Туллио Аволедо - Крестовый поход детей
Сам того не желая, юноша зачарованно разглядывал лицо этого существа. Оказалось, что с близкого расстояния на нем можно увидеть тонкий и прямой рот, две ноздри и два глаза — черных, как и все остальное тело. Ни ушей, ни волос. Череп пропорциональный, хотя и небольшой. В целом он напоминал одного из тех пластиковых манекенов, которые время от времени пугали разведчиков в темных и пыльных магазинах. Стоило только направить свет лампы в угол магазина, и перед тобой возникали эти фигуры, похожие на человека, но пугающие, а игра света создавала зловещее впечатление, что они двигаются.
Монах сказал правду. Он вовсе не был старым. Разумеется, ему не могло быть больше двадцати лет. Ведь он был одним из странных порождений ядерной катастрофы, одним из Монстров, пришедших на смену всем предыдущим формам жизни на городских улицах и, насколько им было известно, на всей поверхности планеты.
― Если я кажусь тебе странным, это вовсе не значит, что я монстр. Если ты меня не понимаешь, это вовсе не значит, что я действительно странный.
Управляющий яростно замотал головой, как ребенок, который отказывается слушаться взрослых.
― Чего ты от нас хочешь?
― Я хочу, чтобы вы помогли этому человеку, — ответил он, указывая на Джона Дэниэлса. — Помогая ему, вы поможете Городу. Вам не на что надеяться, если вы не пойдете по этому пути.
Он снова покрыл голову капюшоном.
― Джон все вам рассказал. Теперь решение за вами. Уничтожение Сынов Гнева в ваших руках. Оно может случиться сейчас или никогда. Вы должны использовать эту возможность или погибнуть. Конечно, это произойдет не сегодня, не завтра и даже не послезавтра, но вас ждет верная смерть.
― Борьба Дэниэлса — не наша борьба, — возразил Управляющий. — Какое мы имеем отношение к внутренним раздорам его Церкви?
Монах покачал головой:
― Помогая Джону вернуть бомбу, вы поможете самим себе. Вам необходимо истребить Сынов Гнева. Вам нельзя тянуть с этим.
Управляющий собирался было ответить, но тут Вагант сделал шаг вперед.
― Предположим, мы сделаем, как вы говорите. Но как нам идти в атаку на Железные врата? У нас почти ничего нет. У нас мало оружия и еще меньше людей, способных сражаться.
― Вы получите все, что вам нужно. Вам будет указано, где находится оружие для первого штурма. А когда вы захватите Железные врата, в вашем распоряжении окажется все: и люди, и оружие.
Управляющий поморщился.
― Мы знали, что твой дружок здоров рассказывать сказки. Но ты даже его делаешь. К сожалению, мне приходится думать о спасении реальных людей. И я не могу рисковать ими ради ваших россказней.
Он повернулся, собираясь уйти.
Монах не пытался остановить его. Он обратился к Ваганту:
― Ты думаешь так же, как он?
Начальник разведчиков надолго задумался. Потом отрицательно мотнул головой.
― Нет. Я верю в то, что сказал Джон.
― Но в твоем голосе еще слышны сомнения.
На губах Ваганта появилась грустная улыбка.
― Я не хочу идти против Дона. То есть, я хотел сказать, против Управляющего.
― Ты должен сделать выбор между Управляющим и Городом.
― Это не так просто. Я думаю о том, сколькие из нас погибнут в этой атаке.
На этот раз ему ответил Джон:
― Ни один, если вы будете делать то, что я вам скажу.
Управляющий резко обернулся. Его глаза сверкали гневом.
― НИ ОДИН? Ты издеваешься?
― Существует способ проникнуть в город Железных врат без единого выстрела. И сейчас самый подходящий для этого момент. Поверь мне: сейчас или никогда.
Молодой человек презрительно расхохотался:
― Да неужели? И как ты собираешься это сделать? Думаешь залететь туда по воздуху?
― Ровно наоборот. Знаешь, что такое метрополитен?
― Ты меня за дурака держишь? Ну конечно.
― Прекрасно. А теперь скажи мне: ты там когда-нибудь бывал?
Управляющий покраснел.
― Естественно нет.
― Почему?
― Потому что я был слишком маленький.
Вагант улыбнулся.
Монах взмахнул двумя пальцами. В сознании троих мужчин возникла карта метрополитена. Джон сразу же понял, что это именно она, а вот молодым людям показалось, что перед ними абстрактная картинка из пересекающихся разноцветных линий. Красных, желтых, зеленых.
Длинная красная линия начала пульсировать, как вена.
― Когда-то эта линия называлась Ml. Ее длина составляет двадцать семь километров. Раньше она соединяла северо-восток и запад города. Это была первая ветка метрополитена, построенная в Милане, — произнес в их головах механический голос, не похожий на голос Монаха. — Работы были начаты в 1957 и окончены в 1964 году. То, что вы теперь называете Железными вратами, раньше было торговым центром Бонола. Эта ветка проходит прямо под ним.
Голос резко замолчал. Изображение продолжало висеть перед их мысленным взором.
― Вы можете проникнуть туда через подземный ход, так что ни один часовой не заметит вас, — объяснило существо в капюшоне. — Станция Бонола расположена в нескольких сотнях метров от торгового центра. Но вот о чем не известно никому, и те, кто живет там сейчас, — не исключение, так это о том, что, согласно изначальному проекту, торговый центр соединялся непосредственно со станцией метро. Тоннель уже вырыли, но затем закрыли с обоих концов стенами.
― А откуда нам знать, что жители этого города не успели обнаружить тоннель? — возразил Вагант, изучая карту, которая, казалось, парила в воздухе.
― Они ничего не знают о нем, — уверенно сказал Монах.
― Откуда тебе знать?
― Тебе придется поверить мне на слово.
― Куда именно выходит тоннель? — продолжал расспрашивать Вагант. Джон и Управляющий как будто выпали из разговора.
― На уровень подземной парковки. В самый центр того, что теперь стало городом Железных врат.
Вагант улыбнулся:
― И что нас там ждет? Сколько солдат? Какое вооружение?
Ответ Монаха окатил их как ледяной душ:
― Этого мы не знаем. Я могу только показать тебе, что там было, когда торговый центр функционировал.
Вместо карты метрополитена перед их мысленным взором возник план торгового центра.
Управляющий, разинув рот, читал подписи к разноцветным зонам плана.
Прежде всего, огромный супермаркет, занимавший немногим менее половины центра. Рядом с ним располагался магазин хозтоваров — настоящий клад материалов и инструментов. Сверх того, магазины одежды и обуви, оптика, книжный и даже медицинский пункт.
На взгляд Управляющего, это была карта страны с молочными реками и кисельными берегами.
На ней были и легендарные названия, в том числе самое легендарное из всех — Макдональдс. Сколько раз Мама рассказывала своим детям об этом волшебном месте, где можно было купить вкуснейшие гамбургеры и картошку-фри!
У Дона потекли слюнки.
― Размечтался, — с улыбкой сказал Монах. — Все это было там двадцать лет назад. Вероятно, они все уже съели. И уж гамбургеров ты точно там не найдешь...
― И оружия, — заметил Вагант с укором. — Я не вижу оружейных складов. Даже спортивного магазина нету.
― Оружие там есть. Они добыли его в полицейской части неподалеку. Насколько нам известно, у них есть и бронированные автомобили. По меньшей мере, два. Но наши информаторы не уверены.
Взглянув на карту еще раз, Вагант присвистнул:
― О, смотрите-ка...
Его глаза не отрываясь смотрели на один из пунктов списка услуг, предоставляемых в торговом центре. БЕНЗОЗАПРАВКА. Это лучше, чем молочные реки. Это реки бензина.
― Нам совершенно необходимо захватить это место, — вскричал Вагант. Его глаза блестели от возбуждения.
― Нет, — сказал Управляющий.
Это короткое, произнесенное шепотом слово хлестнуло Ваганта сильнее, чем бивший по не закрытым маской частям лица ледяной снег.
― Почему нет?
― Я не променяю нашу безопасность на пустые мечты. И уж тем более на выдумки этого монстра.
Улыбка Монаха проникла в сознание всех троих.
«Если я кажусь тебе странным, это вовсе не значит, что я монстр. Если ты меня не понимаешь, это вовсе не значит, что я действительно странный», — повторил он.
Управляющий досадливо отмахнулся от этих слов, как бы говоря: «Кончай с этими глупостями».
― Это вовсе не выдумки, — сказал Вагант.
― Пойдем-ка обратно в Город. Мне не о чем говорить с этим монстром. Хотя... — на его лице показалась жестокая улыбка, — Стреляй, Вагант. Убей его. Это приказ.
На мгновение все словно заледенели. Как будто ветер задул слабые искры жизни в их телах.
