Сергей Джевага - Серый Орден
- Кому-то мы явно не нравимся.
- Мы всем не нравимся, - поправил старшего зверомаг. Мельком осмотрел арбалет, покачал головой. – Но тут почерк очевиден.
- Ривз.
- Ага, - кивнул Тох. – И стрелы серебряные, заговорены на оборотня, то есть меня и охрану.
- Не только, - вымученно улыбнулся бывший граф, указал на осколки. – Я на окно укрепляющее плетение ставил. Сильное. А пробили без труда. Болты оставь, изучу на досуге или к университетским умникам обращусь…
Братья немного помолчали, еще приходя в себя, затем кликнули слуг. И пока те торопливо убирали, размышляли над происшедшим, тихо переговаривались. Спустя десять минут в кабинет ворвался встревоженный Кенар. Увидев живых и здоровых правителей, с облегчением вздохнул. Медленно опустил тощий зад в кресло и покачал головой, проворчал:
- Вам бы охрану усилить.
- И в подвале закрыться, - в тон ответил маг-строитель.
- Неплохо бы, - хмыкнул советник. – Но я серьезно. И желательно не разгуливать по городу без сопровождения…
- Пустое, - отмахнулся зверомаг. – Захотят убить, убьют. А это так, шалят… Лучше скажи, с чем пожаловал.
Взгляд оборотня уперся в пачку бумаг в руках старого приятеля, потяжелел. Кенар хлопнул себя по лбу, но сразу нахмурился и мрачно изрек:
- Последние донесения… в Антраже открытый бунт. Полк Ривза при поддержке дезертиров сломил охранение, захватил город.
- Паршиво, - процедил Тох.
- Отвратительно, - эхом отозвался Аш.
Оба переглянулись, кивнули друг другу. Как и предполагали бывший союзник начал действовать. Хотя и наделал ошибок – покушение вышло чересчур поспешным. Но оставлять правителей в живых невыгодно, при поддержке Патрика основная масса свободных по инерции останутся с действующей властью. А устрани преграду – можно смело входить в Гент, встретят с почестями… так что попытка убийства не последняя.
- Подробности? – потребовал оборотень.
- В Антраже мало продовольствия и оружия, - торопливо сказал Кенар, зашуршал бумагой. – Ривз сюда не пойдет, пока не восполнит недостачу… но мелкие налеты гарантированы.
- Отлично! - перебил Тох. Поднял взгляд на советника, сказал с нажимом: - Пусти две трети обозов в обход Антража. Остальные оставь как есть, охрану не приставляй и прикажи не сопротивляться в случае захвата. Войска к городу не стягивай, пусть враг двигается относительно свободно. Но если вздумает идти в атаку большими силами, предупреди меня.
- Э-э-э… А не лучше ли собрать отряд, взять город осадой? – удивленно промычал Кенар. – Тогда обезглавим врага.
- И одновременно сделаем героем, - подхватил Аш, мгновенно посветлев лицом.
- Да, - согласился зверомаг, поднял вверх указательный палец. – Мятеж продолжится… Да и кто мы такие, чтобы убивать своих же людей?
- Но… - попытался возразить Патрик.
- Сделай так, как говорю, - уверенно сказал оборотень. – Поверь, я знаю, что делаю. Аш заканчивай побыстрее с ворьем, мне нужны обещанные ресурсы.
- Хорошо, - усмехнулся старший Альен, видимо поняв замысел брата. – За недельку-две справлюсь.
- Кстати, о новом отряде… ты натолкнул на интересную мыслишку, - с удовольствием проворчал Тох. Глянул на Кенара, приказал: - Отбери лучших людей: Огневиков, магов, стрелков, пехотинцев. Проведи конкурс, создай отдельный полк. Пусть командиры научат работать вместе, сотрудничать…
- Зачем? – хмуро поинтересовался советник.
- В армии полно профессионалов, - пояснил зверомаг. – Что если собрать вместе, повысить уровень насколько возможно?
- Получим лучших воинов, каких знал Восток, – просиял старик. – Отличная идея.
- Хорош лестью поливать, - грубовато буркнул Тох. – Я тебе еще припомню подставу с передачей власти. А насчет воинов… да, элитный отряд пригодится. Часть можно отправить в Окран, остальных использовать для специфических заданий. Назовем, к примеру, «Стальными волками».
- Окран? – изумился бывший глава Совета. – Гетмана убить, что ли?..
- Напротив, помочь удержаться на троне, - ляпнул оборотень. Но, заметив выражение лица советника, осекся. – Кенар, головой подумай. Да, эта свора разбойников изрядно нам насолила. Людей убивали, деревни жгли, в рабство уводили… Но Свободные Земли не могут жить в состоянии постоянной войны. Нам сейчас необходима передышка, чтобы зализать раны, а с Окраном и Тарком хотя бы можно договориться.
- Да я понимаю… - пробормотал Патрик. – Но вот поддержит ли народ? Многие свыклись с мыслью о том, что мира быть не может.
- Тогда постарайся, чтобы никто не растрепал, - твердо сказал младший Альен. Дождался кивка, спросил: - Что еще?..
- Собственно… - произнес старик. Красноречиво пожал плечами, попятился к выходу еще огорошенный.
Внезапно раздался громкий топот, дверь в очередной раз с грохотом распахнулась и в кабинет ворвался один из подручных Кенара, чуть не сбил начальника с ног. Каким-то образом сумел увильнуть от охранников, схватился за кресло. Беззвучно хватанул ртом воздух, жалобно посмотрел на советника и выдавил:
- Бунт…
- Где? Когда? – почти в унисон ахнули Альены и Патрик.
- В С-с-старом г-городе, - заикаясь, пролепетал служащий, вытер пот со лба. – Мастеровые поднялись, цеха громят и грозятся в мэрию идти. Две лучших кузни подожгли, бесчинствуют…
- Доспехи и оружие! – рявкнул бывший граф, без колебаний рванулся к выходу. – Кенар, собирай стражу!..
- Но… - растеряно возразил Патрик. – Вам нельзя, вы же правители…
- Можно, – прорычал оборотень, бросился вслед за старшим. – Еще как можно… Выполнять!..
Подручного советника как ветром сдуло, Кенар умчался следом, на ходу выкрикивая приказы. На первом этаже братьев обступили встревоженные охранники-оборотни, целая толпа слуг буквально облепила Аша. Помогли натянуть стеганый жилет и кольчугу, застегнули панцирь, приладили разнообразные щитки. Старший Альен натянул шлем и принял у подручных длинный прямой меч. Сам подхватил цельнокованый щит, бросился догонять Тоха, который управился гораздо быстрее – всего-то прихватил старую проверенную секиру.
На площадке у фонтана правителей поджидал эскорт из двадцати рослых оборотней в боевых трансформах и десяток боевых магов. Вместе вышли к воротам, где Ашу и чародеям подали коней. А через десять минут из казарм выехал достаточно большой отряд стражников в тяжелых латах. Тох скомандовал двигаться, а сам вместе со страшноватой сворой зверомагов помчался впереди…
Улицы стремительно побежали навстречу отряду. Широкие, запруженные толпами горожан. Жители пугливо жались к домам, провожали воинов изумленными и угрюмыми взглядами. Кто-то приветствовал, иные смельчаки свистели вслед…
Не успели разогнаться, как впереди показались обветшалые и замызганные здания Старого района, столбы жирного дыма, ветер донес вопли и крики, звонкие удары. Тох заставил отряд перейти на шаг, скомандовал двинуться по самой широкой улице. Зверомагов разделил на две группы, отправил на крыши домов по обе стороны. Сам присоединился к тем, что справа. На секунду оглянулся и крикнул Ашу:
- Иди медленно, осмотрись для начала. Как столкнешься, окружай.
- Нашел, кого учить, - проворчал бывший граф. Выхватил меч, прокричал: - Воины, за мной!..
Железная змея отряда потекла вперед, начала плавно рассеиваться и принимать вид серпа. Отдельные бойцы спешились, рванули через подворотни и сады, проходные дворы. Другие взобрались на крыши с арбалетами, взяли улицу под прицел.
Первые сто шагов двигались свободно, и лишь иногда замечали одиноких, перепуганных насмерть горожан. Но вскоре столбы дыма приблизились, и гул толпы стал гораздо громче. Крики и вопли, плач, удары, треск пламени – все слилось в невообразимую какофонию. А затем как прорвало… начали появляться мелкие группы разъяренных и полубезумных мужчин. Орали про смену власти и свержение правителей, подбадривали друг друга и потрясали оружием – по большей части палками и плотницкими топорами. Били окна и врывались в дома, вытаскивали наружу перепуганных обывателей, пинками гнали к центру города – мэрию захватывать. Того, кто сопротивлялся, избивали, гонялись за беглецами. А завидев на улице конницу, дружно взревели и рванулись в атаку…
К счастью то были отдельные группы самых горячих голов. Распалились, решили первыми начать переворот и позабыли о том, что противостоят людям в доспехах. Конница лишь на секунду завязла в толпе, но затем набрала ход и с легкостью разбила нестройные ряды, раскатала по мостовой и оглушила. Пару раз стучали арбалеты, пехотинцы споро вязали самых злых и непримиримых, а основной отряд уже умчался дальше. Подчиняясь командам Аша, растянулся и взял в полукольцо ремесленный район.
Сопротивление медленно, но неуклонно усиливалось. Чем ближе становились столбы дыма, тем больше беспорядков творилось на улицах, чаще попадались крупные группы мятежников. Такие разбивали с налету, глушили щитами, стараясь не убивать – свои все-таки. Но вскоре наступил тот момент, когда конница стала бесполезной в бушующем людском море. Старший Альен приказал спешится, составить строй и выставить копья тупыми концами вперед. Да что там, даже клинками били, не снимая ножен… и все равно то и дело на мостовой появлялись неподвижные тела, растекались алые лужи.
