Шон Дэнкер - Адмирал
– Движение, – доложила Салмагард, разглядывая гладкую поверхность.
– Где?
– Что-то непонятное в данных, сэр. Получается, что сигнал идет из камня.
Мне вовсе не хотелось спорить с эвагардской техникой, но следовало учитывать еще и эвагардский здравый смысл.
Мы двинулись дальше и вскоре наткнулись на место взрыва. Судя по тому, какие разрушения сотворила всего одна шашка «14–14», нам изрядно повезло, что контейнер оказался в дальнем от шаттла углу трюма.
Поднявшись по пологому подъему, мы оказались на краю кратера, где видимость была чуть получше. Конечно, в тумане невозможно было определить расстояние более или менее точно, однако диаметр воронки составлял никак не меньше сотни метров.
Но мы смотрели не туда. Мы, как по команде, повернулись и уставились на холм, с которого спускались, удаляясь от корабля.
Это был не холм. Вернее, конечно, холм, но им он стал совсем недавно.
Это был пик, наподобие тех, которые мы только что видели, только гораздо больше, и он лежал на боку, расколотый на большие и мелкие части.
А прежде он стоял как раз там, где находился кратер. Я прикинул пройденное нами расстояние, возможный разброс обломков и то, какая часть разрушенного пика обрушилась прямо на корабль. Получилось, что эта штука была ростом в добрый километр. Не слишком много по сравнению с современными постройками, но для столь хрупкого и изящного естественного образования… И Тремма взорвал его. Повалил наземь.
В голове у меня обрывки сведений начали складываться в цельную картину.
– Я знаю, где мы находимся, – неожиданно для себя самого сказал я. Все трое обернулись ко мне. Они являли собой лишь темные пятна в зеленом тумане, однако я различал отблеск трех лицевых пластин, обернувшихся в мою сторону. – Мы в неконтролируемом пространстве на эвагардской стороне Демениса. Станция Пейн осталась позади. Я думаю, что эта система ближе к Оазису. Она относится ко второму классу, в ней имеется лишь одно крупное космическое тело, на котором мы и находимся. Вернее, я думаю, что второго класса, но точно не помню.
– Никогда не слышала ни о чем подобном, – с сомнением в голосе отозвалась Дейлани.
– А вы и не могли слышать. Я даже не помню, как эта система называется. Империя не проявила к ней никакого интереса. Исследование не выявило здесь ничего привлекательного. Планета оказалась простым камнем. Показания сканеров давали странные возмущения. В общем, игра не стоила свеч. Поэтому все так удивились, когда Содружество отправило сюда корабль с колонистами. Я вспомнил об этом лишь потому, что в отчете об исследовании упоминались эти пики, но их называли вертикальными формациями или чем-то еще в этом роде. Но я уверен, что речь шла именно об этом.
Я перевел дух. Мой монолог впечатлил даже меня самого. Было приятно, что положение наконец прояснилось. Я смотрел на планету по-новому. Мы находились вблизи Демениса. Теперь картинка начала складываться – мы вполне могли попасть сюда, лишь слегка отклонившись от курса на станцию Пейн.
– Откуда же вы могли узнать об исследованиях Содружества? – спросила Дейлани.
– Как говорится, слухом земля полнится, – ответил я, махнув рукой. – Лейтенант, исследования пограничных областей никто не держит в секрете. Хотя в этом районе их велось не так уж много. Может быть, теперь, когда с Оазисом покончено, их активизируют.
– Значит, здесь находится ганрайская колония? – спросил Нилс.
– Предположительно, – ответил я, осторожно двигаясь по склону кратера – мы до сих пор не имели ясного представления о масштабе разрушений.
– Зачем колонизировать такой вот булыжник? – осведомился Нилс, разглядывая черную почву и зеленый туман. – Что тут можно делать? Да еще так далеко от всех обжитых мест. Здесь не с кем торговать. Даже скачковые маршруты проходят в стороне.
– Тогда еще вовсю шла война, – ответил я, пожав плечами.
– Отчаяние?
– Или предвидение… О! – воскликнул я, когда, осторожно ступая, поднялся на вершину вала. Только теперь я понял истинный размер основания того, что некогда было каменным шпилем. Моя предыдущая оценка оказалась весьма заниженной. Пик был куда больше, чем любое рукотворное строение Старой Земли. В дне кратера зияло несколько рваных провалов по нескольку метров каждый.
– Неужели «14–14» проделало еще и эти полости? – спросила Дейлани.
– Они уже были здесь, – ответил я. Взрыв образовал кратер, но не эти провалы в грунте. Мы смотрели сверху вниз – куда? В ямы? В пещеры, потолок которых разрушил взрыв? Я подошел к ближайшей и начал спускаться.
– Что вы делаете? – спросила Дейлани и подалась вперед, чтобы остановить меня.
– Тремма вряд ли стал бы ломать этот каменный шест без серьезных оснований. И я хочу узнать, что толкнуло его на это.
– Если вы спуститесь, мы не будем видеть вас на трекере.
– В таком случае вам придется тоже спуститься сюда.
– Сомневаюсь, что эта ваша колония с радостью позволит нам позвонить домой, – сказал Нилс. Он обошел Дейлани и тоже карабкался вниз рядом со мной. – А ведь это могло бы решить все наши проблемы.
– Они могут быть где угодно, даже на другой стороне скалы, – предположила Дейлани.
– Наверняка нет, – сказал я. – Они должны быть на темной стороне. Но сомневаюсь, что они устроили колонию здесь. Они на этой стороне, но могут находиться очень далеко отсюда. Я совершенно не помню, какие расстояния намерили для этого мира.
– Притяжение здесь слабовато, – отметила Дейлани, тоже спускаясь к нам. – Но этот минерал чрезвычайно плотен. Я бы сказала, что по массе эта планета раза в три больше, чем Маррагард.
– То есть не слишком велика, – уточнил Нилс.
– Вряд ли больше, чем Луна Старой Земли.
– Хотя мы можем и заблуждаться, – перебил я ее рассуждения. – Но тут есть над чем задуматься. Моя оптика ведет себя не слишком хорошо.
– Моя тоже.
– Я свою выключаю, – недовольно сказал Нилс.
– Рядовой, что говорит ваш сканер?
– Адмирал, он указывает на химический нагрев и движение.
Это казалось крайне маловероятным; показания прибора можно было бы счесть ошибочными – но теперь-то мы знали причину. Дело было не в оборудовании, а в планете.
– Все ясно. Посудите сами: разве мог кто-нибудь ожидать, что эта каменюка окажется сплошь пористой?
– Вы правы. Это очень необычно, и мне от этого очень неуютно. Думаю, раз уж мы лезем туда, стоит воспользоваться страховочными тросами, – предложила Дейлани.
– Пристегнемся друг к другу. Если мы выложим один общий трос, то наверняка запутаемся.
Дейлани наблюдала за моей борьбой с интерфейсом скафандра.
