Александр Санфиров - Начало звёздного пути
Если бы Вершинин слышал, как она, сев в сани, ткнула клюкой кучера в спину и сказала:
– Едем в город, в усадьбу, а потом к князю Шеховскому, – то он бы еще раз поздравил себя с удачно разыгранной комбинацией по легализации Николки в новом статусе и хорошим пониманием женской психологии.
Теперь ему не надо будет при своем приезде к другу много рассказывать и объяснять.
Все, что можно, уже будет рассказано и додумано княгиней Дубинской.
Князь Андрей, как обычно, проводил время в своей любимой бильярдной, в которой кожаная мебель и столы впитали в себя запах дорогого табака и вина. Он сидел перед камином, который ему соорудили лет десять назад, когда его впервые выбрали предводителем губернского дворянства, и ему понадобилось уютное место для частных совещаний. Но вот уже три года как из-за болезни ему пришлось оставить этот пост, хотя губернатор очень просил его не уходить. Поэтому сейчас здесь почти никто не бывал. Еще первый год его вспоминали, часто навещали с визитами, то теперь только редкие наезды Вершинина, друга военной молодости, оживляли его тоскливую жизнь. В огромном доме у него оставалось несколько слуг, почти таких же старых, как и он сам. Отношения между ними уже давно не напоминали хозяина и прислугу, а больше нянек, опекающих капризного ребенка.
Сейчас он, прочитав очередную книгу, доставленную ему книготорговцем, собирался писать на ее полях свои замечания. Зачем он делает, он и сам не знал, потому что после этого книга с аккуратно обрезанными страницами ставилась на свое постоянное место на полке и практически никогда оттуда не снималась во второй раз. Уже стемнело, и он никого не ждал, когда зашел его камердинер Степан и с кислым выражением лица передал визитку княгини Дубинской, в которой выражалась надежда, что она сможет сегодня увидеться с князем.
«Лучше она, чем никого», – подумал князь и сказал Степану:
– Проводи княгиню в гостиную. Я сейчас туда подойду.
Степан ушел, шаркая войлочными чунями и ворча себе под нос:
– Ходют тут всякие, делать им нечего, сидела бы старая чувырла дома, в такую погоду хороший хозяин собаку на улицу не выпустит.
Когда князь, переодевшись, зашел в гостиную, там было уже светло. Степан, несмотря на ворчание, знал, как следует принимать знатных особ.
– Людмила Алексеевна, рад вас видеть. Вы как всегда неотразимы, я смотрю, время над вами не властно, – с улыбкой приветствовал гостью Андрей Григорьевич.
– Ах, князь, оставьте ваши комплименты для молодых, – отвечала довольная и даже зардевшаяся от слов князя княгиня, – вы все такой же бонвиван, как раньше.
– Ну что вы, княгиня, вы мне льстите, какой из меня теперь бонвиван. Так, одинокий больной старик, продолжающий жить просто по привычке. Проклятая подагра не дает покоя, – пожаловался князь.
– И не говорите, Андрей Григорьевич, – начала в ответ свои жалобы княгиня, – у меня так под погоду суставы ломит, просто ужас. Вот только лопух летом спасал, как оберну колени, так с неделю отойдут боли, а потом снова маюсь.
Князь махнул рукой:
– А мне и лопухи не помогают, а хорошего врача найти не могу. Лет пять назад тут одного француза приказал выпороть за неудачное лечение, так с тех пор они меня, как черт ладана, боятся. Да ладно, чего о своих болячках говорить, их от этого меньше не станет, лучше расскажите мне, что в мире делается. Может, я чего пропустил?
– Была я тут на балу у Вершинина Ильи Игнатьевича, – с таинственным видом сказала княгиня и замолчала.
– Ну-ну, я слушаю, продолжайте, – потребовал заинтригованный князь, – как там мой приятель поживает?
– А поживает он неплохо, сегодня с утра на охоту уехал.
– Так вы что, – с подозрением спросил князь, – его не дождались, уехали раньше и прямо ко мне?
– Ну, не прямо, – не смутилась гостья, – вначале заехала к себе, мне же надо было приготовиться к визиту.
– Так-так, – протянул князь, – давайте, Людмила Алексеевна, рассказывайте уж всё, что там произошло такого, что вы приехали ко мне, как на пожар.
– А ничего особенного там не произошло, милейший Андрей Григорьевич, только Вершинин обнаружил среди своих крепостных сынка вашего незаконного и собирается вам его представить, – торжественно заявила сияющая княгиня.
Князь смертельно побледнел и покачнулся, сидя в кресле. Княгиня с ужасом подумала, что перестаралась, и сейчас ее собеседника хватит удар. Но Шеховской уже приходил в себя, он уселся поудобней, глубоко вдохнул, бледность на его лице уменьшилась.
– И что же, Вершинин так и объявил всем такую новость? – спросил он.
– Нет, что вы, он сказал только мне, а этот Николай, кстати говоря, вылитый вы в молодости, – призналась княгиня.
Князь уже полностью пришел в себя и начал соображать.
«Ну, похожих на меня может быть сколько угодно и без родства, это не доказательство. А Илья, вот хитрец, использовал княгиню как посыльного, а она даже не догадывается об этом», – внутренне улыбнулся он.
– А при каких обстоятельствах вы увиделись с этим так называемым сыном? – спросил он княгиню.
Та явно замялась, но потом все же ответила:
– Мы с ним играли в вист.
Шеховской вытаращил глаза:
– С крепостным?!
– Понимаете, Андрей Григорьевич, Вершинин мне представил его как вашего отпрыска, воспитывавшегося во Франции, и он действительно говорил по-французски лучше, чем на родном языке. А так как он был очень похож на вас, я и не усомнилась нисколько.
– Ну, а в карты вы у него выиграли? – нетерпеливо спросил князь.
– Увы, я проиграла полностью, – со злостью сказала княгиня.
– Ха, возможно, это и мой отпрыск, – с надеждой заговорил Андрей Григорьевич, – а что Илья, не привел каких других свидетельств за наше родство?
– Нет, но намекнул, что у него они есть, – сообщила Людмила Алексеевна.
Когда два десятка охотников уже отъезжали от имения, к Илье Игнатьевичу пробился один из егерей и о чем-то ему сообщил. После чего от Вершинина поступил приказ пока собак убрать, и весь отряд на махах отправился за так не вовремя вылезшим охотником. Николка скакал на коне сзади основной группы и пока не мог понять, что послужило причиной изменения планов хозяина. Но когда они въехали под полог елового леса и спешились, все стало ясно. Егерь нашел недавнюю берлогу, и Илья Игнатьевич хотел вспомнить молодость и взять медведя на рогатину.
И вот возбужденная толпа отправилась за медведем. Многие из гостей были еще пьяны, а другие, и в том числе хозяин, уже добавили, поэтому все были веселы и беспечны.
Узенькая тропка следов привела их к огромному еловому выворотню, уже прилично заваленному снегом. Почти в самом центре снегового пятна было заметно небольшое отверстие, откуда вилась еле заметная струйка пара. Народ расположился полукольцом около упавшего дерева, смех и шутки смолкли, и все напряженно смотрели, как дюжие егеря вырубают длинные жерди. Много времени это не заняло, и вскоре они стояли рядом с берлогой, готовые тыкать туда этими палками. Илья Игнатьевич взял в руки дедову рогатину. Красивая вещь, отделанная серебром, представляла собой стальное копье с приклепанной к нему перекладиной, насаженное на деревянный шест, она и должна была остановить рывок зверя. Илья Игнатьевич примерился, опустил деревянный конец рогатины ближе к земле и махнул егерям. Те дружно опустили свои жерди в берлогу, где сердито рявкнул медведь. Шуровать в берлоге пришлось не одну минуту, и когда все уже устали ждать, из берлоги, подняв в воздух тучу снега, выскочил медведь и понесся на Вершинина, он не встал на дыбы, как ожидал помещик, а, наклонив лобастую голову, проскочил под рогатиной и подмял того под себя. Все застыли от неожиданности. И только Николка без раздумий прыгнул вперед и, подхватив рогатину, упавшую на снег, ударил медведя в бок, так, что ее острие вошло в него до перекладины, затем напрягся и снес бьющуюся в судорогах тушу медведя со своего хозяина.
