Вольфганг Хольбайн - Звёздный город Сандары
– Успокойтесь, господин Виргинт, – уверил его Седрик, – ничего не произошло. Мы приятно провели тот вечер. И после гиперпространственного прыжка, который вы героически перенесли, вы решили удалиться в свою каюту. Вы намеревались немного отдохнуть после такого напряжения, если я не ошибаюсь.
– Ну, теперь я спокоен, – выдохнул Виргинт. – Я уверен, что все дело в этом проклятом пломбоянском шампанском. Не помню, говорил ли я вам, что обычно не пью спиртного?
– Ну да, – заметил Мэйлор, – Пломбойя всегда была известна резкими сортами.
– Вы были там? – заинтересовался Виргинт, – Про этот мир рассказывают невероятные вещи.
– Нет, – ответил Мэйлор, не желая начинать длинный разговор. – К сожалению, мне не представилось такой возможности,
Лифт остановился. Когда открылись створки двери, перед ними лежал один из боковых коридоров гостевой зоны.
– Будьте здоровы, господин Виргинт, – сказал Мэйлор, когда они вышли из лифта. – Используйте сегодняшний день, чтобы по-настоящему расслабиться. Тот, кто, подобно вам, так много работает, заслуживает небольшого отдыха.
Виргинт усердно закивал, как бы соглашаясь с мнением Мэйлора,
Наконец кто-то оцепил его самого и тот стресс, которому подвергаются банковские служащие.
– Тогда я договорюсь о встрече на завтра? – осведомился он.
– Я не знаю точно, – сдержанно ответил Седрик, надеясь выиграть время. Кто знал, приблизятся ли они завтра к своей цели. – Я полагаю, сегодняшняя ночь будет долгой. И мне хотелось бы выспаться, прежде чем вести переговоры о месторождении бирания. Ведь речь идет об огромных суммах. Давайте обсудим это позднее.
Виргинт был разочарован.
– Другое дело, если бы вам удалось договориться о встрече с Саидарой, – вступил в разговор Мэйлор. – Для неё мы всегда готовы найти время.
Седрик бросил на своего спутника недовольный взгляд. Что он задумал?
– С Сандарой? – переспросил Виргинт растерянно, как будто ему предложили пешком отправиться к центру Млечного Пути. – Вы имеете в виду... ее... саму?
– Да, – подтвердил Мэйлор. – Мы, конечно, всего лишь двое бедных изыскателей. Но дело, которое мы предлагаем, должно быть для Сандары небезынтересным.
– Я не думаю, что это возможно, – сказал Виргинт. – Насколько я знаю, Сандара ведет переговоры только через своих уполномоченных.
– Как знать, может, в нашем случае она сделает исключение, – выразил Мэйлор свою надежду, – Я с большей охотой переговорил бы с ней, чем с мрачным сотрудником банка. Я бы пошел даже на некоторые уступки, касающиеся условий. Полагаю, мой партнер такого же мнения. И, конечно, вы персонально получите специальную премию.
– Я сомневаюсь, что она меня к себе допустит. Но посмотрю, что здесь можно сделать, – заверил Виргинт, но без особой уверенности.
Седрик почувствовал облегчение, хотя было и не ясно, настаивает ли Мэйлор на личной встрече с Сандарой потому, что надеется выйти через нее на заговорщиков, или потому, что вчерашняя короткая встреча с ней лишила его рассудка.
– Сделайте это, – подбодрил его Мэйлор и показал пальцем на макушку Виргинта. – А откуда у вас эта милая шишка? Вы что, с кем-то подрались?
Виргинт ощупал свою голову и вздрогнул, нащупав изрядную припухлость.
– Ах это! – произнес он. – Нет, это случилось во время коррекции курса. Я оступился и ударился при этом головой.
– Упали? Отчего же?
– О, ничего страшного, – ответил Виргинт. – Это был лишь небольшой приступ слабости. С каждым может случиться. Не стоит об этом думать.
Седрик насторожился; Виргинт ничего не заметил. Так как все молчали, он неуверенно поднял руку, не зная, протянуть ли ее для прощания или просто помахать им.
– Ну, – произнес он, – я посмотрю, что смогу сделать, чтобы довести до Сандары вашу просьбу, и свяжусь с вами. Возможно, мы еще увидимся во время Звездного Парада.
“Надеюсь, что нет”, – подумал Седрик, когда Виргинт отправился на лифте дальше.
– О чем это ты так задумался? – спросил. Мэйлор.
– Тебе ничего в рассказе Виргинта не показалось подозрительным?
– Конечно, он так же, как и я, потерял сознание. Именно поэтому я спросил его насчет шишки. Я сам подумал, что во время маневра он посчитал ненужным найти безопасное место.
– Я имею в виду, не что он сказал, а какие слова употребил. “Это был лишь небольшой приступ слабости, с каждым может случиться”. Тебе не кажется это смешным?
– Ну и что же?
– Это те же самые слова, которые использовал и ты!
Мэйлор на секунду задумался. Он пожал плечами, как бы спрашивая, почему Седрик придает этим словам значение.
– Случайность. И больше ничего. Ты считаешь, что это важно?
– Я еще не уверен, – ответил Седрик. – Подождем, что скажет Кара-Сек.
Мэйлор снова пожал плечами.
– А что он должен сказать?
* * *– Это был лишь небольшой приступ слабости, – сказал Кара-Сек и презрительно сморщил нос, как будто ему было стыдно признавать такой позорный факт. – С каждым может случиться.
Седрик повернул голову и одарил Мэйлора многозначительным взглядом. Вернувшись в свою квартиру, он прежде всего спросил йойодина, что произошло во время их отсутствия. Однако потребовалось немало наводящих вопросов, прежде чем Кара-Сек признал, что во время маневра он ненадолго потерял сознание.
– Ты все еще считаешь это случайностью? – спросил Седрик. – Ты, Виргинт, а теперь и Кара-Сек – все используют одни и те же слова.
Мэйлор был вынужден признать, что он напрасно не желал придавать этому значения.
– Ты прав, – согласился он. – Это не может быть случайностью. Но... Что-то подсказывает мне, что этот приступ действительно неважен и незначителен.
– Совершенно верно, – подтвердил Кара-Сек, – неважный и незначительный.
Пришлось посвятить Кара-Сека в подробности происшедшего, чтобы он не слишком обольщался на этот счет.
– Создается впечатление, что всем, потерявшим сознание, внушили мысль о незначительности происшедшего.
– Ты попал в точку. И не надо бояться, что кому-то что-то покажется подозрительным.
– Но, – Мэйлор беспомощно развел руками, – это не имеет смыла. Зачем это было делать? Если бы они нам внушили, что мы должны переписать все свое состояние на “Сандара Компани” или что-то в этом роде, я бы смог понять. Зачем инсценировать эту коррекцию курса, а затем внушать, что это не имеет значения? Какой в этом смысл?
– Никакого, – ответил Седрик. – Смысл будет, когда предпримут то, что задумано.
– Ты считаешь, что это была своего рода проверка? Испытание?
– Да, если хочешь, – сказал Седрик. – Факт в том, что они владеют методом, позволяющим погрузить всех пассажиров Стар Сити в сон, а затем оказать па них гипнотическое влияние. Действуя таким путем, можно многое устроить. Если подумать о находящихся здесь главнокомандующих...
Глаза Мэйлора округлились.
– Одним ударом можно отключить всю элиту сардайкинского руководства!
– Или перепрограммировать. Не знаю, какая из двух перспектив лучше, – добавил Седрик, – но зато нам понятна цель заговорщиков.
– Захват власти? – голос Мэйлора прозвучал глухо.
– Точно. И одновременно можно констатировать, что очаровательная Сандара лично замешана в этой игре. Без её согласия невозможно было бы осуществить операцию такого масштаба.
– Мы должны как-то предостеречь наших людей, – сказал Мэйлор. – Еще не поздно. Здесь находится достаточно сотрудников безопасности, чтобы положить конец проделкам заговорщиков.
– А доказательства? – лаконично спросил Седрик. – Ты действительно считаешь, что трем беглым заключенным поверят больше, чем знаменитой и неприкосновенной Сандаре? Нет, единственное, чего мы добьемся, так это нашего ареста.
– Согласен, – робко признался Мэйлор, – это было довольно глупое предложение.
Седрик посмотрел на висевший на стене богато украшенный хронометр, который проектировал голографическую картинку звездного времени.
– Через два часа начнется Звездный Парад, – сказал он. – Я уверен, что таинственный сюрприз, являющийся кульминацией праздника, станет началом гипнотического воздействия. Мы должны рассчитывать на то, что наш Неизвестный Друг появится вовремя. Может быть, с его помощью мы проникнем в центр управления или туда, куда поступала энергия. Если акцию можно предотвратить, то, вероятнее всего, именно там.
Мэйлор вытащил ключ-карту к системе компьютера и помахал ей перед носом у Седрика.
– Или попробуем это, – предложил он. – Если мы отпечатаем данные и сможем доказать, что не было коррекции курса, а вся человеческая деятельность во время маневра была парализована, может быть, нам поверят.
– Боюсь, что этого недостаточно, – сказал Седрик. Он задумчиво почесал подбородок. – Но ты упомянул об очень важном моменте. Мы должны найти способ перемещаться по служебным зонам, не привлекая внимания. Во второй раз нам не удастся так просто разгуливать там. Мы должны достать где-нибудь такие же белые костюмы, как у служащих.
