Николай Андреев - Атака тьмы
Шиндлер начал испуганно отползать, однако полковник крепко держал землянина и не позволил Храброву вырваться. К русичу подошел Грондоул и, понизиа голос, проговорил:
— Мне очень жаль, но Ален прав. Его жизнь для нашей страны гораздо важнее, чем жизнь простого разведчика. Эвис допустила ошибку…
— Отпустите меня, — более спокойно вымолвил Олесь.
Командующий утвердительно кивнул головой, и Саунт ослабил захват. Отступив к боту, землянин зло посмотрел на Шиндлера и с силой швырнул шлем в пустое десантное отделение.
— Идите вы к черту! — грубо выругался Храбров. Скрывать эмоции русич не собирался. Сейчас ему было наплевать на конспирацию, на задание, на войну Света и Тьмы.
Перед глазами до сих пор стояло лицо умирающей Клерон. Бледная кожа, синеватые губы, мутнеющий взгляд. Негодяю нет прощения. Внутри все клокотало и требовало мести.
Олесь бы еще долго не успокоился, но в коридоре неподалеку от шлюзового отсека он наткнулся на Кена. Мальчишка сразу бросился к Храброву. Обняв юного колониста, землянин взволнованно спросил:
— А где остальные?
— Всех наших отправили на другой корабль, — ответил подросток. — Говорят, никто из детей не погиб. А вот солдаты…
На мгновение Кен запнулся. Утирая набежавшую слезу, мальчик продолжил:
— Из тех, что шли с нами, я видел троих. Десантники расположились в седьмом блоке. Многие ранены…
Держа подростка за плечи, Олесь неторопливо двинулся по третьей палубе. Большинство кают было заполнено от силы наполовину. И, увы, вряд ли свободные места кто-нибудь займет. Основная часть роты, базировавшейся на «Варгасе», уже никогда не вернется с Аквы.
Несколько минут назад в колонии взорвался ядерный реактор. Трудно представить, что уцелело от города. Но в любом случае база надолго перестала функционировать. В качестве трофея чужаки получат лишь жалкие радиоактивные обломки.
Русич уверенно шагнул в седьмой блок. Сидя на койках, о чем-то тихо разговаривали Маквил и Плат. У Криса перебинтовано левое плечо, а Илану медики наложили повязку на голову. Бой на космодроме получился жестоким и кровопролитным.
— Господин Лендон! — воскликнул Маквил, вскакивая с кровати и вытягиваясь в струну.
Его примеру последовали все присутствующие солдаты.
— Обойдемся без лишних церемоний, — махнул рукой Храбров. — После сражения на Акве мы просто друзья. Я обычный геолог с Тасконы и к посвященным не имею никакого отношения. Рапортовать будете не посредственным начальникам.
— Их на крейсере нет, — произнес Планк. — Лейтенанта Кронга мерзкие твари застрелили при прорыве через резервуар, а капитан Дарквил сейчас находится на «Гастере». Теперь я здесь за старшего.
— Но ведь на «Варгасе» оставалось еще два офицера? — вспомнил землянин.
— Оба погибли при высадке, — сказал сержант. — Операция на планете дорого обошлась роте. По предварительным подсчетам уцелело сорок семь человек. Из них шестеро в реанимации…
Олесь прислонился спиной к углу дверного проема и тяжело вздохнул. Слова аланца его ничуть не удивили. Так бывает всегда. За ошибки генералов своими жизнями расплачиваются солдаты.
— Командор, — обратился к русичу Илан, — если бы не вы, то из западни нам не вырваться. И я, и Крис у вас в неоплатном долгу. Если что…
Заканчивать фразу десантник не стал. Об инциденте в шлюзовом отсеке сержанты наверняка уже знали. Подобные поступки высоко ценились в среде военных. Трусы и мерзавцы должны получать по заслугам. Однако разведчики прекрасно понимали, что у Храброва из-за этого могут возникнуть серьезные проблемы. Впрочем, устраивать бунт на корабле землянин не собирался.
— Не волнуйтесь, я сам разберусь с трудностями, — проговорил Олесь.
После некоторой паузы русич добавил:
— Но о вашем обещании не забуду…
Десантники довольно улыбнулись. Самые преданные друзья появляются на войне. В сражении с врагом человек проходит проверку на прочность. И если он не дрогнул, не побежал, то значит, достоин уважения. Люди, стоявшие плечом к плечу в боевом строю, проливавшие кровь за одно дело, смотревшие смерти в глаза, уже никогда не предадут товарища. Храбров ничуть не сомневался, что и Планк, и Маквил действительно готовы ради него пожертвовать жизнью.
Кен отказался идти с Олесем. В армейских блоках мальчишка чувствовал себя гораздо вольготнее. Тут не нужно соблюдать много правил и условностей. Обследовать крейсер сорванец мог и самостоятельно. Подросток необычайно хитер и сообразителен.
Русич поднялся на лифте на седьмой ярус и направился к своей каюте. Легкое нажатие кнопки, и дверь бесшумно открылась. Тепло, тихо, уютно. Даже не верилось, что Храбров ушел отсюда всего сутки назад. Землянин сел в кресло и устало закрыл глаза. Отвлечься и выбросить из головы тягостные мысли было нелегко.
Человечество впервые столкнулось со столь агрессивной расой. Насекомые атаковали аланцев, даже не пытаясь вступить в переговоры. Мерзкие твари устроили на Акве кровавую беспощадную бойню. Почему? Что движет противником? Какие цели он преследует? Неужели разные народы должны обязательно воевать? Разве двум цивилизациям мало места в галактике? Вопросы, вопросы, вопросы…
Олесь встал, снял обувь, армейскую куртку и буквально рухнул на постель. За минувший день русич не спал ни минуты. Глаза слипались, а тело ныло от ушибов и ссадин. Хороший сон сейчас не помешает. В этот момент в дверь осторожно постучали.
— Проклятье! — невольно выругался Храбров. Накинув на себя одежду, землянин, не скрывая раздражения, выкрикнул:
— Войдите!
На пороге появился капитан Витас. Сделав шаг вперед, офицер дружелюбно улыбнулся и произнес:
— Рад видеть вас живым, Стик.
— Взаимно, — бесстрастно вымолвил Олесь, застегивая пуговицы.
— Вы правильно сделали, что врезали Шиндлеру, — проговорил Майк. — Жаль, лично не наблюдал. Не выношу гражданских слюнтяев.
— Я тоже из их числа, — заметил русич.
— Теперь нет, — возразил капитан. — Слухи на корабле распространяются быстро. Обо всех перипетиях развернувшейся на планете драмы экипажу известно в мельчайших подробностях. Поверьте, моему восхищению нет предела. Будь на флоте побольше таких командиров…
— Не занимайтесь демагогией, — оборвал Витаса Храбров. — Вряд ли вы пришли сюда выражать свои эмоции.
— Совершенно верно, — подтвердил офицер. — Генерал Эднарс хочет уладить разразившийся скандал. В честь удачно проведенной операции назначен торжественный обед. Если честно, нас уже ждут.
Олесь задумался. Вновь встречаться с Аленом ему не хотелось, но и обострять ситуацию на судне нельзя.
Впереди еще тридцать дней полета. Ошибок и так допущено немало…
Служба безопасности не дремлет. Майор Торквил ничего не упускает из виду.
— Ладно, — кивнул головой землянин. — Я пойду. Мириться с этой сволочью, конечно, не стану, а вот отказываться от вкусной еды было бы глупо.
— Узнаю прежнего Лендона, — рассмеялся Майк.
Быстро надев ботинки, Храбров направился за капитаном. Аланец ждал русича у лифта. Войдя в кабину, Олесь негромко спросил:
— Как тут обстановка? Нейлон сказал, что на вас напали.
— Он не солгал, — произнес Витас. — Враг превосходно спланировал западню. Одновременно с обрывом связи пять крейсеров вынырнули из-за третьей планеты и на предельной скорости ринулись к Акве. Били мерзавцы наверняка. Почти все суда получили серьезные повреждения, а «Ордос» вскоре взорвался. Спасти никого не удалось. Да и чего удивляться… Эднарс запретил покидать орбиту.
— То есть корабли превратились в неподвижную мишень, — догадался землянин.
— Вот именно, — вымолвил Майк. — Ни скорости, ни маневра. От полного разгрома эскадру спасло чудо и пилоты флайеров. Пока противник совершал разворот, парни здорово его потрепали. Мы успели выстроиться в боевой порядок и встретили чужаков мощным залпом. Один из крейсеров пришельцев разлетелся на куски, остальные поспешно ретировались. Вступать в честный поединок они не собирались.
— И насекомые ушли? — удивленно проговорил Храбров.
— Если бы… — с горечью ответил капитан. — Мерзкие твари спрятались за Аридан. Преследовать отступающего врага командующий не разрешил. Главная цель экспедиции — колония, а потому генерал боится уходить далеко от планеты. За минувшие сутки чужаки еще трижды атаковали отряд. Противник потерял второе судно, а эскадра «Грету» и пять флайеров. Кроме того, две машины пришельцы сбили во время высадки десанта.
— Я видел гибель одного, — вставил русич. — Охваченный пламенем аппарат врезался в купол.
— Подробности мне неизвестны, — сказал аланец. — Пилоты флайеров всегда держатся обособленно. Знаю лишь, что на «Варгасе» их осталось четверо. Двое на корабль не вернулись.
