Степан Вартанов - Путь в тысячу ли (повести и рассказы)
– Белион! – восторженно выдохнул Грег.
– Кто?
– Это тяп, – поспешно сказал Бутончик, – одно из самых опасных порождений… э…
– Да называйте это магией, – махнул рукой капитан.
– Магии, – согласился докладчик. – Тоже описан в рассказах того мальчишки. Его даже коты побаиваются.
– То есть он напал на экспедицию? – Капитан смотрел на экран, где зверюга, стоя на хвосте, колотила себя пятками в грудь и ревела, запрокинув голову и демонстрируя чудовищные зубы. Росту в нем было – метров двадцать.
– С ним они справились довольно просто, – сказал Бутончик. – У телохранителей был пистолет класса «Герцог», а из него можно расстрелять любую мишень… – Подтверждая его слова, монстр на экране разлетелся в клочья. Затем клочья, как в обратном кино, полетели назад и слиплись снова, зверь шагнул вперед и разлетелся снова. В третий раз собраться ему не удалось, и он растаял в воздухе.
– Дела… – протянул капитан. – А ведь мальчишка вроде упоминал, что у них еще есть и военная техника…
– До этого, к счастью, не дошло, – сказал Бутончик. – Но что-то на них напало в одном из дупел этих деревьев, на подходе к городу.
– В дупло-то они зачем полезли? – удивился капитан.
– Они думали, что там живут коты, – сказал Бутончик. – Мальчишка что-то такое намекал, но нигде не говорил прямо.
– И что?
– Сейчас найду…
На этот раз на экране не было ни глюков, ни панорамы – почти весь экран занимало лицо одного из телохранителей.
– Да я его знаю! – воскликнул Богатырь. – Па… Пал…
– Докладывает агент Палмер, – донеслось с экрана.
– Точно – Палмер. – Этот парень работал наблюдателем Пентагона в том самом, первом, походе. Они там еще под обстрел попали… Их спасать пришлось… Ему же, Богатырю, и пришлось.
– Мы разбиты в бою с превосходящим противником. – Палмер нервно оглянулся через плечо. – Мы даже не знаем, что нас ударило. Я полагаю – паранормальные явления… Агент Молли осталась в корабле, однако связь…
– Так… – задумчиво сказал Богатырь. – Эта баба тоже здесь. Может, их не стоит спасать, а?
– Точно, сэр! – кивнул Грег.
– Не надо звать меня сэром, ребята. Я наш, русский…
– Товарищчь!
– …была прервана неизвестным земной науке способом…
– Знаем мы этот способ, – пробормотал Богатырь себе поднос. – Нечего земную науку хаять. Это когда тебе корабельную антенну узлом завязывают, да еще и с бантиком. Бутончик!
– Да, сэр… то есть капитан.
– Нас, по сравнению с ними, можно сказать, и не трогали. Почему?
– Так вы что – не знаете? – изумился Грег. – Они же котенка в плен взяли.
– Что?
– Тишкиного приятеля. Тогда им и влепили.
– Кто влепил? Коты?
– Да нет. Котам в лом. Сами котята и влепили.
– Такие маленькие?
– Он объяснил, но я не очень понял, – признался Грег. – Надо будет его еще раз спросить. В общем, это связано с неправильным использованием магии. Взрослые лучше справляются, а если за дело возьмется котенок, то получается… Вроде вот этого… – Он с отвращением показал на зеленый комок у себя в руках. – Он ведь петь должен, а не прыгать.
– И что дальше? – Капитан решил, что для его нервов будет спокойнее пропустить Греговы объяснения.
– Сейчас найду, – сказал Бутончик. – А, вот!
На экране была кают-компания «Кондора», уже порядком разгромленная, но еще не до той степени, в которой она пребывала сейчас. Еще там были люди, глюки – много глюков – и котенок. Он походил на Тишку, но в отличие от того, серого в полосочку, был черным как ночь и очень несчастным. Котенка держал в воздухе за шкирку один из телохранителей, а возмущенный посол дон Альфред де Вито что-то ему втолковывал. Затем по экрану пробежала волна помех, а когда помехи кончились, котенок уже сидел на полу, и вид у него был уже не несчастный, а озадаченный. Комната была полна глюков, причем в один слой они там уже не умещались. Это было ужасное зрелище.
Люди в комнате тоже были – облепленные глюками, многие из которых превосходили их размерами.
– Они выглядят напуганными, – равнодушно заметил Бутончик. Капитан с завистью на него посмотрел – Бутончик не боялся никого и ничего, хотя, честно сказать, не имел для бесстрашия никаких видимых оснований.
– Скажи, Торин, – осторожно произнес капитан, – он и вас может так научить?
– Нет, – с сожалением отозвался тот. – Котенок совершенно категоричен – чтобы овладеть магией, нужны когти и хвост. Он нас… он жалеет нас, капитан!
Богатырь облегченно вздохнул. Похоже, человечество еще поживет… немножко.
– И как нам искать этих несчастных? – спросил он.
– Не надо нам их искать, – сказал Грег. – Дона этого они сейчас в городе встретят, а остальных коты на Землю сами переправят.
– Точно?
– Тишка обещал устроить.
– Это хорошо. Тогда как они вернутся – сразу старт.
– Надо погостить, – нерешительно сказал Грег. – Обидятся…
– Я…
– Капитан, ну… пожалуйста…
– Ладно. Подумаю…
Глава 9
Вся наша жизнь – это один большой глюк.
– А Бутончику они дали глюка, который для него переводы делает. Вкалывает, как глюк папы Карло…
Капитан вздохнул. Они торчали на ненаглядной кошачьей планете третий день, и переговоры, похоже, зашли в тупик. Переговоры он вел с доном Альфредом, который не собирался улетать, не установив с котами дипломатических отношений и не наладив обмена посольствами. Он и еще его не менее сумасшедший референт считали, что, возвратившись ни с чем, они повредят своей карьере. Фанатики. О том, что скоро на планете наступит март, они и слышать не желали.
– Не люблю фанатиков, – сказал капитан в пространство. – Люблю коньяк и не люблю фанатиков.
Он прошел на корабельную кухню, вышвырнув заодно оттуда пару глюков, споривших над банкой консервированной ветчины, и налил себе коньяку. Планета как планета, по статистике, правда, бывают и лучше…
– Капитан, – донеслось из динамиков, – этот библиотечный глюк…
– Ну-ну? – В кои-то веки Бутончик был возбужден.
– Он извращенец, капитан! Он мне тут такого напереводил…
– Очередная шуточка?
– Да за такие шутки убивать надо! Вот послушайте – заглавия: «Происхождение глюков путем естественного отбора, или Выживание наиболее приспособленных иллюзий в борьбе за человека», «Применение глюков в народном хозяйстве», «Высшая нервная деятельность бесклеточных организмов»… Ну это еще ничего, а вот – «Психопатология негуманоидных рас», «Глюки в эпоху развитого социализма», «Техника принудительного скрещивания глюков», а? Каково? «Трансплантация глюков» или «Регулирование пролиферацииполовых признаков у глюков при помощи бромсодержащих…».
– А содержание? – спросил Богатырь.
– Соответствующее, можете мне поверить!
– Да, берегут коты свои тайны…
– Издеваются, я бы сказал. Глюколожцы!
– Бутончик, вы… успокойтесь.
– А вы знаете, что бывает глюк, одержимый человеком?
– Я лучше не буду даже думать о таком глюке. А не то мне захочется ему помочь…
– Ага… Пристрелить, чтоб не мучился. Раздел «программирование» – «Глюки в вычислительных системах на примере Word Perfect for Windows!». А что он мне подобрал в разделе «искусство»?! «Павлик Матросов закрывает амбразуру глюком отца Гамлета», как вам это нравится? Или – тоже картина – «Глюки ходоков навещают Ленина»…
– Они вас, похоже, здорово достали?
– А вас разве нет? – возразил Бутончик. – Я такие надежды связывал с этой библиотекой! Такие надежды! А тут… Медицина: глюкотерапия, глюкосексопатолого-анатомия… Ухо-горло-глюк, одним словом! Раздел «кино» – «Глюки Юрского периода»!
– Успокойтесь, Бутончик!
– Капитан! – На пороге возник Торин, с Тишкой под мышкой. – Мы наружу – в хоббитов играть. Котята мне битву с назгулами соорудили – со всеми девятью сразу.
– И что они с тобой сделают, когда победят?
– Да! – пискнуло у Грема из-под мышки.
– Обижаете, капитан. Так я пошел?
– Иди-иди… Воин…
– Мы, гномы… – Торин направился к выходу. – Тишка, угадай – с когтями, а не птица, летит и матерится?
– Глюк?
– Не, это электрик со столба сорвался…
– Кто?
Капитан подумал и налил себе еще коньячку. Ему было хорошо, и он собирался развить это состояние.
– Раздел «основы права», – неслось из динамика. Бутончик все не мог успокоиться. – «Глюк моего глюка – не мой глюк».
– Идите обратно на корабль, – сказал Богатырь, – это приказ. И сразу проходите на кухню – у меня есть для вас задание. – Он улыбался, ему было хорошо.
«Ты научишься у меня пить водку залпом, – подумал он, – ведь не может же быть, чтобы такой умный мужик был на это не способен?»
– Глюки, – тихо произнес он с наслаждением, наливая себе новую рюмку, – для всех, даром… И пусть никто не уйдет…
На соседнем холме, заваленном трупами назгулов и их крылатых коней, стоял, опираясь на боевой топор, гном Торин Оукеншилд, в миру – Грег Вильсон, на фоне вечерних облаков, стоял с таким гордым видом, словно и впрямь был непобедим.
