Григорий Дондин - Банзай, земляне!
– Такое вам наше «Здрасте!», хорьки подземные!
И захлопнул люк.
12. Ловля на мертвеца
Пять дней до краха Вселенной.
Время истекает.
Водовод, в котором они оказались, имел квадратное сечение примерно сто восемьдесят на сто восемьдесят сантиметров и, судя по всему, был очень древним. В скале его не прожгли, а прорубили. Вода отшлифовала неровности, оставленные инструментом, до зеркального блеска. Течение было довольно быстрым. Поток с журчанием огибал ноги бойцов. Источником, из которого поступала вода, вероятно, служило озеро или подземная река. Подошвы ботинок тонули в мягком песке. На глаза то и дело попадалась мелкая живность – рыбешки, змейки вроде угрей, еще какие-то странные существа, для которых сложно было подобрать название. Иногда под ногами с хрустом лопались раковины моллюсков.
– Если надолго здесь зависнем, надо будет какого-нибудь орка изловить и проверить на нем, какую рыбу жрать можно, а какой отравишься на фиг, – сказал Клюв, глядя на проплывающую мимо черепашку с двумя десятками крошечных голов на длинных шеях. Казалось, что из панциря торчит пучок извивающихся червей.
– Не-е. У зеленых кишки иначе устроены. Что для орка лакомство, для землянина неделя бурного поноса.
– Это справедливо только для гражданских, – тоном знатока возразил Клюв. – Солдатское брюхо у всех рас одинаковое. Помните, на Версале III сержант орочью полевую кухню обокрал? Дней пять всей толпой жили на их консервах – и ничего. Не помню, чтобы кто-то особенно на несварение жаловался. Каши из черных банок я бы и сейчас навернул с удовольствием. Она на гречку со шкварками похожа.
– Интересно, как наш сержант помер?
– А я вот думаю, что он недолго мучился. Броненосец наверху такую нагасаку устроил, что даже микробы должны были передохнуть. Этому полушарию медицинская стерильность лет на тридцать вперед обеспечена. А у сержанта и аптечки с собой не было.
– Суки эти штабные. Такое западло нам устроили!
– Впереди несколько орков, – сообщил Кумар. Весь отряд встал как по команде.
– Чего делают?
Экстрасенс хмыкнул и пожал плечами:
– Вроде как рыбу ловят.
Рыбаков постреляли быстро и без хлопот. Им и бежать-то было некуда. Водовод оканчивался прямоугольным резервуаром шесть на три. Вдоль стен имелись каменные отмостки в метр шириной. В целом смахивало на небольшой бассейн. В противоположной от входа стене виднелась опять же квадратная труба, идущая под углом вниз. Орки вместе со всем своим нехитрым скарбом расположились на отмостках. Рыбу они ловили обрывком армейской камуфляжной сети, установив его поперек русла водовода. Одинокий фонарик со снятым отражателем давал рассеянный желтый свет. Два имевшихся у орков разнокалиберных луч-мастера ни разу не выстрелили в ответ.
– Кажись, дезертиры, – сказал Мазёвый, разглядывая разномастные килты и шорты покойных. – А может, уголовники местные.
– Помнится, замполит говорил, что это одно и то же. Поймают – расстреляют.
– Не скажи, брат. Уголовников гражданский суд приговаривает, а дезертиров – военный трибунал.
– И что?
– Ну как же? Уголовник, если не шибко грешен, имеет шанс каторжными работами вину перед людьми и родиной искупить, а дезертира всенепременно к стенке поставят.
– Нам-то какая разница? – вмешался Че. – Премиальные за головы беглецов у орочьего трибунала просить собираетесь?
Одно из тел, упавшее с отмостка в резервуар, течением подтащило к трубе. Спокойно утекающая вниз вода внезапно хлынула назад. Из трубы высунулся здоровенный червь с черно-коричневой маслянистой шкурой. В обхвате эта тварь была не меньше метра. На безглазой морде разверзлась огромная круглая пасть, изнутри сплошь утыканная беспорядочно расположенными иглоподобными зубами. Будто кто большого ежика наизнанку вывернул. Зубы состояли из какого-то полупрозрачного вещества и напоминали тонкие сосульки. Тело исчезло в этой живой мясорубке в считаные секунды. Червь втянул его, перебирая зубами, как сороконожка лапами. Издал довольный писк и убрался в свою трубу.
– Ни хрена себе пиявочка!
– Не иначе лечебная.
– Да иди ты!
– Я тебе говорю! Враз засасывает любые болячки вместе с пациентом.
– Шутки шутками, а куда мы дальше пойдем?
– В трубу, – сказал Мазёвый. По голосу можно было понять, что он с самого начала принял такое решение.
– Вообще-то, мы все дружно наверх хотим, а труба вниз идет, – засомневался Клюв. – Где логика, командир?
– Если все время идти по течению, есть шанс, что в конце концов дойдем до океана.
– Или до реакторов, которые этой водой охлаждают, – возразил Клюв.
– Ну вот тогда и будем другой путь на поверхность искать, а пока двигаем строго по течению, – решительно произнес Мазёвый.
Следующий подплывший к трубе мертвец держал в зубах гранату. Чеку заменили шпилькой, выскальзывающей от незначительного усилия. Второе явление червя повторяло первое в мельчайших деталях, будто запись перемотали назад и включили заново.
– Клюет! – крикнул Мазёвый, когда разинулась зубастая пасть.
– Подсекай! – поддержал Че.
Клюв хладнокровно выждал еще мгновение и, лишь когда голова орка оказалась в пасти, дернул за тонкую леску, привязанную к шпильке.
– Сорвалась поклевочка, – вздохнул Мазёвый после того, как червь, сыто попискивая, убрался в трубу. – Зря гранату перевили.
– Ни фига, – возразил Клюв, быстро выбирая леску из воды. На конце блестела шпилька. – Задержка десять секунд.
– Все назад! – скомандовал Мазёвый, но было поздно. Где-то в глубине утробно бухнул взрыв, и труба, словно адский брандспойт, выстрелила мощной струей крови, слизи и непереваренными останками зеленокожих. Этой жижей окатило все свободное пространство над резервуаром. Кумара сшибло с ног. Вода вспенилась багровыми пузырями.
– Чудно порыбачили, – прокомментировал Че, снимая со своей сферы клок орочьего скальпа с частично сохранившимся ухом и пучками волос. Мазёвый взял один из трофейных луч-мастеров. Буркнув что-то вроде «Береженого Бог бережет», подошел по отмостку к трубе и выпустил в отверстие весь боезапас. Оттуда повалили облака водяного пара.
– Как в бане, – с тоской сказал Клюв. – Может, посвятим часок банно-прачечным процедурам? У меня уже руки к бокам прилипают, да и воняем мы, братцы, так, что хоть на позиции врага вместо газовых бомб закидывай.
– После облучения по всем инструкциям баня полагается, – присовокупил Че. – Броню тоже мыть надо, а форму вообще выбрасывать.
– А если в воде еще какая тварь притаилась? – осторожно заметил Кумар.
– Ей же хуже.
– Точно, Клюв. Таким упырем, как ты, любая тварь насмерть подавится.
– Она очень больно сдохнет до того, как подавиться успеет, – серьезно поправил Клюв.
В резервуар, для пущего спокойствия, бросили гранату. Глубина была всего метра два, так что столб воды от взрыва поднялся до самого потолка. Кверху пузом всплыли с десяток рыбешек и еще какие-то мелкие создания вроде каракатиц. Их, вместе с поднятой со дна мутью, быстро унесло течением. В трубу, из которой высовывался червь, на трехметровом куске шнура спустили настороженную мину.
– Если оттуда еще кто полезет, судьба его окажется печальной.
Купаться решили по двое. Первыми пошли Клюв и Че. Мазёвый в это время дежурил у трубы. В одной руке пистолет, в другой – граната. Кумар присматривал за водоводом, по которому они пришли. Флаконы, собранные экстрасенсом на раковинах в разгромленном туалете, оказались очень кстати.
– Шикарно пенится! – восторгался Клюв, богато намыливая лицо и короткий ежик волос на голове. – И пахнет ничего. Кофе напоминает. Глаза, правда, дерет, сука.
– Ты все-то на себя не выливай! Еще ж двое не мылись!
– Не боись! – Клюв окунулся с головой, довольно фыркнул и сразу начал намыливаться по второму разу. – Брат Кумар запасливый. Орочьего шампуня на целую роту притырил.
Потом пары поменялись. В голом виде разница между войсковым экстрасенсом и космодесантниками резала глаз. На фоне квадратного Мазёвого Кумар натурально выглядел бледной немочью.
– Кумар, а почему вам в ГМП только мозги прокачивают? Неужто лишние пятнадцать килограммов мышечной массы экстрасенсорному чутью помешают? – спросил Клюв.
– Когда бицепс на мозг давит, думать неудобно, – фыркнул Че, краем глаза поглядывая на трубу, которую сторожил.
– Ментальные упражнения много времени отнимают, – ответил Кумар и скользнул с отмостка в воду. Тут же невольно вскрикнул. Водица в орочьих подземельях была ледяной. Мимо пронесся Мазёвый, буквально вспарывая поверхность резервуара могучими гребками и оставляя за собой пенный след. На правой лопатке бойца чернела небольшая татуировка – нетопырь, сжимающий в лапах мертвую голову, а под ним заветная аббревиатура ВОД. Мертвая голова была предметом давней зависти Клюва. Он тоже имел наколку в форме нетопыря. И аббревиатура была. А вот череп Клюву не полагался. Дело было в специальностях, записанных в военные билеты бойцов. Мазёвый числился разведчиком-диверсантом, поскольку обладал углубленными познаниями в минно-подрывном деле, равно как в использовании вооружений и техники противника. Клюв был просто разведчиком.
