"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Гудвин Макс

– Я пришёл, мой король! – прозвучал до боли знакомый голос, отчего пальцы роги сжали рукояти клинков.

Клинков, которые он давно уже не брал в руки, но тут, на берегу кровавого океана, от которого его отделяли всего лишь полметра городской стены, вор был в полном обмундировании своих старых дней.

Из бурлящего красного киселя на Рафи взглянул сумасшедший, пронизывающий взгляд, а больше сотни длинных окровавленных рук поднимали из омута человека. Он был в чёрном дранном балахоне, словно ёж, истыканный арбалетными болтами, будто его изрешетили в упор. На переломанном носе криво болтались треснутые очки без дужек. Ули возвышался на троне, сотканном из переплетённых рук.

Дыхание сбилось, когда Рафи хотел было что-то сказать. Слова будто сами не желали идти к восседавшему на ручном кресле чёрному магу.

– Ты сверг Блута, чтобы занять его место? Разве это правильно? – покачал головой Ули.

– Ты же мёртв! – наконец нашёл что сказать Рафи.

– Так и ты скоро будешь! И ты, и весь Мир.

Холодный пот ударил, а лёгкие со звуком вобрали в себя затхлый воздух. Рафи Нож подорвался весь мокрый, сев на широкой королевской постели.

– Жасар! – Позвал он советника.

В покои короля тут же вбежал дорого и по-светски одетый человек с полотенцем и подносом, на котором уже пенилась кружка пива, изготовленная из гномьего стекла, и парили в хлебной панировке куриные голени.

– Крепость, нас не атакуют?

– Нет, ваша светлость! – растерянно проговорил Жасар.

– Генералов ко мне. Объявить тревогу, ворота закрыть, готовиться к осаде!

– Да, ваша светлость! Велите принести вашу броню? – предположил человек, повидавший не одну придурь и пьяную напасть нового короля.

– Нет! Исполняй!

Рафи проводил убегающего советника взглядом и, поднявшись с кровати, обхватил ладонями свой свисающий вниз живот. Из отражения в зеркале на него смотрел совсем нелицеприятный ему Рафи. Нет это был уже не тот рога, которым он начал игру, это был успешный король Рафус Швордман.

Потайная комната открылась велением поворота чучела кабаньей головы, а босая нога разбойника шагнула на запылённый пол, оставляя отпечатки слегка хромающей поступи. Посреди тёмной комнатушки на ростовом манекене висела экипировка его былых дней: лёгкая кожаная броня, кинжалы, метательные ножи.

– Эх, – выдохнул Рафи. – Вот и снова пришло время играть.

Глава 28. Партия Нори

Ближе ко дворцу демонов было много. Они бродили туда-сюда, о чем-то разговаривали друг с другом, о чем-то бранились. Нори видела, как три демона общаются. Сперва она подумала, что они визжат, хрипят и рычат, чтоб завести себя, и сейчас будет драка, но потом один из них расхохотался, широко разевая клыкастую пасть, и двое других подхватили. Похоже, они рассказывали анекдоты.

– Даже странно, – сказал тихо Евсей. – Демоны шутят, смеются, совсем как люди.

– А ты думал, – хмыкнул бесёнок. – Многие демоны и были людьми прежде.

– Ага, потому мы и здесь! – заявила Нори и поспешила дальше.

– Ты кого-то ищешь? – спросил Евсей в спину девушке.

Та пожала плечами и быстро свернула в полутёмную нишу вслед за бесёнком. Евсей, не дождавшись ответа, ускорился, чтоб не отстать.

Теперь они шли по узкому коридору. В левой стене были проделаны узкие щели, напоминающие бойницы, и Нори выглянула в одну из них, подозвав остальных.

– Глянь-ка, – сказала она негромко. – Точно как люди.

Евсей выглянул и невесело усмехнулся. Из бойницы открывался обзор на весь зал, можно было легко пристрелить любого. Пригласить в главный зал и выстрелить в затылок – очень по-человечески.

– Здесь просто удобно тронный зал обойти, – бесёнок словно оправдывался.

Нори немного полюбовалась открывающимся видом. Неудобно стрелять было только в сам трон, бойницы сделаны так, что от такого манёвра предостерегали стены. Это и логично, вряд ли кто-то станет строить замок так, чтобы его там и пристрелили.

Бесёнок неспешно потопал дальше, Нори пошла за ним и вдруг остановилась, да так резко, что Евсей чуть не врезался в неё.

– Ну-ка, стой! – сказала она и снова выглянула в бойницу.

– Что такое? – Евсей удивился, а Нори, не отрывая взгляда от картины в тронном зале, пояснила:

– Раз нас сюда занесло, значит, это важно для нашего задания. Так оно всегда работает!

Евсей не понял, но спорить не стал. Глянул вопросительно на бесёнка, тот пожал плечами и нервно облизнулся.

– Сейчас! – сказала Нори. – Сейчас там что-то будет.

Внизу как раз какая-то вульгарного вида демоница орала какую-то чушь.

– Мы – демоны! Всё и так наше, мы должны пойти и взять! Всё!

Нори достала из бездонной воровской сумки маленький арбалет и прицелилась, но потом с сожалением убрала оружие.

– Некогда. Не наше это дело, – пробормотала она.

– Они же собрались напасть! – воскликнул Евсей, но Нори снова пожала плечами.

– Мы всё равно ничего не сможем. Только сдохнуть. Пошли дальше.

Пока они говорили, голоса демонов внизу на короткое время притихли, но тут же загремели с новой силой. Теперь там слышались рёв боли, насмешка, ярость – всё смешалось в одну кашу. Нори выглянула и, когда она обернулась, на её лице расцвела улыбка:

– Они уже передрались.

Евсей не поверил и выглянул тоже. Там внизу огромный демон с трудом вырывается из пасти демоницы, оставшись без одной руки и крыла.

– Откуда ты знала? – спросил он у Нори.

– Ха! – воскликнула Нори. – Если кто-то визжит, что мол, всё наше, обязательно вот-вот подерутся со своими же. Так всегда бывает.

Бесёнок хихикнул, будто думал о чем-то своём. Евсей отвернулся от бойницы, ему всё ещё было не по себе от этих исчадий Бездны.

– Пошли, куда там дальше? – сказал он.

А дальше петляли тёмные коридоры, ведущие то куда-то вниз, то снова наверх. Путь пролегал через большие пыльные холлы, наполненные ожившими картинками дворцовых интриг: душителями, отравителями, предателями, застывшими в их злодеяниях. Евсей то и дело оборачивался на живые спектакли, и тогда немые картинки обретали ещё и звук. Бесёнок постоянно одёргивал спутников, мол, быстрее, не залипайте, а то будете это смотреть до конца веков. Но наконец остановился и изрёк:

– Ну вот и всё, мы в северном конце Дворца Забвения. Сюда надо?

– А хрен бы знал, – беспечно ответила Нори. – Ну, пусть сюда.

– Как это? – удивился Евсей. – Ты разве не знаешь, куда шла?

– Знаю, конечно, – Нори говорила, словно объясняла само собой разумеющееся. – Это же задание. Сейчас что-нибудь произойдёт, и мы получим подсказку, куда идти дальше.

Бесёнок хихикнул. Он на своём веку повидал много умалишённых и в другой ситуации бы просто поиздевался над беднягами. Но тут было иное дело, тут бедняги задействовали его.

– Ну и глупость! – сказал он. – А чего ты ищешь-то вообще? А то ты так будешь долго искать!

– Нариэла ищу, – ответила Нори.

Бесёнок резко перестал смеяться.

– Нариэла? – он выглядел обескураженно.

Евсей только хмыкнул недоверчиво, озвученное имя ему ни о чём не говорило.

– А ты что, знаешь такого? – заинтересованно наклонилась девушка к импу.

– Я, – сказал бесёнок. – Кажется, я припоминаю, нет я помню.

Он съёжился, обхватил себя длинными лапами, по его телу пошла мелкая дрожь. Нори неуловимым движением достала свой кинжал, но держала его так, чтобы бесёнок его не видел. Подсела к нему и ласково спросила:

– Что ты помнишь?

– Я, я все сделал! Я сделал! – бесёнок говорил шёпотом. – А она, никто же не ценит! Никто!

– В самом деле, – поддакнула Нори. – И как тебя зовут?

– Нариэл, – проговорил бесёнок тихо, потом повторил громче. – Нариэл! Я – Нариэл.

– Понятно, понятно, – сказала Нори. – Тебя ведь убили, верно?

– Да!

Бесёнок оскалился. Его широкая пасть словно вспыхнула огнём, из провала между мелкими острыми зубами потёк полупрозрачный дымок.