Сергей Палий - Бумеранг
Я взял сыр с самыми большими дырками, откусил прямо от оковалка и продолжил осмотр кладези деликатесов.
На верхней полке рядком стояли банки с маринованными грибочками, вареньями и джемами. В плотном свертке оказалась нарезка вяленой семги, а масленка была доверху забита красной икрой. Объемистая морозилка ломилась от залежей замороженного мяса самых разных сортов. На полочке для напитков бликовали несколько початых бутылок виски, в том числе мой любимый односолодовый скотч, а также - запотевший штоф «Бифитера», какой-то кремовый ликер со сложным французским названием и скромная бутылка ханки в самом дальнем углу.
Не борзеть, так, кажется, сказал Доктор? Да пошел он на фиг...
Я подхватил рыбу, «брауншевейгскую», сыр и расположил все это добро на скатерти в вершинах воображаемого треугольника. По центру поставил бутыль со скотчем. Полюбовался, слегка откинув голову. Красота! Извлек тяжелый казан с пловом и, водрузив его на решетку, прикрыл дверцу плиты. Газ подавался по шлангу откуда-то из подсобки: видимо, хозяин предпочитал держать баллоны подальше от жилых помещений. Я отыскал краник, повернул его до упора и растопил духовку.
Пока плов разогревался, нашинковал колбасу тонкими кружочками и пропустил полстаканчика вискаря. Зажмурился, смакуя напиток, подумал и пропустил еще. Крякнув от удовольствия, закусил колбасой.
Благодать, братцы! Может, в камердинеры сюда напроситься?
Из духовки потянуло ароматом правильно приготовленной баранины и риса. Рот рефлекторно наполнился слюной.
Дверь операционной открылась, и на пороге появился Доктор. Он стащил с рук окровавленные хирургические перчатки и бросил в мусорное ведро.
- Освоился, как я погляжу.
- Как он?
- Жить будет. Поваляется денек и очухается.
- Через сутки выброс.
- Ошибаешься, бродяга, выброс будет часа через два. У меня в подвале переждете.
О как. Стало быть, мы абсолютно неверно рассчитали время начала очередного аномального шторма и могли сгинуть, так и не добравшись до убежища.
Я выключил духовку и достал ПДА - надо бы поделиться с другими сталкерами ценной инфой.
- Добрый я сегодня, - сообщил Доктор, пригибаясь, чтобы не задеть лбом наличник кухонной арки. - Хулиганов всяких спасаю, о выбросе рассказываю. Может, стоит тебя скормить химере, чтоб хоть как-то восстановить баланс?
Отправив сообщение о надвигающемся урагане в общую сетку, я ответил, поддерживая ироничный тон:
- Кто же тогда отплатит за чудесное спасение? - Болотный Доктор выпятил нижнюю губу и, подумав, кивнул.
- Да, на корм тебя, пожалуй - рановато. Наложи-ка мне для начала плова.
Я достал из духовки пышущий жаром казан и распределил по тарелкам рассыпчатые оранжевые комочки. Запах от пищи шел сказочный.
- Виски с пловом - дикость, - заметил Доктор, когда я плеснул скотча в два стакана.
- Извини, не могу удержаться, - пожал я плечами. - Ханку я и так через день глушу, джин с детства терпеть не могу, а ликер - пойло для баб.
- Ну ты прям крутой бушмэн, - усмехнулся он. - Ладно, дрогнули.
Я опрокинул в себя вискарь, отправил следом тонкую пластинку сыра и принялся за плов.
- Ну и что же привело бравых сталкеров в такую глушь? - поинтересовался Доктор, степенно пережевывая кусочки баранины.
- За советом пришли, - не стал я ходить вокруг да около.
- Даже так. - Он повел бровью, продолжая глядеть в тарелку. Смуглое лицо оставалось серьезным, но живые лучики морщин возле глаз выдавали саркастическое настроение эскулапа. - Неужто мнение старика еще что-то значит для самоуверенной молодой поросли?
- Это зависит от мнения. - Я отложил в сторону вилку, вытер губы и положил перед Доктором артефакт. - Вот.
Он дожевал кусочек и посмотрел мне в глаза, не удостоив уникальную вещицу даже мимолетным взглядом.
- Что ты хочешь узнать, сталкер? - Настроение его переменилось в один момент. От насмешливости не осталось и следа. Передо мной сидел мудрый, властолюбивый, холодный и расчетливый Призрак Зоны, знающий цену себе и окружающим.
Я сглотнул, но сумел выдержать этот пронзительный взгляд. Вопросы о стоимости цацки, ради которых, собственно, мы с Гостом и затеяли этот рейд в болото, вдруг показались мне глупыми. Птичка-интуиция неистово задолбила в затылок, подначивая узнать нечто гораздо более важное и ценное.
Я прекрасно знал о странной особенности Болотного Доктора - выборочно отвечать на вопросы. Он мог ответить, мог и промолчать. Мог потребовать за пустяковый совет сумасшедшую плату, а мог безвозмездно поделиться жизненно важной информацией.
- Как этим пользоваться? - Слова сами слетели с языка.
Доктор промолчал. Я подождал минуту или около того, не произнося ни звука и невольно отмечая, что со двора раздался хриплый лай чернобыльского пса.
Жаль. Очень жаль. Значит, зря мы тащили свои задницы через опасные топи в поисках истины. Обидно, прямо скажем. С другой стороны, отрицательный результат - тоже результат.
Ну и в конце концов, поход получился не таким уж бесполезным, если быть до конца честным: своим сообщением о раннем выбросе я наверняка спас не одну жизнь. Хотя - оперируя чисто меркантильными понятиями - на моем финансовом состоянии сие благое деяние никоим образом не отразилось. Что ж, придется воспользоваться хозяйским гостеприимством: сожрать как можно больше вкусных харчей, переждать выброс, а уж потом идти на поклон к Сидоровичу...
- Не знаю.
Я не сразу сообразил, что это произнес Доктор.
- Что?
- Это ответ на твой вопрос.
Я остолбенел. Вот оно как, оказывается! Эскулап сам не ведает, что за штуковина попала к нам в руки и как она действует. Выходит, и Доктор не всезнающ, каковым его многие считают.
- Артефакт очень сильный, - продолжил эскулап, так и не взглянув на «бумеранг». - И очень опасный в неумелых руках. Если тебе и впрямь интересно мое мнение, то вот оно: выброси его и забудь, что когда-либо видел.
- Это что, шутка? - полюбопытствовал я, пытаясь отделаться от навязчивого ощущения, что меня пытаются крупно надуть.
- Нет. Добрый совет.
Внутри меня росло мерзкое чувство потери, краха. Такое бывает, когда во что-то сильно веришь, а потом внезапно догадываешься: все совсем не так, как ожидал. Мне казалось, Доктор откроет нам какую-то тайну про необычный предмет, а на деле вышел громкий «пшик». Нелепо погибший Семецкий, взорвавшийся Ка-58 и располосованное кралей горло Госта - все это в один момент превратилось в бессмысленные издержки. Даже глупый ворон, прожаренный «электрой».
- Ты даже представить себе не можешь, в какую игру ввязался, - прервал мои пессимистичные размышления Доктор. - Эти штуки стали появляться совсем недавно возле аномалий, которые не просто губят людей и мутантов. В этот раз Зона пошла гораздо дальше. Она посягнула на саму судьбу, понимаешь, сталкер? С помощью этих артефактов можно влиять на причинно-следственные связи. Менять ход локальных событий.
- Суть я уже понял. Только не действует эта хреновина.
- А разве остальные артефакты работают на заказ? - Вопрос, честно говоря, поставил меня в тупик. Об этом я раньше как-то не задумывался.
- То-то и оно, - хмыкнул Доктор, подцепив вилкой кусочек рыбы. - Дары Зоны нельзя включить или выключить, нажав на кнопочку. «Медуза» просто поглощает радиацию, «ночная звезда» и «грави» создают вокруг себя антигравитационное поле, а «снежинка» увеличивает мышечный тонус. Так же и «бумеранг». Он работает вне зависимости от желания носителя. Просто по своим законам, которые нам еще долго не понять.
- Здесь не один, а два артефакта, - признался я, помолчав.
- Вот как? - Доктор наконец соизволил обратить свое внимание на перекрученные ленты Мёбиуса. Он склонил голову набок и внимательно оглядел цацку, но так и не притронулся к ней, словно боялся заразиться. - Первый раз вижу, чтоб артефакты друг с другом сплавлялись. Истинно тебе говорю: выкинь эту дрянь.
- В обмен на эту дрянь целое состояние можно заполучить. - Я убрал артефакт в контейнер и тщательно закупорил крышку.
- Берегись, - сказал Доктор, пожав плечами. - Как бы тебе с головой не расстаться в погоне за сокровищами.
- Постараюсь. Что ты попросишь за спасение, харчи и крышу над головой?
Доктор поднялся, давая понять, что разговор подошел к концу.
- Я попрошу тебя о двух вещах. Первое, приберись и вымой посуду. Второе... Я не могу предвидеть, с чем тебе придется столкнуться, если решишь оставить цацку себе, а не выбросить в ближайшую заводь. Но точно знаю: однажды тебе придется совершить очень серьезный выбор. Так вот, вторая моя просьба: выбери правильно.
- Хорошо.
- Будь осторожен с обещаниями, - обронил Доктор, вытирая руки. - И не торопись. Самые очевидные наши желания, как правило, обманчивы.
Закончив трапезу и странный, будто бы застывший пузырем недосказанности разговор, мы перенесли так и не пришедшего пока в сознание Госта в подвал и поднялись в гостиную.
