Василий Головачев - По ту сторону огня
Никто ему не ответил.
* * *Оскар очнулся в комнате без окон, по-спартански голой и чистой, не имеющей ни одной лишней детали.
Кровать, столик с медицинским комбайном, капельница, вириал инка в углу, стул.
— Эй, кто-нибудь! — хрипло позвал младший Мехти, не сразу сообразив, где находится.
— Слушаю, сэр, — ответил инк любезным голосом; возле стены объявилось его инкарно в полный рост — призрачная фигура в белом медицинском унике.
— Где… я?
— Не смею знать, сэр. Я всего лишь функциональный киб с линией обслуживания.
Правой руке стало щекотно, и Оскар попытался её почесать, но не смог. Левая рука была пристёгнута к кровати блестящими скобами и не двигалась. Правая висела свободно, поддерживаемая системой рычагов, на бицепсе у плеча виднелся синий шрам с красными точечками.
— Что это?!
— Ваша рука была оторвана и пришита, — с готовностью сказал мед-киб. — Пошевелите пальцами.
Оскар машинально пошевелил.
— Отлично! — кивнул киб одобрительно. — Операция прошла успешно.
Оскар вспомнил свою неудачную акцию по уничтожению Игната Ромашина, попытался встать, но тело тоже оказалось пристёгнутым к кровати.
— Дьявол! Освободи меня!
— Не имею права, сэр. Для полноценного выздоровления вам необходимо лежать ещё четыре дня.
— Дай мне консорт-связь с… э-э… одним знакомым.
— Не могу, сэр, не обижайтесь. Я создан лишь для лечения пациента, которым являетесь вы. Связь с другими лицами мне недоступна.
— Освободи меня! — взвыл Оскар и едва не потерял сознание.
К нему придвинулись две паучьи лапки, в нос шибануло запахом лимквелы, голова прояснилась.
— Не дёргайтесь так сильно, сэр, — укоризненно покачал головой инк. — Вам это не пойдёт на пользу.
— Вызови кого-нибудь, с кем я мог бы поговорить!
— Не имею права, сэр.
— Ты всего лишь машина! Слушайся, когда тебе приказывают!
— Я всего лишь функ…
Оскар попытался освободиться, и надвинувшаяся темнота беспамятства освободила его от мучений.
Очнулся он через полчаса.
Та же комната, ничего лишнего и никого, кроме тут же бесшумно выросшей у кровати белой фигуры.
— Что прикажете, сэр?
— Мне… нужно… позвонить…
— Это невозможно, сэр. Могу только включить информ.
Оскар полежал, глядя перед собой тусклыми глазами, кивнул:
— Давай.
На стене вспыхнул жемчужный прямоугольник, провалился в глубину, превращаясь в виом.
— …таким образом, — закончил появившийся в объёме передачи диктор, — мы имеем дело с хорошо спланированной акцией агентов Дьявола, рассчитавшихся с самыми смелыми и честными борцами с Дьяволом. Вот их фамилии.
Диктор прочитал список фамилий, среди которых оказалось и имя Оскара Мехти.
Оскар заплакал, внезапно осознав, что с этого момента он для всех — мёртв…
* * *Филипп Ромашин выслушал очередное сообщение Славина о ликвидации ещё одной группы комитета, повернул голову к собеседнику:
— Остался ЮЮ.
— Найдём, — проворчал лысый, с серым застывшим лицом, но с живыми глазами Ян Лапарра; он по шею был закрыт «саркофагом» реанимации. — Жизнь продолжается, спасатель?
Филипп усмехнулся.
— Я слышал, что жизнь — вредная штука, от неё умирают.
Лицо Лапарры осталось неподвижным как маска, но в глазах мелькнула усмешка.
Глава 9
ЗАВОД
Так как Юпитер находился по ту же сторону Солнца, что и «крот», это обстоятельство сочли несущим оптимистический заряд, и экипаж солнцехода отправился отдыхать в полном составе.
Расстояние до самой большой планеты местной системы мало отличалось от радиуса орбиты Юпитера, поэтому лететь до него солнцеход должен был около четырёх с половиной часов. Достаточно, чтобы пассажиры пришли в себя после исследований «жидкого» Фаэтона.
Однако их блаженное состояние путешественников, ждущих приятных открытий, длилось недолго. Уже через час Дэв вызвал «старшего» и сообщил, что вслед за машиной мчится какая-то многокилометровая «коряга». Пришлось прервать светскую беседу в кают-компании, за чашкой горячего маниака, и вернуться в кокон-рубку «крота».
«Коряга» действительно совершала в кильватере солнцехода какие-то манипуляции, исчезала, возвращалась, рыскала из стороны в сторону, словно «принюхивалась» к следу аппарата, и, возможно, она и в самом деле чувствовала, что космос пашет чей-то невидимый, защищённый силовыми полями крейсер.
Выглядела она приблизительно так же, как и «полено», что дало возможность наблюдателям принять его за спутника уничтоженного «каракатицей» космического судна. У Кати даже родилось предложение связаться с хозяевами «коряги» и выяснить ситуацию. Но мужчины её инициативу не поддержали, считая эволюции чужой машины угрожающими. Уж очень целенаправленно она маневрировала в космосе, топорща какие-то «уши», «сучья» и «паруса».
Через какое-то время «коряга» исчезла.
Но следом за ней появилась другая, не менее странной формы, названная «вилкой». Длина её достигала одиннадцати километров, а четыре зуба длиной около пяти километров угрюмо стегали пространство лиловыми молниями, уносящимися далеко назад исполинскими огненными деревьями. «Вилка» тоже что-то долго искала, потом её заметила объявившаяся незаметно «коряга» и ринулась в бой. Чем он закончился, экипажу «крота» выяснить не удалось. Оба бойца скрылись где-то в темноте пространства на полпути между Фаэтоном и Юпитером.
Около часа солнцеход мчался к гигантской планете в одиночестве. Пассажиры заскучали. Кузьма предложил дежурить в рубке по очереди, но тут одна за другой пошли встречи, и все остались на своих местах.
Сначала солнцеход обогнул необычную конструкцию, напоминающую корявую изгородь. Какую роль она играла для обитателей местной Системы, трудно было понять. Но «столбы» её, неровные, сучковатые, с грубо «обрубленными» сучьями, длиной около тридцати с лишним километров, соединенные колючими «лианами», производили впечатление г р а н и ц ы, отчего у землян появилось неуютное ощущение воришки в чужом огороде.
Это ощущение ещё больше усилилось, когда им встретилась рыскающая «каракатица», посылающая впереди себя веера жёсткого гамма-излучения. На радушный приём это никак не походило, и земляне притихли, порассуждав на тему пограничных дозоров, существовавших на Земле во времена прямого государственного разделения. «Изгородь» и «нюхающая» космос «каракатица» очень сильно напоминали земные аналоги.
Однако основные встречи были впереди.
Когда до Юпитера осталось около получаса лёта в прежнем режиме, непонятные сооружения стали появляться чаще, а потом пошли одно за другим: ажурные колонны, шары, ползучие «лианы», «заросли хмеля», «грибы» и тому подобные объекты, при виде которых хотелось сглотнуть и прополоскать рот. Сооружения казались живыми и неживыми одновременно, но главное — они были обсыпаны ползающими по ним и летающими вокруг «насекомыми», отчего становилось ясно, что солнцеход приближается к обжитой зоне космоса. Оставалось неясным лишь одно: на каком из спутников Юпитера находится сама метрополия.
— Дэв, что ты видишь? — поинтересовался Кузьма.
— Искусственные конструкциии…
— Я имею в виду спутники. Сколько ты насчитал?
— Более тридцати. Больших всего семь, из них четыре близки по параметрам Галилеевым.
— На каком-то из них живут местные хозяева. Европу видишь?
— Спутник, по массе равный Европе, вращается над вторым пылевым кольцом, плохо виден.
— Летим к нему.
— Подожди, Кузя, — сказал Хасид. — Мы как раз находимся над каким-то объектом в атмосфере Юпа. Давай посмотрим?
Кузьма перевёл взгляд на появившийся в окне дальновидения сетчатый неровный диск, кивнул:
— Давай, всё равно нам в ту же сторону.
Юпитер, освещённый солнцем слева, загородил половину сферы обзора. Над ним полосой вились какие-то более мелкие объекты, создавая рябь «технологической инфраструктуры». Не оставалось сомнений, что на спутниках, если не на нём самом, живут разумные существа, создавшие эту впечатляющую структуру. При этом количество спутников, определённое инком «крота», в шесть с лишним раз было меньше того, какое насчитывала свита Юпитера в конце двадцать четвёртого века. И ещё одна деталь отличала этого гиганта от «настоящего» Юпитера: отсутствие Красного Пятна.
Оно было открыто земными астрономами в тысяча восемьсот семьдесят восьмом году и благополучно дожило до конца двадцать четвертого века, являясь устойчивым атмосферным вихрем с размерами сорок на тринадцать тысяч километров. По выводам учёных, вихрь образовался много тысяч лет назад в результате некоего «объёмного фазового сдвига континуума», привязанного к определённому месту на поверхности планеты — на широте около двадцати градусов. Объяснить, почему вихрь держится так долго, учёные не смогли, хотя предложили ряд гипотез, одна экзотичнее другой.
