"Современная зарубежная фантастика-1". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Кюнскен Дерек

Я направил всю свою силу воли в ее пальцы и оторвал их, один за другим, от края камня, словно Хирана играла на арфе. Когда она перестала держаться за выступ, я вложил всего себя в один акт воли – в безумный бросок за монетой. Хирана сделала то же самое одновременно со мной. Ее ярость была такой же сильной, как и моя воля.

Падение устроено таким образом, что притяжение земли не сразу захватывает человека. Оно дает тебе на миг зависнуть, просто чтобы ты мог посмотреть на могилу, в которой скоро окажешься, и насладиться этим ощущением. Хирана пренебрегла этим мгновением – и я тоже. В этот миг она хваталась за стекло и руки солдат. Но все, за что она ухватилась – это пустой воздух. Я же внимательно следил за тем, как моя монета исчезает из виду.

– Тал Хорикс! – закричал полковник Омшин, широко раскрыв глаза от отчаяния.

Когда земля потянула нас, я закричал и вырвался из груди вдовы, а может, она выбросила меня. Я знал лишь одно: то, что я стремительно падаю. Вес мой был невелик, но я все равно падал рядом с Хорикс. Мои пары растрепались и яростно извивались на ветру. Передо мной выросли каменные просторы Аракса; город с грохотом несся вперед, чтобы нас могла встретить неподвижная брусчатка. Мне хотелось кричать – хотя в глубине души я понимал, что со мной все будет хо…

Медные ногти оцарапали мне спину, чертя линии боли на моих плечах.

Она напала на меня! Даже в последние мгновения, падая навстречу своей смерти, Хирана тянулась к моему горлу и царапала все, до чего могла дотянуться.

Я сделал несколько оборотов в воздухе, стараясь по возможности пнуть ее. Каким-то образом старой кошелке удалось схватить меня за ногу и воткнуть ногти в мою голень. Я вскрикнул, но налетевший ветер лишил меня голоса. Я начал бороться с ней, и мы закружились, словно бочка, оказавшаяся в потоке. В конце концов мне удалось оказаться сверху и, пока мимо нас пролетала верхушка менее высокой башни, я нашел время, чтобы проклясть высоту Небесной Иглы.

Еще один пик из белого мрамора пролетел мимо. Хирана увидела еще одно размытое пятно окон и балконов и поняла, что песок в ее часах истекает. Она снова забилась, царапая мою грудь и лицо. Она проклинала меня во все горло, твердо вознамерившись оставить последнее слово за собой. За ревом воздуха ее голос был едва слышен.

– Будь ты проклят, Келтро Базальт! Я отомщу тебе даже после смерти! – крикнула Хирана.

– Если от тебя останется то, что можно поработить! – взревел я. – Зря ты нарушила наш уговор!

Когда мы пролетали мимо высокой дороги, глаза Хираны расширились, и из ее глотки вырвался вопль. Ее защита начала рушиться, и ее чувства – гнев, разочарование и страх – хлынули сквозь меня. Она, в конце концов, тоже была живым человеком.

Мы слишком долго обманывали землю, и в конце концов брусчатка встретила нас с ужасающей скоростью. Мощный удар потряс тело Хираны, а долю секунды спустя я последовал за ней. Я сложился в тело вдовы – то ли вселяясь, то ли надавливая на нее. Мостовая раскололась, кровь брызнула, и я почувствовал, как ребра Хираны вырываются из моей груди.

За несколько секунд все закончилось. Падение прервалось так внезапно, что моя голова закружилась, словно волчок. Дрожа и подергиваясь, я выбрался из разбитого тела Хираны, сделал несколько неуверенных шагов и рухнул. Я услышал вопли, крики, увидел обломки каменных плит у основания огромной башни и бегущих людей.

Мне тоже захотелось бежать. Я перекатился на спину и почувствовал, как теплая кровь смешивается с моими обнаженными парами. Я не мог унять дрожь.

Шевелись, Келтро.

– Шевелись, – сказал я вслух.

Сначала колени, затем ладони, и вот я встал. Да я шатался, словно новорожденный олененок, но все-таки встал. Изогнув шею, я взглянул на Небесную Иглу и едва не упал. Встав поустойчивее, я увидел, что из башни вылетают дым и пыль. Не только Хирана и я покинули Небесную Иглу быстрым способом: вдоль башни летели черные фигуры. Я поднял руку, словно мог стащить свою монету вниз, но вместо этого сжал кулак.

Я посмотрел вниз, на изломанную Хирану. Ее череп треснул, а его содержимое вылилось наружу; он был похож на гранат, который швырнули о камень. Одна ее нога была выгнута под совершенно неправильным углом. Кровь вытекала из ее пор, наполняя вмятину, которую Хирана проделала в мостовой. Красные глаза вдовы все еще смотрели вверх, на Небесную Иглу, словно Хирана мечтала о ней.

– Зря ты нарушила наш уговор, – прошептал я, почему-то чувствуя себя мерзко, словно ее предсмертные мгновения каким-то образом протекли в мое тело.

Один шаг, затем другой, и через несколько секунд я побежал, оставив Хирану лежать на мостовой. Я не знал, куда я бегу, но все равно бежал. Хотя бы для того, чтобы испытать ноги, как однажды сказал Острый.

Глава 18

Старые враги, новые друзья

ДЫМ БЫЛ ВИДЕН во всем Араксе. Черная линия, которую растягивал ветер, двигалась на восток от самой верхушки Небесной Иглы.

Странную летучую машину Нилит и Хелес, кутавшиеся в одолженную одежду, не видели. Они даже едва расслышали звук ее падения – оно произошло очень далеко, и грохот заглушили окружавшие их высокие здания. Но всего через пару минут на улицах о машине знали все. Люди отпирали двери, открывали ставни, высовывались из окон и выгибали шеи, глядя наверх. Люди говорили про машину, про государственный переворот, про магию.

Нилит и Хелес шли сквозь поток этих разговоров до тех пор, пока из могучей башни не донесся мощный звук взрыва. Из верхней части Иглы повалил дым. Теперь люди перешептывались уже по-другому. Переворот! Магия! Улицы снова опустели. Торговцы паковали товары и закрывали лавки, бронированные экипажи мчали прочь, увозя своих владельцев домой. За криками следовал стук закрывающихся дверей и лязг замков. Все произошло слишком быстро. Аракс погрузился в странную, зловещую тишину.

Вскоре Нилит и Хелес снова остались почти в одиночестве, и, несмотря на царившую в городе атмосферу страха, они были этому рады. Чем ближе они подходили к центру города, тем более оживленными становились улицы, тем чаще встречались дознаватели и прокторы. Но после нападения на Иглу солдаты покинули свои посты и отправились в центр. Солдат Культа Сеша, которых Хелес и Нилит видели ранее, здесь не было. Еще один подарок судьбы.

Они были в районе Йереш; в этом уголке Аракса люди, которые почти могли назвать себя богачами, строили свои скромные башни. Район находился в конце проспекта Оширим – там, где узкие пыльные улочки еще не слились, превращаясь в широкую мощеную дорогу.

В полдень невысокие башни давали совсем мало тени. Нилит запекалась под горами ткани, но даже полуденному зною не удавалось выжечь из них затхлый запах. Она во все глаза смотрела на богато украшенные здания с длинными балконами; здесь каждый житель стремился превзойти соседа. С одной стороны, Нилит скучала по теснившимся друг к другу высоким зданиям центральных районов. С другой – она радовалась уже тому, что выбралась из пустыни.

На каждом повороте, на каждом тихом перекрестке сердце Нилит начинало биться чуть быстрее. Названия улиц уже казались ей знакомыми. Утром она даже узнала базар, на котором не была уже много лет, и сердце едва не выпрыгнуло у нее из груди – в основном от волнения. Однако радость Нилит омрачилась тревогой, когда из ее башни повалил дым.

Нилит поняла, что ее обман раскрыт, почувствовала, что песок в ее часах бежит все быстрее. Это путешествие никогда еще не было так похоже на гонку. Она подняла руку к воротнику, задела шею холодными парами и, передумав, просто сжала онемевший кулак.

– Спокойнее, Нилит. Вы себя утомите, – сказала Хелес. Рядом уже никого не было, но она все еще говорила шепотом.

Поняв, что она мчит вперед, Нилит замедлила шаг и подошла к Аноишу, чтобы погладить его по морде. Он выглядел уставшим. Из его горла вырвалось басовитое ворчание. Она похлопала его по крупу.