Василий Головачев - Сборник "В огне"
Предположений – кто он такой и где свил гнездо в местной Системе – было предостаточно, однако никто так и не смог догадаться, что происходит в действительности. Лишь Селим фон Хорст пошутил, что их фантазия имеет пределы, в то время как мир намного сложней и необычней.
Он оказался прав.
Вернувшийся из поиска Лам-ка сообщил новость, от которой у всех случился лёгкий шок.
– Я знаю, кто здесь командует парадом. Не догадаетесь.
– Мы уже головы сломали, – признался Хасид, наблюдавший за Кузьмой, который не отходил от кресла Кати.
– Говори, – потребовал Селим.
– Разум в местной Системе избрал форму роя. Кстати, создатели взбунтовавшихся роботов мало чем отличаются от своих изделий. Так вот, управляет всем роем матка. Её солдаты – те самые «каракатицы», что преследовали вас и гонялись за бывшими хозяевами.
– Кажется, я догадываюсь, – сказал фон Хорст задумчиво.
Лам-ка (седой «призрак») посмотрел на него с прищуром:
– Ты подслушал мои мысли?
– Я не умею подслушивать то, чего нет. Зато я умею анализировать состояние вещей. Матка – это завод хронозеркал. Так?
– Если бы я был человеком, я бы зааплодировал.
– Вы серьёзно? – поднял голову Кузьма; он был бледен и тих.
– Это правда, – кивнул Лам-ка. – Завод хронозеркал представляет собой очень большое искусственно выращенное существо. И он же является единственным Правителем Системы, маткой роя. Солдат у неё много, поэтому она ими не дорожит.
– Каким образом она направляет шары зеркал на цель? – спросил фон Хорст.
– Это интересный процесс. Матка не управляет своей «икрой». Но внутри каждого шара сидит некая программа, или скорее датчик определённого материально-энергетического «запаха». Шар «нюхает» вакуум и направляется к источнику «запаха».
Кузьма и Хасид обменялись быстрыми взглядами.
– Сначала мы летали по Системе свободно… – начал Хасид.
– Потом «каракатицы» начали вычислять нас по гравитационному полю…
– Не только по гравитации, – сказал Лам-ка. – Солнцеход «прогибает» вакуум и в других диапазонах полей.
– Быстро эти «насекомые» научились нас вычислять, – сказал Хасид. – Мы думали, что если удастся подкорректировать режим «инкогнито», никто бы нас не увидел.
– Это заблуждение.
– Завод – матка? – отрешённо задал вопрос Кузьма, ни к кому не обращаясь.
– Да, – ответил Лам-ка. – Этот тип разума не имеет встроенных этических систем самоконтроля. К тому же он подчиняется какому-то эмиссару Дьявола. Я его не нашёл, но подозреваю, что эмиссар «вморожен» в саму матку как дополнительная управляющая структура.
– Завод надо уничтожить! – энергично махнула сжатым кулачком Зари-ма.
Селим посмотрел на Лам-ку:
– Ты сможешь это сделать?
– Я ещё не достиг нужной кондиции, – улыбнулся «призрак» гиперптеридского робота, – но возможности Правителя в данной реальности не превосходят мои.
– Тогда не будем медлить. Перенеси машину в пространство над Юпитером.
– Пожалуйста.
Лам-ка растаял.
По рубке солнцехода разлилась волна холода, стены её искривились, по ним пробежала судорога. На головы людей упала темнота. И тотчас же после секундной невесомости к людям вернулись способности видеть, слышать и говорить.
Виомы рубки показали всё ту же бездну космоса, но теперь в поле зрения слева виднелась гигантская, пушистая, зеленовато-жемчужная, с розовыми и синеватыми струями, округлая гора Юпитера. На её фоне засветились оранжевые и желтые паутинки, складываясь в красивую дорожку-«изгородь», опоясывающую планету над верхним краем пылевого кольца.
– Что это? – поинтересовался Филипп.
– Сооружения «насекомых», – ответил Хасид. – Такие «изгороди» мы видели практически над всеми планетами и на их поверхности. Но что они означают, для чего создавались, неизвестно.
– Это своеобразные минные поля, – заговорил Лам-ка. – И одновременно радарные комплексы, позволяющие заметить противника на больших расстояниях. С их помощью Правитель-матка Системы следит за попытками бывших хозяев начать военные действия, а при возможности – уничтожает попавшие в сети военные корабли.
Хасид сокрушённо качнул головой.
– Мы этого не знали. Принимали «изгороди» за какие-то инфраструктурные сооружения типа дорог, систем связи и наблюдения. Они способны видеть тяготеющие массы?
– Именно для определения гравитационных полей они и созданы. Впрочем, всех их функций я не знаю.
– Вот почему они так быстро нас вычисляли, – горько сказал Кузьма.
– Смотрите, к нам кто-то летит! – показала рукой Зари-ма.
– Дэв, покажи, – приказал Хасид.
– Команда… не соответствует… – начал инк новым вибрирующим голосом.
– Его интеллект претерпел негативные изменения, – сказал Лам-ка. – Ваш драйвер уже не может управлять солнцеходом.
– Жаль, – огорчилась Зари-ма.
В растворе виома вспыхнула световая окружность, выделяя крупный светлячок, явно направляющийся к земной машине. Инк солнцехода всё же понял приказ и сумел сориентироваться в обстановке.
Светлячок скачком вырос в размерах. Стал виден необычной формы объект, напоминающий сучковатое полено.
– Кажется, мы уже встречались с подобными древовидными монстрами, – заметил Хасид.
– Местные пограничники? – осведомился фон Хорст.
– Скорее – корабли бывших хозяев. Те «каракатицы», что охотились за нами, бились и с ними.
Словно в подтверждение сказанного к летящему «полену» метнулась струя звёздочек поменьше, распалась на отдельные светящиеся закорючки. Те в свою очередь выросли в размерах и превратились в чудовищных «каракатиц».
«Каракатицы» окружили гигантское – километров десять в длину – «полено» и начали обстреливать его ветвистыми молниями. «Полено» ответило стрельбой из «сучков» световыми пакетами. Начался нешуточный бой.
Поначалу орудия «полена» били точнее и поразили несколько «каракатиц», превратив их в вулканы дыма и огня. Но «каракатиц» было много, они сосредоточили огонь на «сучках», и вскоре те один за другим перестали стрелять. Стало ясно, что древовидный колосс обречён.
– Лам-ка! – окликнул робота фон Хорст.
– Помочь? – отозвался тот.
– «Полено» летит к нам. Оно нас видит?
– Исключено!
– В таком случае почему его полёт так точен?
– Не могу знать. Но мы сейчас завёрнуты в слой анизотропно ориентированного вакуума, поглощающего все виды электромагнитного излучения. Мы видим всех, нас не должен видеть никто.
– Странно… Складывается впечатление, что «полено» следует прямо к нам. Откуда оно появилось?
– Минуту… – Призрак Лам-ки исчез.
– Может быть, поможем ему? – робко предложила Зари-ма. – Они его сейчас добьют.
– Пусть сами разбираются со своими слугами, – отрезал фон Хорст. – Они тут хозяева. На Земле нашей Ветви тоже было нечто подобное, когда жрецы создали рабов-слуг по своему образу и подобию. А потом кусали себе локти, когда эти человекоподобные слуги разбрелись по миру и завоевали его к началу двадцать первого века.
– Ваша история, – усмехнулся Филипп, – мало чем отличается от нашей в этом вопросе.
– Все мы дети одного корня.
Появился Лам-ка в образе седого мужчины:
– «Полено» представляет собой квазиживой организм и управляется из центра, который находится на планете, называемой вами Фаэтоном. Очевидно, там ещё сохранились остатки прежней цивилизации хозяев Системы. Но летел он не к нам, а к Юпитеру. Точнее – к заводу. Я проследил его траекторию.
Головы мужчин повернулись к фон Хорсту.
Селим посмотрел на Артёма:
– Чем быстрее мы покончим с местным Правителем, тем быстрее покинем Систему.
– Я это понимаю. Лам-ка, – обратился Артём к роботу, – покажи, что ты можешь. Только подвинь нас таким образом, чтобы мы видели весь процесс.
«Полено» между тем начало дымиться, отвернуло в сторону и распалось на горящие куски и хлопья.
Бой кончился победой «каракатиц», не жалеющих для врагов молниеподобных «снарядов».
На несколько мгновений в глазах людей потемнело, затем Юпитер появился снова, но уже с другого ракурса. Лам-ка передвинул солнцеход таким образом, чтобы стало видно овальное дымчато-голубое пятно, плавающее в верхних слоях атмосферы гигантской планеты. Это и был пресловутый завод хронозеркал, он же – Правитель-матка взбунтовавшихся роботов, по воле Дьявола запускающий «огнетушители солнц» в будущее собственной Метавселенной, а также в другие Ветви Древа Времён. Завод был так велик – на его поверхности свободно могли разместиться три планеты размером с Землю, – что у наблюдавших за ним людей невольно родилось сомнение в успехе операции. Ни Хасид, ни Кузьма, ни Филипп Ромашин не видели Лам-ку в образе физического объекта, имеющего определённые размеры и массу, поэтому их сомнения имели основания. И лишь Артём с фон Хорстом да Зари-ма знали, на что способен их невидимый друг-«джинн».
