Алексей Калугин - Шаман
– Лох.
– Я не хочу оказаться лохом!
К Ною подбежал Лиам и протянул ему все три острые палочки, что кинул старик вслед убегающему «серому». Ной одобрительно похлопал племянника по плечу и очень аккуратно убрал вирри в кожаный мешочек, который затем спрятал в наплечную сумку.
– Как я понимаю, уважаемый Ной, вы рассчитывали поймать кутяара, – обратился к старику Зунн.
– Да, – короток кивнул абориген.
– Он должен был показать нам путь во Время Сновидений?
– Я бы заставил его это сделать… Ксавьер! – окликнул он племянника, ползающего на четвереньках в поисках разлетевшихся в разные стороны кристаллов.
– Двух не хватает! – вскинув голову, ответил племянник.
– Хорошо, – одобрительно наклонил голову старик.
– Так что теперь? – у Зунна от нетерпения начала подергиваться бровь.
Он вложил массу сил и энергии в эту экспедицию, сумел выбить деньги под нее, более того, он пригласил четверых квестеров из Центра Изучения Катастроф разделить с ним триумф, и – что же получается? Старик толком и сам не знает, что нужно делать! Да, они видели какого-то странного типа, одетого в костюм из серого латекса – так что ж с того? Старик утверждает, что это кутяара, человек-ящер, что он знает путь во Время Сновидений. Но –черт возьми! – это только слова! Слова – и только!
– Кутяара вернется, – уверенно заявил Ной.
– С чего бы вдруг?
– Ему нужен кут-малчера.
– Разве он не унес его?
Ной сунул два пальца в мешочек, висевший у него на поясе, и выудил оттуда пакаль.
– Кутяара унес ненастоящий кут-малчера, – объяснил Ной. – Это был наш родовой тотем. Когда кутяара поймет, что ошибся, он вернется назад. Но на этот раз он будет действовать хитрее.
– Откуда вы знаете, как он поступит?
Шаман хитро прищурился.
– А как бы ты поступил на его месте?
Зунн недовольно хмыкнул.
– А, нет какого-нибудь другого способа попасть во Время Сновидений?
– Есть, – кивнул мункумболе. – Но самый простой – это поймать кутяара и договориться с ним. Так когда-то попал во Время Сновидений Нурундери.
– Бамалама, это было давно, – заметил Брейгель. – С тех пор многое могло измениться. Даже во Времени Сновидений.
– Верно, – улыбнулся ему Ной. – Поэтому-то я и не хочу рисковать. Я и без того уже допустил ошибку, позволившую кутяара убежать от нас.
– Двух кристаллов нет, – сказал Ксавьер, поднимаясь на ноги. – Точно – нет!
– Очень хорошо, – довольно похлопал себя ладонью по груди Ной.
– О какой ошибке идет речь? – спросил Зунн.
– Я не провел обряд очищения для белых людей, – ответил Ной. – На ком-то из вас лежит проклятие невезения.
– То есть, нам просто не повезло? – уточнил Брейгель. – Поэтому мы и упустили кутяара?
– Именно, – подтвердил Ной. – Проклятие невезения – страшная вещь. Оно начинается с малого – бутерброд падает маслом вниз, ключ застревает в замке, компьютер тормозит при загрузке. Но оно все время идет по нарастающей. До тех пор, пока проклятие не будет снято. Или пока последствия его не станут необратимыми.
– То есть?.. – Брейгель поднял ладонь и резко опустил ее вниз, будто прихлопнул кого.
– Именно, – кивнул мункумболе. – Поэтому у нас ничего не получится до тех пор, пока рядом находится проклятый.
– По-моему, старик нас дурачит, – шепнул Орсон Осипову.
– Но, ты же видел «серого».
– Скажи еще, что это был Измаил.
– Не знаю… Не думаю, что это был он.
– Почему?
– Это не его стиль.
– Мы его почти не знаем.
– Хорошо, как нам узнать проклятого? – спросил Зунн.
– Это не просто… – старик в задумчивости похлопал себя ладонью, по впалому животу. – Совсем не просто…
– Так что же делать! – Зунн уже начал терять терпение.
– Я сделаю для всех вас амулеты, снимающие проклятие невезения, – улыбнулся Ной.
– Это проще, чем снять проклятие с одного?
– Ну, если под рукой есть все необходимое… По-счастью, я, кажется, прихватил с собой все, что нужно.
Ной сделал знак рукой Ксавьеру, и тот передал ему свой мешок. Старик уселся на пол, поставил мешок между ног, и принялся перебирать его содержимое. Но так, что другим не было видно, что там у него в мешке.
– Да, кстати, – приподняв голову, обратился он к остальным. – Вы уже можете двигаться.
Зунн жестами велел своим подручным занять оборону. Наемники развернули часть софитов в оба конца прохода и присели за ними на корточки, держа автоматы на изготовку.
Камохин тоже посветил фонарем в ту сторону, где скрылся «серый». Но рассмотреть что-то за светом софитов было невозможно. Стрелок повернулся в другую сторону.
– Не мешало бы проверил тупик, – сказал он негромко. – А то, если и дальше так пойдет…
– Как это «так»?
– В этой зоне всего один пакаль, и тот мы проворонили.
– Это все проклятие неудачника, – уверенно заявил Брейгель. – Вот, подожди, старик сделает нам амулеты, и сразу все наладится.
Камохин недовольно поджал губы. Стремление Брейгеля все обращать в шутку порой казалось Игорю неуместным. Сейчас был именно такой случай.
– Вы полагаете, есть смысл продолжать? – спросил у Зунна Осипов.
– Ной уверен, что все еще может получится, – Зунн немного нервно махнул рукой в сторону аборигена, перебирающего свои сокровища в мешке.
– Мне внушает серьезное сомнение один момент. По словам старика, он готовился к этому событию всю свою жизнь, а за его подготовкой стоят многие поколения предков. Если он действительно вознамерился совершить путешествие во Времена Сновидений, зачем он взял с собой всех нас, белых людей, чуждых ему как по происхождению, так и по менталитету.
– Ему нужен был кут-малчера, который находился у меня.
– Думаете, он не смог бы отыскать его сам? Но, даже если и так, он мог бы поставить условие, что во Времена Сновидений отправитесь только вы один. И, полагаю, вы с этим согласились бы. Нас же здесь сейчас, без аборигенов, двенадцать человек. Это уже не таинство, а столпотворение какое-то.
– В этом как раз нет ничего необычного, – снисходительно улыбнулся Зунн. – Дело в том что любой магический обряд, проводимый мункумболе, непременно включает в себя такой элемент, как коллективная медитация, в которой могут принять участие только воины и единомышленники. Когда мункумболе проводит обряд дома, в обряде участвуют взрослые мужчины одного с ним племени. Женщины, дети и старики до него не допускаются. Мункумболе Ной выбрал нас, потому что мы все воины и имеем опыт работы в аномальных зонах. Мы способны, надеюсь, сохранять самообладание, что бы здесь не произошло.
Объяснение Зунна от части удовлетворило Осипова, и он переключился на наблюдение за тем, что делал старик-абориген.
Закончив осмотр инвентаря, который он принес с собой, Ной довольно хлопнул в ладоши, отодвинул мешок в сторону и расстелил перед собой небольшой кусок шкуры рыжеватого цвета. Следующей из мешка появилась жестяная банка из-под кофе. Открыв ее, Ной высыпал на ладонь щедрую пригоршню мелких белых кристаллов, с виду здорово похожих на самую обыкновенную поваренную соль, и широким взмахом разметал их по шкуре. Затем он достал небольшую пластиковую бутылку, заполненную какой-то темно-коричневой жидкостью, набрал ее полный рот и разбрызгал сквозь сжатые губы. Повторив процедуру трижды, он вытер губы и убрал бутылку. Те, кто стояли поблизости почувствовали резкий, неприятный запах с явной примесью аммиака и сероводорода. Ной похлопал по шкуре ладонью, затем дважды провел пальцами вдоль ворса и один раз – против него. Достав из мешочка на поясе пару мелких монет, он и их кинул на шкуру. Внимательно посмотрев на дело рук своих, мункумболе кивнул, видимо, оставшись вполне довольным делом рук своих.
– Мне нужно несколько небольших предметов, таких, чтобы каждый из вас мог все время носить его, повесив на шею или просто в кармане.
– Патроны подойдут? – спросил Камохин.
– Нет, – сделал отрицательный жест рукой Ной. – Нужен цельный предмет, прибывающий в состоянии покоя.
– Может быть, пуговицы? – предложил Осипов.
– Постойте-ка! – Брейгель достал из кармана китайскую лягушку и протянул аборигену.
– Хорошо, – Ной взял лягушку двумя пальцами и внимательно осмотрел ее со всех сторон. – Очень хорошо! Лягушка является воплощением духа воды, а вода, как известно, смывает все лишнее. Но нам нужно двенадцать предметов.
Брейгель улыбнулся и высыпал на шкуру горсть металлических лягушек.
– У меня тоже есть, – добавил к ним своих Осипов.
– И у меня! – опустошил свой карман Орсон.
– Замечательно! – старик сгреб всех лягушек в кучу и сверху посадил ту, что держал в руке.
Окропив лягушек дурно пахнущей жидкостью из пластиковой бутылки и посыпав чем-то похожим на соль, Ной накрыл их краями шкуры. Похлопав сверху по свертку, что у него получился, абориген достал из мешка уголь и нарисовал на нем овал с двумя маленьким кружками внутри.
