Тщеславный (ЛП) - Митчелл Сэнди

– Я бы предложила нам вернуться в Нексус при первой возможности, – произнесла Норгард, бросив взгляд на меня и Форшпунга; миг спустя я понял, что «Нексусом» она называет святилище, в котором мы были утром. – Если мы будем долго отсутствовать, наши враги могут понять, что мы знаем об их существовании.

Мори кивнул.

– Я останусь здесь, пока мы проведём проверки и не израсходуем имеющееся сырьё, – он немного печально посмотрел на магоса. – Похоже, какое-то время нам придётся ограничиваться традиционными моделями.

Форшпунг кивнул.

– Предварительные проекты новых болт-винтовок выглядят многообещающе, но перестройка производства займёт больше времени, чем мы ожидали. Мы надеемся, что сможем развернуть производство, когда кризис с поставками будет преодолён.

– Стандартных болтеров сейчас будет более чем достаточно, – ответил Мори. – Сильнейшим оружием всегда была наша вера в Императора.

– Хорошо сказано, – поддержал я, потому что от меня бы ждали этого согласия, хотя мой опыт подсказывал, что количество веры неважно, если кроме неё у тебя ничего нет, а у врага есть пушка. – Сколько времени займёт сканирование?

Мори отвлёкся на миг – вероятно, советовался с апотекарием через вокс, встроенный в доспех.

– Два-три дня, – ответил космодесантник, – чтобы быть совершенно уверенными. Два, если всё пройдёт хорошо, три, если найдутся следы скверны среди крепостных или жрецов Омниссии, работающих здесь, и будет сопротивление.

– Значит мы можем заняться Нексусом, – решил я. – Насколько растянется проверка там?

Норгард явно была недовольна.

– Слишком долго, – ответила она. – Там по меньшей мере, вдесятеро больше людей, чем здесь, а каждый день прибывает и отбывает в среднем двести семнадцать человек.

Форшпунг кивнул.

– И большинство таковых занимаются логистикой, а потому бывают в разных святилищах и мануфакторумах по всей планете. Любой и них может распространять скверну повсюду или принести её в Нексус, если культ генокрадов свил гнездо в другом месте.

– Это всё осложняет, – признал я, делая расчёты в голове, в чем я, без сомнения, намного уступал скоростью и точностью обоим техножрецам. – Нам потребуется львиная доля месяца, чтобы убедиться, что Нексус чист, и то, если принять, что всё это время не будет появляться новых гибридов и заражения.

– По крайней мере, мы можем быть уверены, что орден свободен от скверны, – с лёгким оттенком самодовольства сказал Мори. – Наши контакты с Эвкопией минимальны, если не считать доставки нам сырья. Будет достаточно не пускать внутрь тех, кто его привозит.

– Если вы сможете сделать это деликатно, – сказал я, без удовольствия осознавая, что деликатность не стоит на первом месте в списке требований к избранным воинам Императора^[79].

– Мы сошлёмся на вспышку болотной оспы среди крепостных, – предложил Мори. – Такое объяснение убедит большинство посетителей держаться подальше.

– И позволит координировать наши действия из вашего святилища, – согласилась Норгард.

– К сожалению, осуществить такое в Нексусе будет куда сложнее, – сказал Форшпунг. – Слишком много его обитателей имеют доступ к первичным данным, и попытка подделать их привлечёт слишком много нежелательного внимания, – он едва заметно вздрогнул. – Не говоря уж об этических и богословских вопросах, что поднимает такой образ действий.

Норгард кивнула.

– Иногда приходится идти на компромиссы во имя целесообразности, – сказала она, – но в таком масштабе… – её голос затих.

Я тоже кивнул, изображая сочувствие, которого не испытывал. На мой взгляд, чтобы побеждать врагов Императора нужно делать всё, что потребуется, и небольшая ложь – наименьшее из этого; но для техножреца истина священна, а мои возращения только внесли бы разлад в наши ряды.

– Это бы всё равно не помогло, – сказал я к видимому облегчению обоих техножрецов. – Если на планете существует такая система обмена данными, о которой вы говорили в часовне управления, то когда мы начнём геносканирование, о нём узнает каждый эвкопиец. Включая крадов.

– Тогда что вы предлагаете? – спросил Мори.

– Начнём со скитариев, – ответил я, – и будем молиться Трону, чтобы они оказались чисты, – я повернулся к Норгард. – Вам нужно придумать предлог, чтобы отделить их от остальных обитателей Нексуса на всё время сканирования.

Норгард кивнула.

– Я уверена, что почтенные соратники из Адептус Астартес пожелают увидеть наши учения и боевые стрельбы. А для этого всех приписанных к Нексусу скитариев нужно будет перевести на испытательные полигоны для подготовки.

– Малыми группами, которые можно проверить без лишней огласки, – добавил я, используя давно отточенный одобрительный тон. – Когда мы проверите отряд или два, он сможет следить за остальными, ждущими свой очереди, – потому что если среди скитариев есть гибриды, они обязательно попытаются сбежать, перестреляв всех, кто будет им мешать, едва поймут, что их раскрыли.

– Мы начнём с командования, – сказала Норгард, – и их телохранителей. Если они будут чисты, это даст нам достаточно огневой мощи, чтобы не беспокоиться о мелких неожиданностях.

– Как и мы, – добавил Мори. – В нашей делегации на ваших учениях будет почётная гвардия из терминаторов, – он немного натужно улыбнулся претору. – Протокол требует этого при встрече со столь превосходными бойцами.

– Я бы сказала, что польщена, – отозвалась Норгард, – но учитывая обстоятельства, я буду просто счастлива их видеть, – что и неудивительно; мне приходилось видеть скитариев в бою, и я знал, что и пары предателей среди них хватит, чтобы устроить переполох.

Норгард посмотрела на меня.

– И связной Имперской Гвардии также должен быть. Окажется странно, если вы не посетите наши учения от имени лорда-генерала, верно?

Я неохотно кивнул. Такого развития событий я не предвидел, но она была совершенно права – если я не появлюсь, меня может заменить табличка с надписью «Генокрады, вас раскрыли!».

– С нетерпением жду, когда увижу, на что способны ваши бойцы, – дипломатично ответил я, что было правдой, если только не считать, что они могут оказаться способны на предательство и покушение на убийство.

– Но разве это не оставит Нексус без защиты? – возразил Форшпунг.

– Формально – да, – согласился я. – Хотя сейчас ему нет никакой явной военной угрозы.

Норгард кивнула.

– Испытательные полигоны недалеко, так что мы успеем отреагировать, если из космоса решат свалиться орки, – заверила она магоса, который всё ещё не выглядел убеждённым. – Кроме того, вероятность такого крайне мала.

– Порядка 0,07%, – согласился Форшпунг, подсчитав в уме.

– Это вероятность именно орочьего вторжения? – спросил я, отчасти из чистого любопытства, но скорее из соблазна подразнить магоса. Взгляд Форшпунга снова расфокусировался.

– Именно орочьего, – подтвердил он, подобно большинству своих собратьев, не в силах распознать сарказм. – Вероятность вторжения иных сил составляет 0,05%, из которых самым вероятным агрессором остаются тираниды, чьё нападение может произойти с вероятностью ноль целых…

– Достаточно низкой вероятностью, – поспешно вставил я, жалея о своей провокации и пытаясь вернуть разговор с более плодотворное русло. Я повернулся к Норгард.

– А как насчёт скитариев, что служат в других частях планеты? – а то и всей системы. Хотя в первую очередь заселяли саму Эвкопию, вокруг неё должны быть орбитальные и пустотные станции, что обслуживали бы звёздные корабли, вывозившие товары с мануфакторумов. Конечно, они появились лишь, когда производство на Эвкопии стало достаточным, чтобы привлекать больше, чем горстку кораблей. Через несколько поколений здесь будут добывающие аванпосты на других планетах, лунах и астероидах, что сделало бы нашу задачу ещё труднее, но сейчас, хвала Трону, мы можем сосредоточиться на самой Эвкопии.

Норгард кивнула, как будто была довольна, что я задал этот вопрос. Возможно, так и было.