Николай Андреев - Атака тьмы
– Проклятье! – разочарованно выдохнул ученый. – Сплошное невезение. Не успели выбраться с Аквы и вот очередная напасть... Как же наблюдатели умудрились просмотреть приближение насекомых? Ведь флот пришельцев наверняка давно вынырнул из гиперпространства. Они же не самоубийцы.
– Ответить на твой вопрос несложно, – проговорил землянин. – Потерпев поражение в стычке у планеты, корабли противника двинулись к эскадре. Теперь мне понятно, почему насекомые вели себя на базе столь нагло. Захватчики прекрасно знали, что основные силы уже недалеко от системы. Мы опередили чужаков буквально на несколько часов. Операция на Акве закончилась неудачей, и враг изменил план действий. В свою очередь, наше доблестное командование проявило удивительную бездарность. Оставив все крейсера на орбите, Эднарс позволил пришельцам подкрасться незаметно.
– Каким образом? – вымолвил аланец.
– Взгляни на экран, – произнес Храбров. – Где бы ты спрятался?
– За Ариданом, – мгновенно ответил Дан.
– Элементарное решение задачи, – усмехнулся русич. – Флот тварей летит именно оттуда.
– Бог мой, – прошептал Грондоул. – Такие ошибки непростительны даже мальчишке-лейтенанту. Неужели генерал допустил подобный промах?
– Я не уверен, что это простая оплошность, – возразил Олесь.
– Что ты хочешь сказать? – ученый тотчас повернулся к землянину.
– Пока ничего, – осторожно проговорил Храбров. – Однако факты – упрямая вещь. Командование экспедицией слишком часто совершает нелогичные поступки. Мы авантюрно влезли вглубь системы, без разведки высадились на планету, а затем проторчали около суток на орбите Аквы. Спрашивается, зачем? Уверен, в военной академии Эднарс с треском бы провалил экзамен. Либо он растерялся, либо...
Заканчивать фразу русич не стал. Дан без труда понял его намек. Ни генерал, ни командир «Варгаса» их беседу, разумеется, не слышали. Офицеры то и дело отдавали какие-то распоряжения, но изменить ситуацию в корне аланцы уже не могли.
Постепенно противник приближался. Вскоре служба наблюдения дала на экран увеличенную картинку. Эскадра чужаков предстала во всей красе. Четыре огромных треугольных судна, выстроившись квадратом, двигались прямо на корабли людей. Чудь дальше летела вторая четверка, за ней третья, четвертая, пятая...
Боевой порядок мерзких тварей напоминал сеть, вырваться из которой у жертвы не было ни малейших шансов. Офицеры заворожено смотрели на крейсера пришельцев. Наступившую тишину разорвал громкий голос Саунта.
– Сколько до столкновения? – спросил полковник.
– Сорок девять минут, – раздался четкий ответ. – Если противник будет идти с той же скоростью.
– Полный вперед! – приказал командир «Варгаса». – Мы атакуем первыми.
Решительность Саунта понравилась Олесю. В действиях полковника чувствовалась уверенность. Судно устремилось навстречу врагу. Где-то рядом двигались «Гастер», «Бригит», «Элдис» и «Гласт». Силы конечно не равны, но насекомые дорого заплатят за победу. Драться аланцы умеют. Нервы были напряжены до предела.
– Всей эскадре немедленно остановиться! – неожиданно скомандовал Эднарс. – Мы начинаем выполнять главную задачу экспедиции – вступаем с чужаками в переговоры. Никаких агрессивных проявлений! «Варгас» идет один.
Офицеры изумленно оглядывались по сторонам. Не ослышались они? Последние сомнения рассеялись лишь, когда Саунт продублировал распоряжение генерала.
– Технический сектор, снизить ход! – с небольшим запозданием отреагировал полковник.
Спустя некоторое время молодой светловолосый лейтенант истерично выкрикнул:
– До боевого столкновения двадцать минут!
– Скорость одна сотая «С», – с равнодушным видом сказал командующий.
Он стоял с высоко поднятой головой, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Фигура, достойная работы скульптора. К сожалению, Храбров не видел лица Эднарса. Впрочем, и так все ясно. Речь за столом в кают-компании – это не пустой бред пьяного человека. Истинный план Великого Координатора знал только генерал. Вот почему командующий эскадрой не уходил от Аквы. Мерзавец ждал пришельцев.
Правитель чувствует, что утрачивает власть и ищет новых союзников. На кого тиран натравит орды насекомых, догадаться труда не составляло. Мощная безжалостная цивилизация проглотит Таскону с потрохами.
Перед русичем была непростая дилемма: либо допустить контакт и, тем самым, обречь население целой планеты на уничтожение, либо взорвать крейсер и погибнуть самому. В книгах герои в подобных ситуациях не колеблются ни секунды, в реальной жизни принять решение гораздо сложнее. Олесь не хотел умирать.
– До атаки десять минут! – более спокойно доложил офицер.
Именно в этот момент землянин ощутил невероятную волну холода. Она пронзила Храброва насквозь, не давая пошевелиться. Ценой огромных усилий русичу удалось освободиться от захвата. Теперь Олесь понял, на что способны воины Тьмы. Его подготовка значительно слабее. От удара землянин сумел защитить лишь мозг. Самое удивительное, что никто из аланцев не заметил всплеска энергии. Люди в рубке управления продолжали работать, как ни в чем не бывало.
Через мгновение волна накатила вновь. Храбров отразил нападение. Враг на борту судна в очередной раз проявил себя. Он где-то совсем близко. Но почему натиск прекратился? И тут русича осенило. Дело вовсе не в нем. Целенаправленно противник Олеся не атаковал. Землянин случайно попал под воздействие биологической энергии. Один из офицеров «Варгаса» предупреждал мерзких тварей о своем присутствии на корабле. Значит, среди чужаков тоже есть воины Мрака. Но тогда, это прямая измена Алану. Времени на раздумья не осталось.
– До орудийного залпа пять минут! – громко произнес лейтенант.
Храбров поспешно вышел из рубки и внимательно посмотрел на десантника у двери. Молодой парень лет двадцати двух. Карие глаза, на коже бронзовый загар, чуть впалые щеки. Судя по внешнему виду, солдат прослужил на Тасконе не меньше года.
– Как тебя зовут? – спросил русич.
– Рядовой Оквил, – отчеканил аланец.
– А имя? – уточнил Олесь.
– Глен, – ответил десантник.
– Ты был на Акве, Глен? – вымолвил землянин.
– Участвовал во второй высадке, – отрапортовал солдат.
– Превосходно, – кивнул головой Храбров. – Ты мне доверяешь?
– Разумеется, господин Ёендон, – аланец вытянулся в струну.
– Тогда выполни мою просьбу, – проговорил русич. – Немедленно отправляйся в жилые блоки и позови сюда сержантов Маквила и Планка.
– Но я на посту, – возразил Оквил. – Если уйду, то не миновать суда военного трибунала. Полковник Саунт очень строг.
– Поверь, я тебя прикрою, – произнес Олесь.
Не зная, как поступить, десантник растерянно топтался на месте.
В голове бедняги все перемешалось. С одной стороны, грубейшее нарушение армейской дисциплины, с другой, его отказ наверняка разозлит Маквила и Планка. О взаимоотношениях сержантов с Лендоном Глену было прекрасно известно. Война имеет свойство менять приоритеты. После секундной паузы рядовой, наконец, выдохнул:
– Надеюсь на ваше слово, господин Лендон.
Через мгновение солдат уже бежал по коридору к лестнице. Лифтами десантники никогда не пользовались. Взглянув на часы, землянин вернулся в рубку управления. Начиналась кульминация событий. Четыре крейсера пришельцев приблизились к «Варгасу» вплотную. Еще немного и они ударят с разных сторон.
– Одна минута! – закричал светловолосый офицер.
– Никому не стрелять! – грозно приказал Эднарс. – Мы идем на мирные переговоры, от которых зависит судьба Алана.
Тревожное ожидание завершилось трагедией. Храбров видел, как сверкнули смертоносные лучи, и судно тотчас вздрогнуло. Корабли противника пошли в атаку. Насекомые не испытывали жалости к слабым. Вскоре залп повторился. В помещении раздался отчаянный вопль Лейзона:
– Командир, один ускоритель поврежден! В двигательном отсеке пожар, шестеро моих людей погибли, многие ранены...
– Не паникуйте и делайте свою работу, – бесстрастно сказал Саунт. – Всем огневым рубкам вступить в бой! Флайеры на вылет!
Это распоряжение явно запоздало. «Варгас» находился в крепких тисках и вырваться из них не мог. Лазерные пушки били в упор, на вражеских судах то и дело вспыхивали надстройки и возникали пробоины, но и крейсеру доставалось сполна. Взрывы и грохот слышались непрерывно.
– Уничтожена одна носовая рубка, – доложил Витас. – В левой бортовой повреждено основное орудие. Мы оголяем фланг!
– Майк, у нас нет флангов, – горько усмехнулся полковник.
Наступала агония. Либо корабль развалится на куски, либо потеряет ход и способность защищаться. Русич больше склонялся ко второму варианту. Вряд ли воины Тьмы будут убивать соратника, даже если он принадлежит к другой цивилизации. Ставки в игре слишком высоки. Кроме того, «Варгас» нужен пришельцам в качестве трофея. Мерзкие твари получат доступ к новым технологиям. Олесь незаметно выскользнул из зала и сразу наткнулся на группу десантников. Планк привел с собой пятерых бойцов.
