Дмитрий Кружевский - Бродяга. Часть I.
- Так это оно рычало?
Кир пожал плечами.
- Ну не цветок уж точно.
Он огляделся, активировав встроенный в шлем тепловизор, однако тот мало чем помог - больше мешал - джунгли смотрелись огромным разноцветным колышущимся облаком. Да и в окружающей траве сияло множество цветастых пятен и оставалось только гадать: живая это тварь или разогретый на солнце валун. В принципе существа размером с убитого паука скорей всего не могли бы им повредить, но рисковать не стоило, бывало всякое. Например, на одной из планет они как-то повстречали похожую на белку симпатичную зверушку, которая своими коготками легко вспорола прочнейший комбинезон Рика, ткань которого выдерживала удар стального меча. Другой раз небольшое насекомое с комара размером пробило навылет шлем скафандра, причем, даже не замедлив при этом своего полета. Были и другие подобные случаи. Так что Кир давно уже зарекся судить об опасности встречаемых существ по их виду и размеру. Вполне возможно, что этот "паучок" мог вскрыть его скафандр одним ударом своей весьма когтистой лапы.
- Вот мерзость, ненавижу пауков, - он пнул мертвую тварь и, повернувшись к Тайк, бросил: - Ты хотела знать, что случилось с колонистами?
- Да.
- Они все погибли. Планета "сожрала" их. Так что "держи ухо востро".
- Ухо острым?
- Востро, - поправил ее Кир, - это такой земной оборот речи - будь начеку, в общем. Двинулись.
Он поудобнее перехватил излучатель и зашагал в сторону джунглей, изредка останавливаясь и внимательно рассматривая какой-нибудь особо подозрительный на его взгляд куст. В переданной ему Лайпидой информации была маленькая такая, но весьма многозначительная приписочка - "агрессивная биосфера". Это и вызывало определённые опасения, как и мрачная история местных колоний. Из-за войны почти полсотни стат-лет сюда не ходили корабли федерации, а когда они все же тут появились, то их встретили лишь захваченные местными хищниками пустые развалины поселений да белеющие в траве кости. Что тут случилось до сих пор оставалось загадкой (вполне возможно, что колонисты были уничтожены неожиданной атакой кергарцев, и местная живность тут была не причём) однако, как бы там ни было, после этого случая планета сыскала весьма дурную репутацию и новые колонисты не спешили на ее освоение. Вскоре, согласно договору с кергарцами, она отошла к сектору Трейта и о ней практически позабыли.
Их задание на первый взгляд было довольно просто: прибыть на планету и отловить пару местных хищников названных колонистами "эрснами". Кир, смотря на снимки, долго не мог понять, кого ему напоминают эти существа: мускулистые тела, матово-черная кожа, лобастые головы с большими закручивающимися вниз рогами и огромными зубастыми пастями. Потом в его памяти всплыл эпизод из онлайн игры, в которую он любил погружаться во времена своей школьной жизни, и битва с горгульями. Эрсны были буквально копиями этих мифических созданий, правда, в отличие от них, бескрылыми. Эти животные якобы были нужны торкленским медикам для создания вакцины от чумы Ригела. Так это, или Лайпида просто решил пополнить личный зоопарк причудливой зверюшкой Градов выяснять не собирался, - платил тот всегда исправно, да и в помощи никогда не отказывал.
Не дойдя нескольких метров до плотной стены деревьев, переплетённые ветви которых изредка шевелились словно живые, Кир в раздумье остановился. По инструкции манок генерировал звуки некоего животного являющегося для эрснов этаким ходячим деликатесом и по задумке разработчиков те должны были просто-таки "слетаться" на его зов как мотыльки на огонь. Для большего эффекта его следовало установить в джунглях у какого-нибудь водоема, где обычно собирались эти травоядные, но лезть в заросли особо не хотелось.
- Ставим манок прямо здесь, - сказал он после пары минут раздумий, указывая на растущее неподалеку разлапистое дерево с огромными мясистыми листьям. - Понаблюдаем ночку, и если ни одна из этих зверушек не появится, полезем в джунгли.
С полчаса провозились с установкой манка и камер наблюдения. К счастью за это время ничего чрезвычайного не произошло, а вот при возвращении к вездеходу Тайк опять подверглась нападению на этот раз какого-то слизня, которого они сперва приняли за обычную грязную лужу. Кир прошел рядом, а асторка наступила прямо в полуметровое пятно этой лже воды, и то неожиданно обхватило ногу девушки, не давая ей двинуться с места, причем не помогло даже активирование экзоскелета. Пришлось дать пару импульсов, которые живо заставили слизня отцепиться и исчезнуть в земле, словно утекя в какую-то невидимую глазу дыру. Дальнейший путь до космолета прошел без приключений
Загнав скрабер внутрь корабля, Кир оставил Тайк осматривать вездеход на предмет неожиданных гостей, выживших после обработки машины несколькими типами жестких излучений, а сам отправился в рубку, где его дожидалась Ай с Риком.
- Ну как съездили? - поинтересовался сидящий за своим пультом бортинженер, едва он переступил порог мостика.
- В принципе нормально, - ответил Кир, морщась от неожиданной боли в запястье, которая пробежав вверх по руке, переместилась на шею и резко ударила в виски. В голове возник знакомый гул, в котором едва угадывались какие-то малопонятные обрывки слов. Он мотнул головой, мысленно уговаривая ВИПС успокоиться и подойдя к своему креслу, с облегчением опустился в него, ободряюще улыбнувшись друзьям, от которых, судя по их беспокойным взглядам, не укрылась его неожиданная бледность и слегка неуверенная походка.
- Все нормально, просто опять мой помощник норов показывает, - пояснил он, стягивая перчатку и демонстрируя бликующую огоньками поверхность ВИПСа, - сейчас отпустит.
- Керк, может в медотсек? - Ай нервно дернула в разные стороны ушами. - Давай я тебя провожу.
- Брось, - махнул рукой Кир, чувствуя, что боль стала несколько отпускать, - все равно Гера ни чем мне не поможет, максимум успокоительное вкатит или спазмолитик какой - не хочу. Лучше уж у себя в каюте полежу немного и отпустит. Надеюсь, у вас тут все в порядке?
- Все спокойно, -ответила Ай. - Рик закончил латать внутренние повреждения и теперь тестирует новые датчики.
Бортинженер поднял руку вверх и, махнув ей, вновь вернулся к своей работе.
- Космос вроде чист, преследователей невидно. Кстати, я тут просматривала кадры нашей посадки и заметила кое-что интересное...
Девушка вопросительно посмотрела на Кира.
- Давай рассказывай, - сказал он, откидываясь на спинку кресла. - Я в норме.
Ай кивнула.
- Гера, дай отобранные кадры.
Центральный экран послушно высветил картинку каменистой равнины выбранной Кириллом для посадки корабля.
- И что тут такого? - спросил Кир, глядя на экран и задумчиво почесывая переносицу.
- Ну, в таком ракурсе действительно мало что видно, - загадочно улыбнулась энгмарка. - Просто меня удивило, что вокруг сплошные джунгли и посередине их такая проплешина.
- Судя по камням вокруг, тут выход скальных пород и почва не особо плодородна.
- Я тоже так думала, - склонила голову Ай. - Однако если взглянуть на кадр сделанный с более высокой отметки...
Изображение на экране сменилось. Теперь каменное пятно равнины было едва заметно среди фиолетово-синего "океана" леса.
- Присмотрись, Керк, - девушка подошла ближе к экрану и провела указательным пальцем круг в воздухе, как бы пытаясь обвести этим видишь, определенную область на фотографии. - Видишь, вокруг равнины леса почти нет, да и дальше он очень редкий. Такое впечатление, что джунглям что-то не дает расти, и они с трудом отвоевывают тут свое место. Гера, покажи эту зону.
На мониторе возникло почти ровное синее пятно.
- Ну как, интересно, правда? - девушка повернулась к парню, а ее уши встали торчком.
Кирилл, не отрывая взгляда, смотрел на схему, а в памяти неожиданно вспыхнула отчетливая картинка из прошлого...
Серая туша танка высшей защиты, над которым раскинулся мерцающий желтым светом зонтик энергополя. Рядом с ним натянут тент, защищающий от жаркого солнца полукруглый стол над которым мерцало несколько экранов "персоналов", на которые внимательно смотрели двое мужчин. Причем один из них в нарушении всех инструкций расстегнул комбинезон до пояса и, сняв его верхнюю часть, завязал ее рукавами вокруг талии.
- Растительность здесь не растет из-за какого-то излучения, - говорит ему стоящий рядом Малышев. - Точно понять пока не можем, но что-то из разряда тахионных возмущений. Впрочем, наша защита с ним прекрасно справляется, однако без скафандра рядом находиться не советую.
- Неужто эта штука что-то до сих пор излучает? - удивляется он, во все глаза рассматривая возвышающуюся посреди каменного поля огромную решетчатую арку.
- Она, нет, - Андрей качает головой, - но там, - он указывает пальцем себе под ноги. - По данным сканирования внутри плато разветвленная система тоннелей и, похоже, это поле результат какой-то утечки.
