Александр Авраменко - Князь Терранский
Рандеву каравана состоялось точно в назначенном месте и точно в рассчитанное время. Едва крохотная по количеству кораблей, но огромная по объёму в реальности группа из трёх линейных броненосцев класса «Валькирия» и одного транспортника, ещё большего по размерам, чем линкоры, легла на курс к Новой Империи, как по каютам прозвучал сигнал. Он дал понять пассажирам из гражданского персонала, что можно наконец встать и перейти на обычный режим работы. До этого все свободные от вахты и работники сиротских приютов для приёмки драгоценного груза находились, как положено по правилам, в своих койках…
Алексей облегчённо стащил со своего лица тончайшую биомаску, изменяющую черты его лица, и аккуратно уложив её в специальный ящик, плеснул на себя воды из умывальника. Внезапно прозвучал сигнал вызова:
– Командир, к вам просится старшая гражданского персонала. Можете её принять?
– Пусть приходит.
Вздохнул, снова пристроил тонкую плёнку на место, вытерся полотенцем и застегнул мундир. Дверь мяукнула встроенным замком.
– Войдите!
На пороге появилась красивая девушка восточного типа.
– Добрый вечер, господин офицер, я старшая группы гражданских специалистов, Лиу Лао. У меня возник ряд вопросов, которые требуют вашего разъяснения…
Медведев сразу узнал бывшую киноактрису, ушедшую в воспитатели. Улыбнувшись, правда, несколько натянуто, указал ей на диванчик возле столика.
– Кофе?
Та на мгновение растерялась, потом всё же решилась:
– Если только быстро. Меня люди ждут.
– Две минуты. Он уже почти готов, я собирался сам пить, а тут вы…
Быстро снял турку с раскалённого песка, разлил по чашечкам, вынес на крохотном подносе.
– Прошу вас, госпожа…
Пока та делала мелкие глотки, пробежался глазами по пачке листов, делая отметки стилосом. И когда Лиу закончила, всё уже было готово. Девушка, просмотрев на пометки, благодарно кивнула и, поднявшись, направилась к двери. Когда та уже открылась, вдруг обернулась и, внимательно взглянув на офицера, спросила:
– Вы не скажете, где я могла вас видеть?
Алексей даже похолодел:
– Это вряд ли, госпожа. Я всё время в космосе и на Терре практически не бываю.
Девушка пожала плечами:
– Нет, я точно вас где-то видела раньше… И голос почему-то знакомый… Впрочем, это не столь важно…
Когда дверь за ней задраилась, Медведев облегчённо вздохнул: пусть черты лица и изменились, но вот походка, фигура… А глаз и слух у бывшей актрисы профессиональный, чуть не расколола его инкогнито. Скорее бы Новая Сюзития – когда дети окажутся на транспорте, ей будет не до того…
…Командир пограничной крепости на подступах к Новой Империи, барон дель Ойхо наслаждался чашкой настоящего контрабандного кофе, когда в его каюте раздалась сирена тревоги. Помянув Тёмных Богов, аристократ торопливо допил напиток, затем, аккуратно поставив пустую ёмкость на настоящий деревянный стол, включил селектор связи:
– Что случилось?
– Ваше сиятельство! Там! Там!
Взбешённый сюзит рявкнул:
– Да что там у вас стряслось?!
– Господин барон, пространственный радар показывает четыре отметки, но гравиметр зашкаливает!
– Что значит, зашкаливает?
– Их суммарная масса покоя почти четырнадцать миллионов тонн, чего быть просто не может! И идут они со скоростью в четыре световых! Абсурд!
Внезапно по всем соединениям космической крепости пронёсся протяжный стон конструкций. Чудовищной величины шар чуть качнуло. Со столов полетели предметы обихода, несколько человек упало с кроватей, со стеллажей посыпались запчасти, инструменты, боеприпасы. Эскадра, проходя мимо крепости, начала оказывать на неё гравитационное воздействие. Барон переменился в лице:
– Срочно дайте мне сюда изображение с оптических датчиков!
И побледнел – это было что-то невообразимое. Бесконечной длины корпус, теряющийся в пространстве, усеянный многочисленными огневыми башнями и клюзами ракетных установок с закреплёнными на палубе истребителями прикрытия. Три явно военных корабля и один, ещё больший, скорее всего – гражданский. Но тоже очень и очень большой, широкий и какой-то плоский… Командир крепости обречённо вздохнул:
– Приготовиться к открытию огня…
Похоже, что Новой Сюзитии настал конец, если Республика научилась строить такие чудовища… Но тут в селекторе сквозь многочисленный гам прорезался торжествующий молодой голос:
– Ваше Сиятельство! Это корабли Терранского княжества! У них личное разрешение Императрицы на проход в нашу систему! Всё нормально!
Побледневший барон смахнул с лица обильно выступивший пот и без сил плюхнулся на узкий диванчик: если терранцы за год смогли построить этакое, то не совершили ли сюзиты ошибку, признав отречение князя?..
…В мгновение ока всю Новую Метрополию облетела весть – впервые за время, прошедшее после разрыва дипломатических отношений между Терранским княжеством и Империей к планете подошли терранские корабли. Блоггеры разразились рядом статей, кто-то выложил в Сети голографии прибывших монстров, вызвавших шквал самых противоречивых мнений. В любом случае можно было сказать одно: равнодушных на планете не осталось. Встав на парковочную орбиту, Алексей, как старший офицер эскадры, вызвал по прямому номеру Дворец, объяснив цель визита. Чуть помедлив, царедворец пообещал немедля известить Императрицу, как только та освободится. Разозлённый задержкой, Медведев смолчал, но когда прошло почти шесть часов, а снизу не поступило никакого отзыва, рассвирепел…
– Сколько нам ещё ждать, пока Яйли Грозная не соблаговолит заметить наши корабли над своей головой?!
На этот раз отвечал совсем другой придворный, удивлённый донельзя:
– Простите, но это первый вызов с вашей стороны.
– Как так?! Шесть часов назад я связывался с Дворцом по прямой линии!
– Клянусь честью Империи – никакого вызова к нам не поступало. Мы уже сами хотели поинтересоваться, зачем вы прибыли и по…
Алексей прервал словоохотливого камергера:
– Я могу переговорить с Императрицей?
– Переключаю…
Через мгновение сферу заполнило разгневанное лицо Яйли Грозной:
– Если каждый терранец думает, что может обратиться ко мне, когда ему вздумается, то он может поплатиться свой головой!
– Ваше величество, я командир конвоя полковник Васнецов. Шесть часов назад мы послали сигнал во Дворец, согласно существующей между нашими державами договорённости. Наш вызов был принят, и некий придворный заявил, что вы заняты. Но как только освободитесь – вас сразу известят. Прождав, повторяю, опять же шесть часов и не получив ответа, мы вновь связались с Метрополией, но ваш слуга, ответивший нам, категорически отрицает какие-либо сообщения с нашего конвоя. Прошу простить за бесцеремонность, но у меня ощущение, что происходит что-то непонятное…
– Вы – сюзит?! Хотя нет, точно, землянин…
Название расы она словно выплюнула, потом нахмурила брови:
– Что вы предлагаете?
– Ваше величество, я немедленно транслирую вам запись разговора с Метрополией и буду ждать от вас известий по поводу начала отправки детей.
– Вы прибыли за детьми?!
– Согласно имеющемуся соглашению между князем и вами, ваше величество.
Женщина невольно побледнела:
– Но терранский конвой с детьми отправился от Новой Метрополии ровно шесть часов назад…
Взглянула на переданное ей изображение и ахнула:
– Это же командир конвоя княжества! Мы четверо суток отправляли детей на орбиту!
– Всё понятно, ваше величество. Вы позволите нам удалиться?
– Куда?!
– Вы обещали детей нам, и мы их заберём…
Императрица не успела ничего ответить – Медведев прервал связь и переключился на интерком:
– Боевая тревога! Циркулярно, всем: транспорт остаётся. С ним – «Иштар». «Астарта» и «Немезида» – в погоню! Начать движение! Связаться с нашим разведчиком в системе по кодированной линии. Приоритет «Алый – главный»! Речь идёт о жизнях двадцати тысяч детей!..
Пока линкоры снимались с орбиты, а обозлённые бесцеремонностью терран диспетчеры Империи переругивались со штурманами кораблей, срочно освобождая коридоры для прохода монстров, пришло сообщение разведывательного «Призрака», болтающегося в системе Новой Метрополии. Из всех конвоев вместить такое количество народа мог только один, вышедший в сторону Свободного Звёздного Объединения, но за пределами датчиков обороны планеты изменивший курс в сторону Республики… Техника терранцев далеко превосходила всё то, что имелось в других государственных объединениях известной Галактики…
…Герцог дель Ваури, один из представителей Великих Родов, был доволен. Ещё бы – провернуть такую сделку! Конечно, дело само по себе рискованное, но сумма, полученная за неё, стоила и риска, и потери имущества в этой проклятой Новой Империи. Теперь он и его потомки смогут жить беззаботно в Республике столько, сколько им вздумается. Двадцать пять тысяч ублюдков пойдут на нужды медведей. Кто – на специальные лекарства, кто – на органы, самые сильные станут солдатами, поскольку Республика, добив Империю, набросится на этих проклятых терранцев. Рамдже потребуется много пушечного мяса, а новейшие республиканские технологии позволяют легко перепрограммировать мозг человека. Да и слухи о секретных разработках оружия, в которых в качестве управляющего модуля используется лишь мозг – тоже оказались не просто слухами… Герцог довольно ухмыльнулся и ещё раз наполнил стоящий перед ним бокал драгоценным вином. О! Теперь он может купаться в нём! В благословенном напитке, каждая капля которого ценится на вес платины. Двадцать старых барж, слегка подкрашенных, с грубо намалёванными терранскими эмблемами. Пять республиканских фрегатов с белыми наёмниками для охраны, выделенные медведями для маскировки. Удачная сделка, чёрт возьми! Он сделал очередной глоток…
