Вадим Попов - Галактический протекторат
Наконец десантникам удалось подбить реявший над головами флаер. Машина, дымя, рухнула вниз, взметнув новую тучу песка, но серьезный численный перевес десантники уже потеряли.
Четверо солдат, поливая огнем всё вокруг, пытались короткими перебежками добраться до флаера сопровождения. Спасительная дверь в кабину была в нескольких шагах, когда флаер взорвался. И это был только первый взрыв. Столбы огня вздымались по всему периметру поля боя, поднимая в воздух живые и мертвые тела.
6
– …А хуже ты прицелиться мог, артиллерист пальцем деланный?
Высокий человек в силовом доспехе, в сопровождении ощетинившейся бластерами свиты, обходил поле боя, поддевая носком металлического ботинка торчавшие из песка куски железа.
– Точнее было нельзя, ваше превосходительство, – осмелился возразить заросший до глаз курчавой бородой, смуглый и черноглазый подчиненный с тепловиком наперевес. – Вы сами просили незамедлительно ударить с орбиты, а то они ушли бы, а тут такое – видимость ноль. Я и отдал приказ действовать без промедления. Вот почти наощупь и пришлось бить… – И уже тише прибавил: – Вдвоем двадцать с лишним десантников перекрошили – виданное ли дело… Непременно бы ушли.
Высокий человек обернулся к собеседнику, чтобы сказать что-то резкое, но замер, прислушиваясь к голосу в наушнике шлема, и просиял. Яркие красные губы разошлись в острозубой улыбке.
– За мной! – весело сказал он и, круто развернувшись на месте, широко зашагал в противоположном направлении.
Тело обнаружили под перевернутым флаером. Вокруг суетились медики.
Когда с головы сняли капюшон и молекулярную маску, высокий человек вгляделся в залитое кровью лицо и довольно ухмыльнулся.
– Ну, наконец-то!.. Жив?! Отлично! В мой флаер его. Снотворное, обычные кандалы и под силовое поле. И тройной караул. Глаз не спускать!! Кто обнаружил, сукины дети?.. К награде!..
Наушник в шлеме вновь заставил его прерваться.
– Один медик со мной! Быстро!
Высокий человек почти бежал.
Второе тело лежало на дне небольшой воронки в луже крови. Тяжелый обломок металла с рваными краями, по всей видимости, оторванный взрывом от стабилизатора флаера, наполовину перерубил шею лежащего. Возившийся с медблоком врач, не поднимая головы, проворчал:
– Опоздали. Почти всю кровь потерял – заместить не успеваем. Сердце остановилось. Запустить не удается…
Высокий человек засвистел что-то веселое. Медик вздрогнул и поднял голову.
– Не больно-то и хотелось. – Пояснил высокий, усмехнувшись, и рассеянно постучал по бедру доспеха стальными пальцами. – На нем молекулярная маска – снимите.
С минуту он вглядывался в бледное лицо умершего.
– Так вот ты какой, Данька… – пробормотал высокий человек. – Был. Тело доставьте на мой флаер.
Раздался резкий хлопок, и охрана высокого человека вскинула бластеры.
Из кучи песка в десятке шагов торчала дымящаяся труба миномета "матрешка". В небе повис портативный радиозонд.
– Сбивайте! – заорал высокий человек, первым вскидывая оружие.
Однако в ту же секунду радиозонд взорвался сам беззвучным дымным хлопком.
– Сука… – пробормотал высокий человек и пнул ногой очередную железку.
И в этот момент в воронке за его спиной страшно закричал медик.
Когда высокий человек встал рядом с сидевшим на корточках побелевшим медиком, он увидел, что воронка пуста. Труп исчез. Лишь в луже крови на дне воронки валялся бесцельно перебиравший стальными манипуляторами медицинский блок.
Закованная в сталь рука схватила за шиворот медика и вздернула в воздух.
– Где он?! Где?!
В синих глазах задавшего вопрос плясали безумие и смерть.
– Я… не зна-аю… он… просто… и-ис… исчез…
Глава десятая
Та, которая хранит
Наша жизнь – вода. Перетекание из одного сосуда в другой. Переход из одного состояния в другое. Перемещение жидкостей по тонким и тончайшим трубочкам. Именно поэтому нет ничего удивительного в том, чтобы возвращаясь к жизни, слышать бормочущий шепот тока крови. Выныривая из отключки, Данька слышал шелест воды. Но это не был шум в ушах. Это больше походило на говорящий неподалеку водопад, гул которого смешивался с шумом ветра в кронах деревьев. Лес? Эту мысль подтвердил возникший запах. Запах смолы. Запах соснового бора.
Приоткрыв глаза, Данька несколько мгновений рассматривал потолок – потемневшие от времени бревна с кружевом паутины.
Потом он разом вспомнил гавкающие пламенем бластеры, в руках десантников на дороге под жарким солнцем Ленты-5 и резко сел на кровати. Бревенчатые стены и солнечные пятна на половицах качнулись перед глазами и поехали каруселью.
– Не так смело. – Произнес ровный женский голос с едва заметной иронией. Даньку придержали за плечи, он опрокинулся навзничь и снова увидел потолок. А голос добавил: – Из смерти в жизнь не стоит резко выпрыгивать – можно поскользнуться.
На какое-то время Данька снова уплыл в серую хмарь беспамятства.
Когда он пришел в себя и осторожно сел на деревянной кровати, в комнате никого не было. Чистая и какая-то пустоватая комната: кровать, стол, стул… из общей картины выбивался только серый половик возле двери, да перекинутый через спинку стула вычищенный и аккуратно сложенный Данькин диверс-доспех. Инфобраслет лежал рядом.
Голова почти не кружилась.
Данька медленно поднялся с кровати и не спеша оделся. Медленно провел пальцами по рваному воротнику диверс-доспеха. Взялся за стоявшие под стулом ботинки, но потом отпустил их, по некрашеным половицам босиком прошлепал к окну, и зажмурился от яркого полуденного солнца.
За заросшим буйной зеленью палисадником, среди крутых берегов быстро катила пенистые волны широкая река. На противоположном берегу под кронами высоченных корабельных сосен, насколько было видно глазу, раскинулся то ли небольшой городок, то ли большая деревня. Дома были не выше двух этажей, по воде далеко разносились звуки музыки: размеренную беседу вели некий струнный инструмент и звонкие бубенцы. Где-то протяжно заржала лошадь. На мостках на противоположном берегу со смехом переговаривались полоскавшие белье девушки в длинных платьях.
Сзади деликатно кашлянули. Данька обернулся.
– Ну, хоть одной проблемой меньше, госпожа Ирха Лихатта, – сказал он со слабой улыбкой. – Я рад, что нашел вас. Яр Гриднев демонстрировал мне ваш фотолик, в жизни вы еще прекраснее.
Ярранка усмехнулась в ответ.
2
– Здесь всё быстро заживает, – сказала Ирха, когда они вышли из дома и начали спускаться по тропинке к реке.
Данька украдкой рассматривал Ирху. Комбинезон с автоподгонкой и эмблемой орбитальной станции на спине обтягивал ловкую миниатюрную фигурку ярранки. Густые пепельные волосы, стянутые на затылке в хвост, темно-серые до черноты глаза с вертикальными, словно лезвия, зрачками. Заостренные как у всех ярранцев уши, и, конечно же, свойственный этой расе курносый нос. Очень милый курносый носик. Данька неожиданно представил себе курносую Нефертити, невольно улыбнулся, подумав, что Яру Гридневу, похоже, очень повезло.
Снаружи плеск воды усилился и он увидел то, что слышал в полудреме и чего не заметил из окна.
Водопад. Стена воды примерно в километре слева от них, низвергалась из скалистого кряжа, и, возмущенно бурля, превращалась в реку.
Данька вновь поднял руку к шее: пальцы пробежали по тонкому рубцу, пересекавшему горло.
– То есть я не в местном варианте рая? – спросил он, пытаясь скрыть ухмылкой некоторую растерянность. – А где Яр?
Ирха, не сбавляя шага, качнула головой.
– Яр в плену. А ты никак не в раю, хотя упорно туда рвался. Сейчас спустимся к берегу, и получишь ответы на все твои вопросы. От самого авторитетного источника. – Ирха чему-то усмехнулась. – Честное слово, так будет проще.
– И от какого же "источника"?..
Ирха, не оглядываясь, пожала плечами.
– В некоторые вещи непросто поверить, пока сам не увидишь. Во всяком случае, таким как ты. Чем объяснять…
– Это каким – таким как…
Данька осекся.
В первое мгновение ему показалось, что водопад шагнул к ним. Потом он понял, что от низвергающейся вниз с головокружительной высоты водной массы отделился… кусок?.. фрагмент?.. Словом от водопада отпочковался многотонный водяной сгусток и приобрел очертания человеческой фигуры. Словно статуя, вырубленная из куска переливающегося голубого полупрозрачного льда, фигура стремительно зашагала по пенным волнам реки, направляясь к ним.
– Кто?.. Ч… Кто это?.. – спросил Данька, стараясь чтобы его голос звучал как можно более обычно.
В глазах Ирхи застыло мечтательное выражение.
– Ты слышал историю об Ушедшем Лесе?
Данька молча кивнул. Он не сводил глаз с фигуры, подходившей к ним всё ближе, с каждым шагом становившейся всё меньше ростом и приобретавшей всё более антропоморфные черты.
