Бен Бова - Орион среди звезд
Мы опускались все глубже и глубже в царство вечной ночи, одновременно удаляясь все дальше от берега. Вскоре впереди себя я увидел и новые, более сильные источники света. Они переливались и пульсировали, словно живые организмы. Спустя несколько секунд целое море огней предстало моему взору, как будто мы готовились совершить посадку в аэропорту большого города.
«Как ты себя чувствуешь?» – поинтересовался голос.
«Совершенно сбитым с толку», – честно признался я.
«Я хотел спросить, как твои раны?»
Раны были в порядке.
«Похоже, лучшего и пожелать грех. Благодарю вас».
«Отлично, мы рады за тебя».
«Расскажите мне подробнее о себе, – попросил я. – Что это за город, куда мы направляемся?»
«Это наш дом, Орион. Родовое гнездо патриархов».
«Как вы выглядите? Могу я увидеть вас?» – спросил я, понимая, что огоньки, которые видел, были не более чем частицами чистой энергии.
«Думаю, что пока не стоит. Наш внешний вид может неприятно поразить тебя, Орион», – ответил голос.
«Тогда объясните мне, что вы ждете от меня?» – настаивал я.
«Разумного подхода к разрешению проблем», – уклончиво сообщил голос после короткой паузы, которая, как мне показалось, понадобилась ему, чтобы обменяться мнениями со своими собратьями.
Я промолчал, не представляя себе в точности, что может стоять за этими словами.
«Орион, – продолжал голос. – Творцы объяснили тебе, что понять взаимодействие времени и пространства можно на примере океана, не так ли?»
«Да, по их словам, океан является упрощенной моделью континуума. При этом один из них, называющий себя Атеном, не раз насмехался над моей приверженностью линейному мышлению», – подтвердил я.
«Нам понятно твое отношение к этой проблеме, Орион. Должен сообщить тебе, что и в этой концепции есть свое рациональное зерно».
«Атен утверждал, что в океане времени и пространства существуют свои течения», – продолжал я.
«Верно, но в нем есть и свои направленные потоки, Орион. Стрела Времени существует. Так же как и энтропия, с которой приходится считаться, если мы намереваемся пересечь этот воображаемый океан. Мы воздействуем на континуум всякий раз, когда путешествуем сквозь пространство и время, и чем больше наше перемещение, тем значительнее его изменение».
«Но какое отношение может иметь континуум к вашему внешнему виду?» – недоуменно спросил я.
«Как следствие все той же Стрелы Времени, – пояснил голос, – существуют прошлое и будущее. Представь себе, что одна из критических точек континуума соответствует эпохе, когда ваша Земля была пустынной и безжизненной, другая – моменту возникновения человеческой расы…»
«Созданной Творцами для уничтожения неандертальцев и колонизации приглянувшейся им планеты…» – подхватил я.
«Да, но у человечества есть возможность через миллионы лет стать вровень со своими создателями», – напомнил голос.
«Они создали нас, а мы сотворили их».
«Подобно и в эволюции нашего собственного вида, – продолжал голос. – Когда мы ещё не достигли своего современного уровня и вели примитивную жизнь в океанах нашей родной планеты…»
«Вы говорите о Лунге?» – прервал я его.
«О нет. Очень далеко отсюда».
«Где же находится колыбель вашей цивилизации?»
На этот раз его колебания были особенно заметны.
«Какое это имеет значение, Орион? Тебе вполне достаточно знать, что и мы когда-то были куда более примитивными существами, чем сегодня».
«Более примитивными существами, – медленно повторил я, начиная постепенно понимать, на что намекал мой собеседник. – И у вас были щупальца?»
«Да».
«И клюв, способный прокусить сталь?»
«Да. Ты все ещё полагаешь, что готов увидеть нас?»
Я заколебался, припомнив ужасных болотных тварей с их щупальцами, клыками и дюжиной маленьких кровожадных глаз. Но мое колебание было недолгим.
«Думаю, что готов», – подтвердил я не совсем твердым голосом.
«Смотри не пожалей потом, Орион».
Вода вокруг меня мгновенно осветилась, и я увидел рядом с собой не меньше дюжины гигантских, с извивающимися щупальцами чудовищ. Пожалуй, больше всего они напоминали мне земные изображения осьминогов, с длинными щупальцами и круглыми безгубыми ртами, хотя при этом и пульсировали, как медузы.
Признаюсь сразу, я явно переоценил свои возможности. Тошнота подступила к горлу и мурашки побежали у меня по спине, когда они приблизились ко мне.
«Неужели ты не способен подняться выше своих предрассудков, Орион?»
От страха я зажмурил глаза и некоторое время не мог произнести ни слова. Чудовища были достаточно велики, чтобы спокойно проглотить меня и даже не заметить этого.
«Сумей преодолеть свой страх, Орион. Иначе ты никогда не сумеешь понять нас».
Мне казалось, что ещё секунда – и мой череп взорвется от внутреннего напряжения.
«Они спасли твою жизнь, – попытался я убедить самого себя, – излечили твои раны. Это высокоразвитые интеллигентные существа. Постарайся увидеть их такими, какими они видят сами себя».
Увы, это оказалось проще пожелать, нежели совершить.
С трудом взяв себя в руки, я открыл глаза и заставил себя взглянуть в сторону своих хозяев.
Они продолжали плавать вокруг меня, хотя больше и не делали попыток приблизиться.
К сожалению, этого оказалось недостаточно. Скорее наоборот. Их внешний вид показался ещё более отталкивающим, чем в первый раз.
Собрав все свои силы, я принудил себя не отрываясь смотреть на них в течение долгих, ох каких долгих для меня пяти минут. Как ни странно, но именно это принесло свои результаты.
Они продолжали плавать вокруг меня, медленно пульсируя и время от времени меняя окраску.
Первое впечатление нередко бывает обманчивым. Все их поведение было, несомненно, отмечено печатью высокого достоинства. Да и сами чудовища, как парадоксально это ни звучит, отличались своеобразной красотой. Движения их были грациозны. Пожалуй, единственным, к чему мне было трудно привыкнуть, так это к их огромным, устрашающе открывающимся и закрывающимся ртам.
Они тоже наблюдали за мной. Каждый из них обладал парой больших внимательных глаз, которые не отрываясь и, как мне показалось, с участием смотрели на меня.
«Ты больше не сожалеешь, что мы исполнили твое желание, Орион?»
«Вы… прекрасны», – пробормотал я.
«Нам приятно было услышать эти слова именно от тебя, Орион. После ваших недавних приключений на болотах мы опасались, что твоя реакция может оказаться неблагоприятной для нас. Ксенофобия – одна из наиболее характерных черт твоего вида».
«Нас создали воинами, – попытался объяснить я. – Всегда проще убить врага, если ты боишься его».
«Тем не менее дельфины очень тепло отзывались о тебе».
«Дельфины? – поразился я. – Разве они тоже здесь?»
«Они жили на этой планете в другую эпоху», – пояснил голос.
Очевидно, что патриархи так же, как и Творцы и я сам, умели путешествовать во времени и пространстве.
«Во время нашего первого контакта с тобой мы не обнаружили в твоем сознании ничего заслуживающего внимания, кроме инстинкта убивать, но после того как дельфины объяснили нам, что ты их давний и хороший друг, мы провели более глубокое исследование».
Итак, это голоса патриархов я слышал среди разваляй древнего города. Но, несмотря на все старания, мне никак не удавалось припомнить ни об одной моей встрече с дельфинами. Хотя, кто знает, может быть, мне ещё предстояло когда-либо совершить новое путешествие в пучины океана.
«Мы обнаружили, что инстинкт воина составляет лишь незначительную часть того, что заложено в твоем сознании, Орион».
«Я обладаю свободой воли, – подтвердил я, – хотя Творцы и продолжают рассматривать меня исключительно как инструмент, созданный для исполнения их желаний».
«Это одна из проблем, стоящих перед нами, – подтвердил голос. – Мы наблюдаем за вами начиная с момента вашей высадки на планету. Не скрою, наши впечатления не слишком благоприятны. Для людей кровожадность столь же характерна, как и ксенофобия».
«Так мы были созданы, – согласился я, – хотя некоторые из нас не раз пытались подняться выше отведенного нам уровня».
«Ты говоришь о себе?»
«Есть и другие. Например, на базе скорписов находятся люди, называющие себя учеными».
«Почему вы рассматриваете скорписов как нечто во всем противоположное вам, людям?»
К этому времени, хотя я постоянно слышал только один голос, у меня сложилось впечатление, что в беседе со мной принимали участие, по меньшей мере, несколько этих существ.
«Скорписы – представители иного мира, – объяснил я. – Они представители семейства кошачьих».
«Тогда как вы, люди, приматы – то есть сородичи обезьян. Но что заставляет вас думать, что происхождение скорписов отличается от вашего?»
«Это невозможно… – пробормотал я, – Вы хотите сказать, что они так же…»
