"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Сухоруков Андрей

— Принимаю твой вызов, старший! — громко произнес я, обращаясь к своему сопернику. — Но учти, если проиграешь, то не только лишишься своего артефакта! Также будешь обязан впредь звать меня старшим и обращаться уважительно. Так, будто я один из наставников!

Глаза парня вспыхнули яростью, такое предложение он не мог оставить без ответа.

— Я так тебя отделаю, мать родная не узнает. Доставай оружие!

Глава 28

Я смерил взглядом своего противника, изучая цифры, что плавали над его головой — те самые, что указывали его уровень силы. Пятнадцатый. Безусловно силен, но ведь я уже побеждал таких. И даже сильнее.

Взгляд собрался на острие оружия внешнего ученика — длинного боевого посоха с увесистыми навершиями на концах. Кажется, такое называется посох Бо. В умелых руках он способен нанести серьезные увечья или и вовсе лишить жизни.

— Ну что, новичок? Уже испугался? — ухмыльнулся ученик мне в лицо. — Напомнить, что я тут третий год?

Недолго думая, я лишь высокомерно усмехнулся в ответ.

— Большой срок, да пустой опыт. За три года практики достигают больших высот. А ты, кажется, застрял на одном месте и решил на этом остановиться.

В его глазах полыхнуло бешенство. В отместку за мои слова, внешний ученик размахнулся и ударил посохом наотмашь. Я едва дернулся, а тяжелое древко просвистело у самого моего лица, ударив легким ветерком.

Быстрый! Но я быстрее.

Не давая мне опомниться, мой противник снова пошел в атаку градом молниеносных ударов и выпадов. Железо со свистом рассекало воздух вокруг, целясь то в плечо, то в колено, а то и норовило засадить прямо в лицо.

Но каждый раз я плавно отступал, уклоняясь в самый последний миг от его сокрушительных атак. Кувырком уходил в сторону, пропуская гудящий посох над своей головой. Нырял под горизонтальные взмахи, пригибаясь всем телом, и не раз чувствовал на щеках ветер от сего грозного оружия.

Вот уж в чем преимущества моей прокачки Ловкости.

С каждым новым пропущенным ударом лицо так и не называвшегося внешнего ученика кривилось все сильнее от бешенства. Он яростно молотил своим посохом, стараясь попасть по мне, пускай хоть раз. Сбить мою самоуверенную ухмылку. Но все было тщетно — я легко уворачивался каждый раз.

Наконец он сделал передышку, тяжело дыша и разгоряченно уставившись на меня безумным взглядом.

— Какого… демона?.. — прохрипел парень, утирая со лба пот. — Доставай свое чертово оружие, перестань убегать как какая-то обезьяна!!!

Я весело рассмеялся в ответ.

— Оружие? И что же, по-твоему, сделало тебя достойным его лицезреть? А, старший?

Явно больше всего его бесило именно это мое обращение. Ведь для обычного ученика, да и в целом практика, такое было верхом наглости и даже оскорблением.

Губы парня искривились в кривой ухмылке. Он попытался взять себя в руки, вновь сосредоточившись.

— Ну, раз так… Ты сам напросился!

Очередной его удар был нацелен в мою грудь, но вместо того, чтобы уйти в сторону, я нырнул под посох, пропустив его над собой в последний момент, и двинулся вперед.

Два тяжелых удара по рукам заставили парня потерять хватку и отпрянуть назад, выронив посох. Я же подхватил его в воздухе, отскочил назад и провернул оружие через свое тело, привыкая к необычному балансу.

— Неплохо. Ты, кажется, говорил об оружии. Я использую твое, — и так нагло улыбнулся под конец, что мой противник еще сильнее скривился.

— Ты думаешь, только в посохе дело? Он не спасет тебя от этого!

Внешний ученик вскинул руки в сторону. Едва различимый первый луч восходящего солнца сверкнул на гладкой водной глади, которая неожиданно образовалась вокруг его тела. И тут же она забурлила, будто в нее опустили каменную глыбу!

Откуда он вообще эту воду взял? Погодите… это его Ци⁈

Вода устремилась вверх, вьющимися струями охватывая его руки все гуще. Вскоре его ладони оказались объяты мерцающими водяными оковами, лишь чудом не разливаясь по двору каплями. Вокруг внешнего ученика начал собираться едва заметный водный кокон, то сгущаясь, то истончаясь.

А после он ударил руками вниз со всей силы, творя новую технику.

Хлесткий поток ударил в землю, смяв выложенную камнем дорожку. Но тут же вспенился и устремился в мою сторону в виде громадной волны! Она катилась неудержимо, вздымаясь все выше, готовясь снести меня с ног могучим напором.

Серия чудовищных всплесков начала раздаваться вокруг. Я едва успевал следить, как наплывает эта стихия.

Не тратя драгоценные мгновения, я мгновенно вскинул посох. Упер его в землю и…

…оттолкнулся, подпрыгивая на такую высоту, что сам не ожидал. Но главное, ушел от опасной техники!

Словно перышко, взмыл вверх, пропуская под собой водяные потоки. Я озадаченно проследил траекторию этого движения, понимая, что без фокусировки и использования Ци подобный прыжок и десятой доли такой высоты не достиг бы.

Причем, посох так идеально лег в мою руку, так естественно. Будто прежде уже не раз проделывал схожие упражнения. Это не могло быть простым совпадением.

А там, внизу, внешний ученик вытаращил глаза и замер в ступоре, уставившись на то место, где только что била его воинственная водная техника. Я на миг увидел неподдельное изумление, застывшее на его физиономии. Он явно не был готов к столь неожиданному повороту нашего боя. Похоже, кто-то привык, что этого достаточно, чтобы победить.

Однако скоро мой противник снова яростно взмахнул руками, но уже в мою сторону, формируя в воздухе десяток гигантских водяных жгутов. Они опутали пространство вокруг, изгибаясь и вытягиваясь, словно гибкие щупальца какого-то подводного чудовища.

А вот это уже стало серьезнее. Впрочем, без подобного наше сражение вышло бы скучным.

Я почувствовал, что теряю высоту и вот-вот окажусь прямо лицом к лицу с этими водяными щупальцами. И тут я снова рефлекторно взмахнул посохом перед собой, почти не задумываясь над этим жестом.

Разбив в воздухе пару водяных жгутов, я пролетел прямо между остальными и с глухим ударом приземлил посох прямо парню на голову.

Внешний ученик, вышедший против меня, казалось, всего на мгновение закатил глаза и тут же без сознания повалился на землю.

Я разжал руку, и посох со звоном упал рядом.

Лицо Нумерия, наблюдавшего за схваткой, было очень забавным. Он с удивлением раскрыл рот.

Опомнившись, старик шагнул вперед. Медленно сжал пальцы, дернул кистью, и прямо к его ладони с бессознательного тела ученика слетело ярко светящееся кольцо.

— Похоже, теперь это твое, юный Джин Ри, — выдохнул Нумерий. — Я видел этот поединок собственными глазами и не могу не признать твою победу. Я также не в силах понять, что за боевой стиль ты используешь, но должен признать, это было впечатляюще. Достойный бой практика.

Вот бы он удивился, узнав, что я действовал на одних лишь инстинктах.

В лесу всегда были важны лишь они. Никакая боевая техника не поможет тебе отбиться от стаи диких волков. А вот инстинкты вполне могут спасти жизнь.

Валес передал мне кольцо, а из-за другого рукава мне в ладонь высыпались пять мерцающих камней.

— Это твоя плата за задание. Духовные камни в количестве пяти штук. Этого хватит, чтобы приобрести одну из простых техник в Пагоде Знаний.

Распорядитель развел руками, как бы говоря, что на этом можно считать его долг исполненным. Самого же старика судя по виду многое интриговало, но он предпочел промолчать.

Я поклонился, соглашаясь, после чего развернулся в сторону своего жилища.

В голове все еще бурлили события прошедшего поединка. То, что я продемонстрировал мастерство с боевым посохом. Ведь я никогда не практиковался с ним прежде! Хотя что-то подсказывало, что это было для меня. Словно семя, посаженное внутри, только сейчас пробилось наружу.

Совершенно иные ощущения, нежели от кинжала. Или же это сказывалось качество? Все же посох явно был более серьезным оружием.