Максим Хорсун - Кремль 2222. Замоскворечье
Лан пригнулся, оба когтя вспороли воздух над его головой и врезались в стену, оставив на камне глубокие выщерблины. Лан бросился на пол, – прямо под многоножку, изумленную таким маневром. Короткий удар гладиусом прорубил «ворота» в левом ряде тонких конечностей, Лан нырнул в получившийся проход – под струи клейкой и вонючей жидкости, бьющие из культей, – и тут же оказался сбоку от чудища.
«Вырост на спине! Похож на прыщ!» – снова подсказал Хок.
Из спины многоножки действительно выпирала внушительная, туго обтянутая полупрозрачной кожей шишка. Лан, недолго думая, вонзил в нее меч. Кожа лопнула, под ней оказалась голова: на мучнисто-белой морде смутно угадывались человеческие черты. Маленький, заполненный слизью рот широко открывался и с чавканьем захлопывался в немой агонии. Многочисленные лапы твари подломились, чудище тяжело осело на пол, щупальца заметались, бестолково рубя воздух.
«Молодец! – похвалил Хок. – А теперь – вали отсюда! Мои уже рядом!»
«Спасибо тебе, сукин сын, чтоб ты провалился…» – ответил Лан.
Стальная дверь, преграждавшая выход из «бойцовского клуба», оказалась не запертой. Лан взлетел по короткой и крутой лестнице… и оказался в еще более густой мгле из дыма и тумана. В такой мути ничего не стоило потеряться даже на знакомой местности. Двор перед главным входом Арены не просматривался, была отчетливо различима лишь развороченная метательными снарядами стена комплекса. Бушевавшие на окраине Новоарбатовки пожары время от времени контрастно подсвечивали силуэты окружавших Арену строений. Огонь подбирался все ближе к центру поселения. Во мгле сломя голову носились люди и мутанты, некоторые – целенаправленно, но чаще всего – бестолково. Куски строительного мусора весом в несколько тонн то и дело с грохотом валились с затянутого низкими тучами неба, заставляя паникеров метаться еще быстрее.
Слышалась стрельба, но это были одиночные выстрелы или короткие очереди. Отчаянной перестрелкой, которую ожидал Лан, даже не пахло. Напрашивался вывод, что напавшие уже сломили оборону поселка, и теперь началась хладнокровная зачистка.
Чудища вырвались из зверинца и вовсю резвились под покровом тумана, внося свою лепту в творящееся безумие. С крыши соседствующей с Ареной торговой лавки на голову притаившегося под стеночкой трупоеда рухнула огромная, толстенная змея. Трупоед заверещал, но было уже поздно: вокруг его туловища обвились тугие чешуйчатые кольца. Перед тем, как запустить в жертву ядовитые клыки, змея раскрыла капюшон, его внутренняя часть оказалась агрессивного ярко-алого цвета – такую окраску не забудешь, если увидел хотя бы раз.
Неподалеку заревел жук-медведь. От его тяжелой поступи задрожала земля. А после послышался грохот, перемежающийся с истошными криками. Лан воочию представил, как гигантский и всегда злой жук яростно крушит очередное бревенчатое строение, чтобы достать из него людей.
Сердце тяжело содрогнулось, к лицу прилила кровь. Лан пошатнулся, борясь с подступившей к горлу дурнотой. Это походило на очередной ментальный удар. Однако, прислушавшись к себе, Лан понял, что больше не улавливает фонового присутствия Хока. И тогда возникла твердая уверенность, что раненого шама больше нет среди живых. Так, очевидно, проявил себя разрыв телепатической связи.
– Отмучился, бедолага, – проговорил Лан.
Дружинник двинулся вдоль вытянутого эллипса Арены. Он направлялся в сторону дальних ворот поселка – именно через них они с Титаном и Марой вырвались из Новоарбатовки в прошлый раз. Порыв ветра на миг проредил мглу, и Лан увидел силуэт огромного – высотою по крыши – паука, который отступал подальше от огня и стрельбы, с механистической точностью переставляя похожие на ходули лапы. Из разрушенного зверинца, словно из утробы пропеченной радиацией матушки-земли, вырывались все новые и новые чудища…
Послышался лязг металла и натужный вой работающих с перегрузкой сервоприводов. Из мглы появился биоробот и попер прямо на Лана. Это был «Раптор В1» – относительно мелкая, но очень шустрая и коварная машина с полуживыми мозгами. Лан уже собрался бежать со всех ног, но в следующий миг он увидел, что у «Раптора» отсутствует половина головы. Смазка и гной струились из дыры с зазубренными краями по шее, плечу и стекали с выставленной передней лапы. «Раптор» щелкал зубами, словно от нестерпимой боли, и движения его были заторможенными, пьяными.
Из тумана вынырнула оплетенная вьюнами бетонная арка и рухнула биороботу на спину. Ударили снопы искр, металл смялся гармошкой, голова «Раптора» отлетела от корпуса и, продолжая клацать зубами, пробила дыру в деревянной стене Арены.
Дальше начало происходить вообще нечто странное. Лан неожиданно осознал, что неподалеку – за углом кузницы – он сможет найти автомат. То ли чуйка какая-то особенно острая включилась, то ли вообще – черт знает что. Неведомая сила подтолкнула его в нужном направлении.
Лан перебежал открытое пространство, заглянул за угол ближайшего строения. Действительно: на земле лежал с простреленным сердцем смуглый человек в длиннополой одежде и с тюрбаном на голове. Быть может – маркитант неведомого клана, быть может – мародер или удачливый бродяга, отыскавший среди руин пару дорогостоящих «ништяков». К себе покойник прижимал старый-добрый «калаш», на деревянном прикладе которого была выжжена затейливая вязь каких-то символов. Лан потянул оружие за цевье, но оказалось, что пальцы убитого крепко-накрепко сжимают рукоять. Пришлось разок взмахнуть гладиусом. Далее, Лан обыскал подсумок мертвеца и нашел пару снаряженных магазинов. Несмотря на то, что пока все складывалось удачно, Лан не испытывал ни малейших чувств, словно кровь в его венах кто-то заменил толченым льдом.
Он осмотрелся. Через двор промчался десяток нео, вооруженных чем попало. Затем дымку рассекли желтые лучи противотуманных фар, из-за Арены появился грозный силуэт штурмового биоробота «Маунтин». Не обращая внимания на органику, которой было полным полно в непосредственной близости, «Маунтин» целенаправленно двинул на шум боя.
Биоробот прошагал мимо сидящего под стеной кузницы Лана, обдав его запахом горячего железа и мазута. По пальцам можно было бы пересчитать людей, которые видели био так близко и остались живы, но даже сейчас сердце Лана не вздрогнуло и не ускорило ход.
«Маунтин» задрал наплечную пушку, переделанную в бомбарду, и дал залп навесом, отправив ядро в ту сторону, откуда могли появиться сородичи Хока. Клубы дыма от черного пороха смешались с туманом. Затем биоробот повернулся к зареву пожаров вторым плечом и активировал устройство, в котором завизжал, раскручиваясь, метательный диск.
Грянул оглушительный рык жука-медведя. За коновязью, возле покинутого завсегдатаями кабака тускло сверкнули, отражая багровые огни, фасеточные глаза. Хитиновая громадина рванула на биоробота, разбив в щепки оказавшуюся на пути коновязь. «Маунтин» развернулся к неожиданной угрозе грудью. Из обоих его манипуляторов выдвинулись по зазубренному лезвию полутораметровой длины.
Бум! От удара «Маунтин» сдвинулся назад, вспахав ступнями землю. Одно его лезвие со звоном сломалось об хитиновый панцирь, второе же погрузилось под переднюю лапу жука-медведя. Оба гиганта сцепились в клинче, сминая друг другу бока. Трещал хитин, скрежетал металл; ревел мутант, биоробот надсадно завывал тысячами сервоприводов.
«Путь они дерутся. А ты можешь идти дальше», – прошелестел в голове Лана призрачный голос. Ноги понесли дружинника снова к Арене.
Первая мысль была, что это «вернулся» Хок. Но ведь Лан отчетливо прочувствовал смерть калеки! К тому же Хок никогда не перехватывал управление его телом: не мог или не позволял себе быть настолько борзым. Лан понял, что в его голове поселился чужак – очередной шам, который был куда сильнее юного Хока.
Лан пронесся мимо Арены, в одной руке – автомат, во второй – меч. Из тумана вырисовались вычурные контуры двухэтажного терема, в котором раньше обитал Профессор.
«Хок успел поведать о тебе, дружинник, – вновь подал голос чужак. – Он умолял позволить тебе уйти. Ну, не знаю – не знаю… Как по мне, твое тренированное тело с отточенными рефлексами может стать идеальным инструментом для определенной работы. И было бы глупо отпускать тебя…»
Трудно сказать, откуда взялся этот нео. Он словно из-под земли появился: вот только что не было, а теперь – есть. Рыжий матерый воин с бугрящейся от шрамов шкурой на морде был вооружен карданным валом от старинной автомашины. Тяжеленная железяка рассекла воздух, всклубив туман. Лан поднырнул под удар, косо рубанул в ответ гладиусом по брюху с отчетливо видимым сквозь шерсть рельефом. Клинок не пробил мышцы. Нео, пребывая в боевом безумии, не заметил раны. Карданный вал с лязгом врезался в тротуарную плитку в том месте, где долю секунды назад находился Лан. Дружинник был уже с другой стороны от неприятеля. Широкое лезвие меча, сверкнув, погрузилось в шею мутанта. Бьющая толчками кровь заставила туман зардеться. Голова нео повисла на нескольких жилах и куске шкуры. Тело сделало еще несколько слепых выпадов, затем выронило железку и потопало в направлении Арены.
