Андрей Левицкий - Охотники на мутантов
За воротами мелькнула тень. В серых сумерках тягостно-пасмурного дня она показалась Рамиру нечеловеческой и очень зловещей. Палец сам вжал спусковой крючок, короткая очередь распорола пространство между покосившимися створками, но тень исчезла раньше. Рамир прищурился. Черный силуэт не был похож на человеческий, но и ни один известный ему мутант не подходил… Какие исчадия адовой бездны обитают здесь?! Не опуская автомата, он коснулся креста на груди, пробормотал что-то.
Крепче сжал оружие и шагнул дальше по тропе, не спуская глаз с ворот. Ему казалось, что за бетонной стеной сгущается мгла. По часам еще не было и полудня, а там, похоже, наступала ночь…
Воздух в этих местах был влажный, но земля довольно сухая. Тропа хорошо утоптана, следы слабые - непонятно, проходили ли тут зверолов с девушкой, и если да, то как давно.
Потом впереди показалось большое кострище. Подойдя ближе, Цыган присел, всмотрелся, осторожно потрогал пепел. Еще влажный. Они переночевали здесь и утром пошли дальше. Вон и следы, ведущие за ворота…
А стоянка хорошо устроена, даже бревна положены, возле потухших углей воткнуты рогатины - этим местом часто пользуются.
- Все доходят досюда, - произнес Рамир, невольно оглядываясь. Руины обступили его - мрачные, серо-зеленые, угрожающие. - Доходят - и что с ними случается дальше?
Он выпрямился, медленно повернулся, водя стволом из стороны в сторону. Склад, ворота, остатки стен, крыльцо, заросшее кустами… Рамир попятился к воротам. В темноте за стеной раздались шаги.
* * *Лесник растолкал Настьку рано утром. Она никак не хотела просыпаться. Было тускло, пасмурно, влажно и зябко, девушка снова натянула на голову капюшон спальника, бормоча что-то. Тогда Лесник приподнял ее мешок и просто вытряхнул девушку на землю. Настька выпала, что-то возмущенно попискивая, в полусне ловя края спальника. Села, рассерженно глянула на Лесника и потерла глаза, после чего широко зевнула.
- Я спать хочу! - заныла она. - Чего ты меня будишь? Вон еще не рассвело даже…
- За этими тучами конца света не разглядишь, не то что солнца, - проворчал сталкер.
- Ты живодер все-таки, Лесник, - сказала она, поднимаясь. - В какие тут кустики можно сбегать, чтоб не съели?
Под глазами у Лесника залегли тени, четче проступили морщинки на лице. Он исподлобья посмотрел на девушку. Та поморгала.
- Идти куда? - повторила она вопрос. Лесник отвернулся, поднимая ружье.
- Мы разве уже идем? А завтракать как же? - Настька переступила с ноги на ногу. - Эй, меня подожди, ты куда?! Ты обиделся, что ли? Ну извини, я же пошутила!
Сталкер обернулся, мрачно посмотрел ей в глаза.
- Зона тебе не институт благородных девиц. Фифы тут не выживают. Иди куда хочешь. - Он закинул рюкзак на спину, повесил ружье на плечо, перебрал мешочки на поясе, вытащил воробья. Тот встрепенулся на ладони, встопорщил перья и громко чирикнул.
- Дядя Василь, ну я же пошутила, честное слово! - Настька перепугалась. Она сделала шаг вперед, протягивая руку. - Я не думала тебя обзывать, просто сорвалось! Вырвалось, понимаешь? Ты вон когда злишься - дурой меня обзываешь, и я ничего, правда? А тут спросонья…
Лесник кивнул в сторону склада:
- Туда можно. Завтрака не будет.
- На голодный желудок?! - взвыла Настька.
- Иди быстро в свои кусты! - сердито оборвал сталкер, останавливаясь возле ворот. За ними было темно, как ночью, в густом сумраке едва угадывались толстые стволы деревьев - странные такие стволы…
- Скоро поймешь, что сейчас без еды только лучше, - добавил сталкер.
Настька надула губы, вздохнула и потопала к складу.
- Почему здесь так жутко? - спросила она, бегом возвращаясь. Лесник ждал возле ворот с ружьем наготове. - Слушай, а мне кажется или за нами кто-то следит?
Настороженный взгляд сталкера был устремлен вперед. Он ответил, не оборачиваясь:
- Это же Могильник. Аномальная энергия от захоронений изменяет все вокруг. Когда ты жила в Бобловке, тебе что, не было страшно или странно?
Настька пожала плечами.
- Жутко было в интернате - как в другой мир попала. Кругом одни злые тетки и девчонки, которые компот тебе солят. Ни знакомых, ни родни… Вот страх!
Искоса глянув на нее, Лесник негромко произнес:
- Те, кто родился в Зоне, имеют странные особенности. Кто-то читает мысли, кто-то чувствует аномалии, у кого-то…
Настька подобралась, втянула голову в плечи, острое личико ее налилось краской.
- У меня нет хвоста! - выкрикнула она. - Я нормальная! - И, сжав кулаки, шагнула к Леснику. - Нормальная я! Запомните уже все!!!
Отчаяние и гнев отразилось в ее глазах. Она сделала еще шаг, вся кипя, занесла руку, красная, как помидор:
- У меня все в порядке, я обычная, как все, ясно тебе? Нормальная!! И зверей никак не готовлю!!!
Маленькая фигурка ее как будто стала больше. Было видно, что еще немного - и она накинется на него с кулаками. Настька стояла напряженная, словно взведенная катапульта, только тронь - и выстрелит.
- Ладно, - пожал плечами сталкер. - Нормальная. Жаль.
Настька, тяжело дыша, опустила кулаки.
- Почему? - спросила она настороженно.
Закинув ружье за плечо, Лесник поманил ее, и, когда она подошла ближе, все еще недоверчиво глядя на него, сталкер указал на проем между покосившимися створками, в сумрачную тишину странного леса, растущего сразу за стеной.
- Потому что нам бы помогло какое-нибудь этакое умение. Надо пройти через одно очень неприятное место…
* * *Рамир резко обернулся. За спиной никого.
Но он явственно слышал легкие шаги!
Выругавшись, сталкер встал в воротах с автоматом наготове, выглянул наружу.
Тут действительно было темнее, чем в развалинах. Отчего так? Дальше тропа извивалась между высокими деревьями, они закрывали и без того тусклый дневной свет - вот почему казалось, что здесь стоит ночной сумрак. Очень высокие деревья… Рамир задрал голову. Ну и странный лес! Осины, березы, ольха, клен - но почему такие высокие? Непривычно, ненатурально высокие, будто эвкалипты какие-нибудь в Австралии. Да к тому же, как такое может быть? - почему они громоздятся один на другом, переплетаются ветками и корнями, перетекают, врастая друг в друга… Это был какой-то лабиринт из деревьев, причем лабиринт объемный, такой, где растения создавали этакий лесной куб.
В переплетении ветвей, в самом мраке, куда не проникал ни единый лучик света, мелькнул огонек. Мигнул и пропал, но тут же возник выше. Опять исчез, появился далеко в стороне… А затем среди ветвей возникли два лица, и Рамир невольно шагнул вперед, увидев зверолова с девушкой.
Он даже не успел пожалеть о том, что сделал. Его швырнуло, словно камень из катапульты, - закинуло в самую чащу.
Когда он вновь смог видеть, то чуть не выронил автомат, судорожно прижатый к животу. Внутренности завязались узлом, голова закружилась, затошнило. Цыган оказался на толстой еловой лапе, под ногами во все стороны расходились ветки в опушке зеленых иголок. А он стоял - нормально стоял, не падал… и весь мир вокруг был опрокинут вверх тормашками! Глаза видели перевернутую картину, но организм утверждал, что Рамир стоит спокойно, как на асфальте, ногами вниз. Но видел-то он, что висит вниз головой! Испугавшись, Цыган едва не опустился на четвереньки, чтобы вцепиться в сук, помешало лишь то, что опускаться пришлось бы вверх… Едва успев осознать этот парадокс, он по инерции сделал шаг вперед.
Ууух! Рамир скатился, как на санках с высокой ледяной горы, дух перехватило от скорости. И тут же оказался на похожей ветке, только теперь боком к земле. Лес вздыбился, накренившись, ощетинился, как еж. Рамир шагнул еще раз - и закричал от ужаса. Его разорвало пополам, верхняя часть запуталась между сухими сучьями старой ольхи, а нижняя стояла в двух метрах в стороне, на несколько ветвей ниже. Ноги переминались сами по себе, пытаясь убежать, хотя при этом Рамир чувствовал, что он по-прежнему целый! целый! Мозг раздирала боль, сталкер понимал, что попал в какую-то чертову аномалию, какой-то мощный «Лифт» или «Трамплин», искореживший пространство, - но как из него выбраться?! Он в панике заметался, пытаясь добраться до своей нижней половины, замахал руками, уже не соображая, что делает… его швырнуло сквозь очередной «Трамплин», и Цыган упал на четвереньки.
Он стоял в воздухе, ни за что не держась, хотя при этом висел вниз головой - об этом кричал, вопил в панике его вестибулярный аппарат. И в то же время весь мир был нормальный, насколько может быть нормальным этот безумный лес. Рамир не смог сдержаться, его стошнило - кислая струя вывалилась изо рта и улетела за голову. Черт, черт… Он пополз по воздуху.
И почуял, как его затягивает невидимый смерч. Не просто затягивает - зажевывает! Рамир закричал, дергаясь, его перекрутило - и опять выбросило куда-то. На этот раз он оказался без рук - одна, судорожно сжимая автомат, висела под ногами, другая болталась, шевеля пальцами, где-то сзади, Рамир не сразу увидел ее, лишь случайно заметил, обернувшись.
