался мужчина средних лет с короткой седой шевелюрой. Лицо его неуловимо быстро менялось, пока не приобрело схожесть с лицом самого фон Хорста.
– Здравствуй, патриарх. Рад видеть тебя живым и здоровым.
– Гутен морген, человеческий выкормыш. И я рад тебя видеть.
Некоторое время гость и хозяин смотрели друг на друга, как бы сравнивая ощущения, потом Селим повёл рукой:
– Сядешь?
– Постою.
– Соки пить научился?
– Отчего же не выпить?
– Может быть, ты и алкоголь принимаешь? Ради такого случая могу предложить настоящее кактусовое вино.
– Мескалин, пейотль? – прищурился Лам-ка.
– Не без этого. Не скажу, что полезно, однако веселит.
– Наливай.
Селим расслабленно шевельнул рукой (судя по всему, со своим домовым он разговаривал мысленно), и в гостиную неторопливо прошествовал кибер с прозрачным подносом, на котором стояла запечатанная сургучом бутылка вина с чёрно-золотой этикеткой «Нагуаль». Кибер ловко вскрыл бутылку, разлил вино по бокалам.
Фон Хорст посмотрел на Артёма:
– Не хочешь пригубить?
Артём смешался, но, чтобы не выглядеть смешным, кивнул:
– Попробую.
Ему налили вина.
– За встречу! – поднял свой бокал фон Хорст.
Ламка-ка и Артём подняли свои.
Селим заметил взгляд Зари-мы, погрозил пальцем:
– Тебе нельзя, фрау.
Зари-ма покраснела:
– Я знаю…
Выпили.
Лам-ка подержал в руке бокал, как бы прислушиваясь к своим ощущениям.
– Очень даже неплохо. Говорю со знанием дела, так как пил нечто подобное пару месяцев назад. Активный углерод, кислород, ряд микроэлементов…
– Состав – не главное для вина. Это по сути мескалиновый коктейль, влияющий на нервную систему как наркомиметик, но – практически неопасный. Ещё?
– Благодарю, достаточно.
Под Лам-кой возник стул, он сел.
Селим кивнул, поставил свой бокал.
– Итак, я вас слушаю.
– Могу рассказать, – проговорил Артём, – но это займёт много времени. Вот флэшка, здесь суть предложения.
Селим взял бусину с записью, покрутил, рассматривая игру света в кристалле, хмыкнул и сунул в ухо. Посидел несколько секунд с полузакрытыми глазами, вынул бусину, вернул Ромашину.
– Очень интересная информация. Хотелось бы взглянуть на этого вашего «параллельного родича». Но что вы хотите конкретно от меня?
– Мы хотим помочь людям, – всплеснула руками долго сдерживающаяся Зари-ма. – Против Дьявола. Он чудовище!
– Дружить против – это нормально, – кивнул Селим бесстрастно. – Особенно не зная сути противостояния.
– Почему не зная? – сказал Артём, стараясь выглядеть таким же солидно-сдержанным. – Нам дали полную картину событий в той Ветви Древа…
– Всю – с их точки зрения.
– Естественно, мы соберём информацию дополнительно.
– Допустим, вы это сделаете. Вопрос: зачем? Что это изменит в нашей реальности?
Артём и Зари-ма переглянулись.
– В нашей реальной… сти, – заговорила полюсидка, – может, и не изменится ничего, но как же мы будем жить после, зная, что могли помочь выжить другим и не помогли?
Селим качнул головой, рассматривая зардевшееся лицо женщины с неопределенным интересом.
– Помочь другим… чисто инстинктивный подход… разум не должен вести себя на грани инстинкта.
– Ты против? – почти без выражения сказал Артём.
Фон Хорст налил себе еще вина, встал, походил по гостиной, поглядывая на цветущие кактусы, остановился напротив Лам-ки, благожелательно наблюдавшим за ним.
– Ты тоже с ними?
– Мне интересно, – растянул губы в странной ухмылке «призрак» гиперптеридского боевого робота. – Этот интерес не равнозначен человеческому, но кое-что я хотел бы уяснить.
Селим допил вино, поиграл бокалом, смял его в ком.
– Не понимаю, но готов принять. Хотя никогда не думал, что во мне ещё живут ощущения типа этого твоего «интересно». А ведь я практически не человек, несмотря на эту форму. – Фон Хорст небрежно очертил свою фигуру.
– Это ответ? – прищурился Лам-ка.
Фон Хорст засмеялся.
– Не помню, кто сказал: я могу справиться со всем, кроме искушения [6]. Сколько у меня времени на сборы?
Артём с облегчением расправил плечи, улыбнулся, встал.
– Полдня тебя устроит?
– Хватит и часа.
– Мы ждем тебя в Управлении у Калаева в семнадцать по среднесолнечному. Заодно познакомишься с моим псевдодедом Игнатом.
Лам-ка поднялся, ничем не отличимый от живого человека.
– Буду рад пообщаться, червемоллюскор.
– Я тоже, гиперптерид.
Они церемонно пожали друг другу руки.
– До встречи.
– Чао! – Селим вскинул вверх сжатый кулак.
И гостей не стало. Гиперптеридский робот унёс их домой, минуя сеть метро.
* * *Перед тем как отправиться в другую Ветвь, а по сути – в другую Метавселенную, мало чем отличавшуюся от той, где он был создан, Лам-ка с интересом обследовал местную станцию трансгресса, через которую проник к ним «параллельный» Игнат Ромашин. Будь он обыкновенным человеком, гиперптеридский боевой робот наверняка попросил бы время на более глубокое изучение сети трансгресса, пронизывающей всё Древо Времен. Однако доводы опытных людей, профессионалов в области аварийно-спасательной службы человеческой цивилизации, попросивших его повременить с изучением, возымели действие, и Лам-ка согласился заняться этим делом позже.
Уходили в поход одновременно: Игнат Ромашин, похожий на «дубля» как брат-близнец, и команда в составе Артёма, Зари-мы, Селима фон Хорста и Лам-ки.
Провожали их только те, кто был посвящён в замыслы спасателей: семьи Ромашиных, Калаев и его суровые замы по снабжению.
Особой экипировки, правда, не потребовалось.
Селим фон Хорст надел стандартный уник безопасника, отказавшись от специального костюма. Из оружия он взял только аннигилятор.
Лам-ке вообще ничего не требовалось, он сам мог превращаться в любой материальный объект, воплощая самые смелые мечты людей.
Артём и Зари-ма облачились в индивидуальные «кокосы» экстремального пользования, способные долгое время поддерживать достаточно комфортные условия для владельцев почти при любых внешних нагрузках. При этом спецкостюмы не выглядели громоздкими, что было немаловажно, так как Зари-ма надела свой «кокос» только под давлением Артёма, согласившегося надеть такой же костюм. Желая уберечь беременную жену от всевозможных потрясений, Артём согласился.
Лам-ка никак не выразил своего отношения к действиям людей. Возможно, желания его были настолько далеки от человеческих, что их нельзя было выразить словами. Хотя при этом он казался учтивым, вежливым и понимающим свое положение – положение особого рода «няньки», получившейся из мощнейшего боевого робота гиперптеридов.
Портал трансгресса, как оказалось, не занимал какого-либо специального места в Солнечной системе. Он был везде и нигде, как «размазанный» по космосу гравитон. Достаточно было настроить соответствующим образом «контур входа». Что и сделал прямо в транспортном отсеке спейсера «Тиртханкар» Игнат Ромашин, посланец из другой Ветви бесконечно сложного Древа Времён.
В отсеке возникла ниоткуда сетчатая труба – таким видели портал трансгресса почти все люди без исключения; неясными оставались лишь ощущения Селима фон Хорста, побывавшего в свое время в облике Червя Угаага и моллюскора, боевого робота иксоидов, с которыми воевали гиперптериды. Впрочем, его впечатления интересовали разве что любознательного Лам-ку, который начал общаться с бывшим полковником неслышно для остальных.
